檀車俠影(154)_司馬翎

一五四

　　總而言之，有明一代幾乎都有物價騰貴，民生疾苦，這與官吏俸祿太薄，以致養成了貪污的風氣，大有關係。

　　因為官吏貪污，豪猾者便得以匿報田賦以漏稅，國用為之空乏，國勢也漸漸積弱，民間亦轉見貧困。這些都是互相影響，越來越甚。

　　再說金銀礦冶方面，我國自漢代以後，對於金銀銅鐵鉛汞等礦產，已漸歸官營，不許私人獨擅其利。而在秦漢以前，則悉聽民間自採，政府不加管制。歷史上記載著蜀的卓氏，宛的孔氏，山東的鄭程等，都是以冶鐵致富的。

　　漢代以後，縱有私人開採，但政府亦課以重稅。同時由於採礦方法不佳，開採礦產，不易獲利，故此莫說民間，連歷代政府，也沒有興趣。

　　明太祖時，近臣請在山東開銀場，但太祖說銀場之弊，正是在於對官府利益甚多，對人民損害甚大，所以不准。其後又有請求開陝州銀礦的，太祖道：「土地所產的銀礦，有採盡的時候。但每年所定之銀課額，官府永久徵收不停。所以這些認為採銀有收益的大臣，都是戕民之賊。」

　　原來那時候開礦方法太差，勘探礦脈的學問，亦很粗淺。所以每逢開礦，主其事的人隨處發掘，往往傷及人民的屋宇和耕地。政府未見其利，人民先受其害。

　　只是人口日繁，五金的確需要日漸增加，所以政府還是不能不試行開礦。但成績都極差，例如成化中，開湖廣金場，計有武陵等十二個縣內，開了廿一個金場。所役的民夫達五十五萬，死者無算。結果所採得黃金，一共只有五十三兩。

　　由此可見得天下使用的貨幣，只用金、銀和銅錢，實在不夠用，所以自宋代就發行紙幣了。

　　徐少龍和閻炎所談的銀根問題，便是由於這種種情形，方會發生。以南京之大，居然三十萬兩銀子，就足以影響整個市面。如在平時，閻炎不必考慮此舉所生的影響。但這一下須得避免官方注意，所以感到傷腦筋。

　　他考慮了一陣，向徐少龍道：「若是海陵幫定要現款，屬下只好去借了。」

　　徐少龍驚訝地望著他，心想道：「此人口氣之大，實在令人難以置信。就算是富甲一省的大財主，家裏亦不會擺著二三十萬兩銀子啊！」當下問道：「你到哪兒去借？」

　　閻炎道：「屬下去向金川的雷布土司借用。」

　　徐少龍更感疑惑，問道：「你說的是打箭爐雷布土司麼？」

　　閻炎道：「正是如此。」

　　徐少龍笑道：「假如可以曠日持久，咱們從總壇內及各旗收集運來，也比你向金川方面借用的快。」

　　閻炎道：「不，他們眼下就在金陵。」

　　徐少龍腦筋一轉，已想到江邊所見的四艘巨舶。當時他與陰陽谷的秦三錯站在碼頭上，原本是等著代秦三錯到一艘大船上，晉見他的師姑左霧仙。無意中見到四艘巨舶靠岸，當時有許多公門高手，雲集碼頭上。

　　徐少龍本以為公門之人，乃是準備對付這四艘神秘巨舶，誰知後來聽清涼上人說，官家竟然是保護這四舟，同時證以舶上之人，大搖大擺的在綢緞莊購買綾羅布匹等，可見得他們不是什麼叛逆或大盜。

　　現下閻炎一提到金川雷布土司，徐少龍不由得就想到這四艘巨舶了。

　　他點點頭，道：「打箭爐盛產上佳金砂，如果雷布土司在此，也許帶得有這麼多的金子，可以折為銀兩。但以一兩黃金折銀四兩計算，你須得向他借用五萬兩黃金以上。」

　　閻炎道：「他們如果答應，此數不成問題。」

　　徐少龍搖搖頭，道：「五萬兩黃金可不是鬧著玩的，他們雖然擁有無可計算的金子，但數千斤黃金那麼重，豈有帶在身邊的？」

　　閻炎道：「據屬下所知，他們前幾天以四艘巨舶，運來一萬餘斤黃金之多，我們販賣部與他們有過來往，並且曉得他們不少陰謀秘密，所以他們大概不敢不借。如果論交情不行，咱們就用威脅手段。」

