劍氣千幻錄(27)_司馬翎

二七

　　「所以師叔以為是她？」

　　大惠禪師點點頭。

　　「那麼金蠍子齊紹之話，卻是大大的謊言了？」

　　「這個我也猜不透。你想，她本來姓桑，而現在這個具名傳帖的也姓桑。同是華山派的人，又是女人，我的猜想可不是沒有根據。」

　　「但那金蠍子齊紹……」

　　「你別理會他的話，說不定是她囑咐他這樣說。我告訴你，當日我踏破了華山，也尋不到她。後來經過萬柳莊，正好在莊門碰見了金蠍子齊紹。那時他已是將近六旬的老頭，我可不認識他。他正在山坡上閒步，我便順口問問他，可知道華山木女桑清的下落？他立刻反問我的姓名來歷。我告訴了他，他便請我到莊內，什麼話都未曾說，便叫人取出封存多年的金蠍鉤，逼迫我和他動手。起初我不肯拔劍動手，因為一來他已是個老頭子，勝之不武。二來西南雙毒的名頭，聽起來雖是有點那個，究其實可算得是正派的武林人物，故此也不想壞他名聲。誰知他非迫我動手不可，還說，動完手之後，不論勝敗，都會有桑清的消息告訴我。當時我為了桑清的緣故，便和他打起來。事後，他說桑清自盡了。我本來準備問他，為什麼要迫我動手，才肯將消息告我？可是一聽到她不幸的消息，估量他不會哄我，立刻神智迷惘，一徑離開萬柳莊……」

　　鍾荃搖頭嗟嘆道：「唉，江湖上的人物和事情，便是這麼古怪離奇！師叔，別說以前聽聞的各式各樣過節，遭逢和詭計，便侄兒今日一個上午，就多知了這麼多的奇事！這樣說來，師叔你至今還不知那金蠍子齊紹為什麼要跟你動手了？是不？那麼你們到底誰贏了呢？」

　　「是的，我直至現在，還不明白他何以苦苦迫我動手。如今他的骨也朽了，這樁事只好永遠地懸疑。那次動手的結果，是我贏了。我深知他的獨門兵器金蠍鉤，是件軟硬參半的兵器，能夠拐彎傷人，最厲害的，便是這鉤裏面另有機關，能夠濺射出毒液，只要沾上一點，便會全身糜爛而亡。我對這毒液防備甚嚴，但直到他輸了，還沒有使用毒液。故此從他為人光明磊落，更相信他所說的話，不會騙我。」

　　「要是侄兒是師叔你，也會這樣推斷的。」鍾荃說：「可是那華山桑姥，也自大有可能是她。」

　　「還有一件事，便是當日我在滕王閣見不到她，回到火鷂子鄧昌家裏，他的兒子鄧小龍，告訴我說，她的面上青氣瀠瀠，驟眼看見，十分駭人，想我與她幾次見面，也看不到她面上有一絲兒青氣，這疑團你給我留心一下。」

　　鍾荃連忙答應了。當下大惠禪師將一張名單交給他，上面抄著的是崑崙派散處各地的門人，統共也不過寥寥四個人。

　　「這四人你都曾經在他們朝山參見掌門之時見過，他們都是你的師侄輩，有什麼事，盡可找他們相助。另外你可一訪鄧小龍，他是我摯友鄧昌的兒子，如今不過三十多歲，正是全國第一的萬通鏢局的總鏢頭。他以家傳輕功提縱術和劍法，馳譽武林，外號『天計星』，從這外號，可以想見他智計過人。他和我雖無師徒之名，卻有傳藝之實，你可稱他為師兄，凡事都可以先請教他，便萬無閃失了。」鍾荃又點頭應了。

　　大惠禪師又道：「不過，你千萬先用心應付這次劍會，為崑崙派掙回面子，然後才管我的事情，切勿因私誤公，至要至要。」

　　鍾荃立刻正色離座，躬身應著。大惠禪師微笑地命他坐下，兩人再閒談了一會，忽見章端巴大踏步進來。他呵呵笑道：「老和尚已將回函給我覆命，師弟你準備好動身起程麼？」

　　鍾荃道：「師兄請等一下，小弟回房取幾件衣服，打個包裹，便可動身下山。」於是，他匆匆回房。

　　下山之時大惠禪師一直送他們到了玉龍哈什河，章端巴和鍾荃向他道別之後，一徑出山而去。剩下大惠禪師，站在河邊，目送兩人背影，漸漸消失。耳邊儘是河水奔流的激湍聲，他輕輕地喟嘆著，在河邊徘徊了好久，才回返崑崙山上。這情景正合著長江後浪推前浪，一代新人換舊人的兩句話，古往今來，歲月年華，又有誰挽留得住呢？

　　且說出山的兩個人，腳程極快，眨眼間已走了十幾里路。鍾荃乃是平生第一次出山，但卻負有極艱鉅的任務，獨自一人闖蕩江湖，心中既喜且憂，自己也分辨不出是什麼滋味。

　　他沉默地走著，面色忽陰忽晴。章端巴終於發覺了，便關心地問道：「師弟，你在想什麼？」

　　鍾荃含糊地應一聲：「現在我們便直奔喀什噶爾，求取那柄高王劍。可是……敢問師兄，我們怎樣求取那劍呢？」

　　「這正是我要跟你商量的事。」章端巴慎重地忖思一下，然後道：「令師伯的意思是教你設法向那劍主買下來，可是我卻知道那劍主是個極富有的波斯人，這法兒怕行不通。」

　　「是麼？」鍾荃愣一下：「大師伯命我到前面的葉爾羌城時，和當地酋長喀瓦聯絡，請他派人一同到喀什噶爾去，以便出頭承諾需付的銀子。現在照師兄說來，即使有銀子也無從使用了？」

　　「恐怕這件事正是這麼糟。」章端巴答道：「不過，無論如何，也得試他一下。我們密宗在天山南路雖沒有什麼大勢力，但仍有點地位，故此我盤算好，到了喀什噶爾之後，我們便分頭行事。你帶著喀瓦派的從人，一直去找那劍主波斯人，我另外託人說項，希望能不傷和氣取得那劍。」

　　「如果不能取得呢？」鍾荃接口追問。

　　「如果不能的話，」他笑一聲，道：「師弟你便瞧著辦好了。你是俗家人，總可以想些別的法子。我所以不和你一齊入城，便是為了這緣故。而且，你知道那柄劍關係重大，你自己斟酌吧！」他的話，暗示鍾荃要使手段，務求達到目的。

　　鍾荃皺眉搖頭道：「師兄，你的話我不太懂。人家要是不願賣劍，我又有什麼別的法子？」

　　章端巴瞠目看著他，過了一會兒，忽然又高興地說道：「師弟你真不懂？你這人太好了，這可不能怪你。我的意思，是比方你可以查明白那劍的下落藏處，然後來個不告而取。當然你可以留下銀子，或者是可補償的東西！我的比喻你可明白？」

　　兩人談論著，不覺又走了老遠。這時，他們不是沿河而走，卻是沿著戈壁沙漠邊緣，向西北走去。炎日漸漸西墜，在他們右邊乃是浩瀚無涯的沙海，日光投向沙漠上，折射出千百度光影霞氣。氣溫也更加增高，使得他們兩個具有這等精純武功的人，也熱得難受。

　　章端巴用袖子去抹掉頭顱和額鼻之間的涔涔汗珠，另一隻闊袖卻不住搧動取涼。鍾荃解開衣襟，敞開胸膛，大踏步前走。

　　章端巴道：「一日之中，以這個時辰最悶熱，你看四周哪有人敢走動？不怕烤死了才怪哪！我看還是找個地方歇歇足，待會兒涼了，再繼續趕路。」

　　鍾荃贊成道：「小弟正有此意，我們便找個地方休息一下。小弟住在山上，通年也未試過暑熱的滋味，倒是一向冷慣了，如今竟覺得熬不住。」

　　「對，你那兒拔地萬仞，絕頂苦寒，當然不會嘗過熱的味道。不過，要不是我們兩人有一身功力，這毒熱的天，還光著頭在日頭下面奔走，普通人早就倒下了。」

　　鍾荃指點道：「師兄請看，里許外不是有片林子？我們到那兒去怎樣？」

　　章端巴凝目一瞥，笑道：「好極了，那片林子雖不大，但樹木甚高，而且中間有個淺沼，水甚清冽，正好洗濯一下，我來時便曾在那兒待了片刻。」

　　兩人振起精神，腳下加點勁，霎時間已到了那片林子。章端巴首先引路直入，果然在樹木陰影當中，有一片小草地，中間一個兩丈方圓的池沼，水光映目。

　　兩人一躍而起，輕輕飄落在沼邊，一齊捋袖脫履，跳入水中，頓覺煩褥郁暑，一滌而盡。他們洗得高興，鍾荃連頭髮都濕透了，隨手絞結在頭頂上，驟眼看來，倒似個道地的藏人。

　　忽聽林外馬蹄雜沓，急冒而來。章端巴愕然道：「這時會是什麼人來呢？聽那蹄聲，好像有七八騎之多，而且那些馬快得很。」

　　鍾荃道：「怕是過路客商吧？師兄，我們在那邊草地上憩息一會可好？」

　　「好，好。」章端巴首先提衣挽履，走過那邊草地，鍾荃跟在他身後。兩人揀一處濃蔭坐下，舒服地吐一口氣。

　　馬蹄聲越發近了，轉眼間，直衝入林來。但見來的共是八騎，前面三騎，聯轡並馳。進得林子，前面當中的騎士忽然舉手，後面的五騎立刻收韁勒馬。他們來勢極急，但停得也快，立刻八騎齊住，胯下的駿馬都給他們勒得昂首豎立，嘶叫不已。

　　章端巴用肘推推鍾荃，道：「師弟你看，這些騎士身手都不俗，只看他們夾馬勒韁那一下，勁道十足，可見得不但身手不凡，而且更受過戰陣訓練。」

　　鍾荃「哦」了一聲，好奇地瞧著那些騎士。只見前頭聯轡的三騎，都是漢人平常裝束，頭上都戴著一頂笠子，鞍邊各掛著一樣武器。後面的五騎，全部是武士打扮，勁裝疾服，十分剽悍。這八騎人馬，全都渾身濕透，汗氣騰蒸。

　　鍾荃雙目灼灼，瞧著他們，一面問道：「師兄可知道他們是什麼人？」

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