　　徐少龍越聽越有興趣，表面上自然不露出來，道：「你拿到什麼把柄，竟可以威脅他們？」

　　閻炎道：「他們把黃金換一部份鐵，一部份茶，這些物質，不是自用，而是轉運到西北給蕃蠻諸部……」

　　徐少龍心下瞭然，但他已感覺到對方業已對他的博通時務，深明天下大勢而生出某種程度的驚奇，所以他不能不藏歛鋒芒。

　　要知那時候交通不便，中土及邊地之間，情況相當隔膜。休說一般之人，即使是當朝大臣，亦有很多根本不明白邊疆情況的。至於整個國家的經濟，物資的裕缺，全無所知之人，更比比皆是。

　　徐少龍瞧著閻炎道：「金川雷布土司，以金砂換去鐵和茶之舉，聽起來也沒有什麼不妥。但他們把這些物資，轉運西北邊地，這就使人莫名其妙了，難道此舉有大利可圖麼？」

　　閻炎道：「是不是有大利可圖，屬下不知道。但根據咱們的情報，雷布土司心懷大志，暗中與西北諸部以及沿海的倭寇等，都訂有密約，關於密約的內容，外人實是無法得知。而屬下從他們的種種行動上看，換鐵及茶之舉，必是在密約中的重要事項。」

　　徐少龍道：「番人為何要這兩種物質呢？鐵可以製造軍器，所以還不奇怪。但茶葉有什麼打緊？咱們也不見得天天要喝茶才過得日子啊！」

　　▼第六十三章　心服口服

　　閻炎笑一笑，道：「這就是番人與咱們不同之處了。據說他們日食乳酪，故此嗜茶如命，沒有別的都行，沒有茶葉，那是一天都過不了。」

　　徐少龍道：「若是別物，或者還有點困難。但茶葉各省均有盛產，邊地縱然不長此物，亦不難購得。」

　　閻炎道：「在中原及東南沿海之人，自然不曉得朝廷有所謂『以茶易馬』之法，便是用茶葉換羌戎之馬。」

　　徐少龍道：「雖有此法，但例如鹽法，咱們還不是照樣走私麼？」

　　閻炎道：「鹽與茶都是官家專賣，正因為鹽法敗壞，所以才有走私圖利之情形發生。據屬下所知，鹽法本來制度周密，不但於官家有無窮稅收之利，同時於不產鹽地區的老百姓，亦得以日用充裕，價格合理，本是良法美意。」

　　徐少龍道：「後來為何變成現在這等情況？」

　　閻炎道：「這話須從頭說起了，天下之鹽，大抵分為海鹽、解鹽、井鹽三類。本朝太祖立鹽法，置局設官，把鹽配與商人販賣，抽稅額是二十分之一，把這鹽收入充作軍餉。後來在各產地次第設官，漸漸變成如今這許多的鹽場的情形……」

　　他停歇一下，又道：「正如鈞座所知，鹽法對犯者懲處極嚴，例如規定鹽場灶丁夾帶私鹽出場及貨賣的話，處以絞刑。百夫長知情縱容，通同貨賣者立絞。守禦官如查獲私鹽犯人，立可處以絞刑，私鹽犯有軍器者處斬首，偽造鹽引者處絞刑死，諸人買食私鹽者，只比私販賣者罪減一等……」

　　徐少龍道：「這些法例我都曉得，你特地指出來，只不知有何用意？」

　　閻炎道：「屬下意思是官家雖是定下如此嚴厲法條，但目下仍然私鹽遍天下，可見得嚴刑峻法，未必可恃。最重要的還是在官府本身，必須有效的執行配鹽銷售之法。目下的情形是官府既不許人民造鹽食賣，但商人所獲的配額，全是空頭。他們拿著鹽引向鹽場提貨，不知要等幾年才提得到。等提到鹽時，一定是所指定銷售的地區，供過於求……」

　　徐少龍道：「每次都那麼巧？那麼商人豈不是虧死了？」

　　閻炎道：「當然啦！凡是賺錢的事，都被那些太監，或是在皇帝左右的嬖臣，請旨賜給鹽引。商人的鹽引皆是指定鹽場，不許踰越。但皇上賜給的鹽引，卻可以越場補足，而且是即提即付，所以商人們須得等上數年才提到貨，而那些得到特旨的，予取予攜……」

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