紅粉干戈(140)_司馬翎

一四〇

　　她向車把式吩咐一聲，馬車直奔安陸。天色將暮之時，這輛華麗而輕便的馬車，已馳入城內，不久，馬車停歇在一座宅第之前。

　　錢、甄二人下車，放眼一望，但見這座宅第高敞古老，一望而知，必是本城世家。他們拾級而上，向家丁說明來意，立時飛報入去。轉眼間，一個年輕軒昂的人出來，他彬彬有禮地請問過錢、甄二人姓名，然後說出王人望是他的叔叔，日間與兩友前往遊賞風景，至今未歸。

　　錢萬貫道：「既是如此，我們晚上再來奉訪令叔，現下還有一處地方要走一趟。」他辭謝了對方的殷殷挽留，和甄紅袖離開王府，也不再用馬車，安步走到街上。

　　甄紅袖一點也猜不出他要帶自己到什麼地方去，只默默地跟他走。

　　錢萬貫顯得十分悠閒，在相當熱鬧的街市上，遊逛了一陣，忽然間，停步張望，甄紅袖隨著他的目光望去，但見街角一間客店。

　　她驚訝地道：「你不會是想投店吧？」

　　錢萬貫開玩笑地道：「有何不可以？以姑娘的身份，莫不是也怕踏入旅肆之門？」

　　甄紅袖搖搖頭，道：「別開玩笑，我雖不怕，但你總得有個道理才行呀！」

　　錢萬貫聳聳肩，道：「姑娘若是信得過鄙人，跟著我進去，自然曉得我的用意了。」

　　甄紅袖自從出道以來，一直都受到各種人的尊敬奉承，尤其是男人，幾乎沒有不軟化在她魅力以及武功之下，誰敢跟她開這種玩笑？但正因如此，她才感到別有一種滋味。當下不怒反笑，道：「要進去就進去吧，只不知咱們共住一個房間呢？抑是各佔一室？」

　　錢萬貫道：「這回輪到鄙人要求姑娘別開玩笑了。」他說得一本正經，顯然是真情實意。

　　甄紅袖迷惑地道：「好吧，但你為何還不舉步？」

　　錢萬貫道：「鄙人先觀察一下，你瞧，這家客店並非老字號，但亦不低濫，不過進出的人卻多得出奇。雖然天下各地的客店，都免不了有許多賣唱的和賣零食的等等進出，但這一家，似是特別熱鬧，甚至有不少人拿了當地的特產進去求售，可見得居住此店之人，多半囊中充實，也捨得花錢。」

　　甄紅袖點點頭，道：「我很佩服你觀察之精密銳利，不過這與我們有何相干呢？」

　　錢萬貫道：「與你沒有什麼相干，對我卻大不為然。因為鄙人生性嗜賭，所以很留心這等異常的現象。」

　　甄紅袖更感到不解，道：「這又與你嗜賭有何關連？你若是很想賭一場，我亦可以替你安排。」

　　錢萬貫搖搖頭，說道：「鄙人在江南各大都邑，都設有賭場，此事江湖上幾乎都曉得了。但在安陸卻沒有賭場，此地既是富庶，南北經行之人亦多，斷不會沒有賭場，鄙人正是想參觀此地賭場風光。」

　　甄紅袖道：「那麼你竟是說這座客店之內，開設得有賭場了，是也不是？」

　　錢萬貫道：「不錯，大凡常在江湖上走動而又喜歡逢場作戲，賭上一場的人，莫不識得各地賭場的暗記招牌。鄙人自是一望而知，毋須多費氣力尋覓。」

　　甄紅袖皺起長眉，另有一種風韻，道：「既然你一眼就認得出來，何須在外面再加觀察？」

　　錢萬貫笑道：「上賭場亦有如上戰場，必須對該處的品流形勢有多少瞭解才行。我觀察的是此地賭客多不多？手面大不大？假如是小規模的，我們就不必進去，因為凡屬小規模的賭場，不但污穢骯髒，並且入局之人，俱是販夫走卒，沒有趣味可言。」

　　甄紅袖不能不承認有理，便問道：「依你的觀察，這一處賭場如何？」

　　錢萬貫道：「還不錯，主持賭場之人頗為公正，所以有不少衣冠楚楚頗有身份之人參加，賭注亦不算小，還可以玩一玩。」

　　甄紅袖大感興趣，道：「你又從何得知這個賭場的情形呢？」

　　錢萬貫道：「你的意思是指賭客的手面，對不對？這從我剛才注意到許多賣唱賣零食土產雜物之人出入，便可以猜測出來。試想，賭客若非油水充足，這些幹小生意之人，焉能出入得如此之勤呢？」

　　這果然是十分簡單而又合理的邏輯，甄紅袖再無話說，道：「好！我們進去瞧瞧。」

　　錢萬貫搖頭道：「等一下！你身上的問題大得很。須知你身份甚高，以前雖是在江湖上走過，但決不可能與這一階層之人接觸過。假如人家對你口出戲言，你一惱火，把賭場搗個稀爛，這些你當然全無所謂，可是對我卻大為不利了。他們知道我在通都大邑之中，設有百家賭場之多。這些人遲早會查出我有一份，便會誤以為我故意砸他們的場子。這麼一來，別說是他們報復，單是他們的閒話我也受不了。」

　　甄紅袖一撇嘴，道：「這麼說來，我只好忍受人家的調戲了，是也不是？」

　　錢萬貫道：「這得瞧你如何應付了。」

　　甄紅袖事實上經歷過不知多少大風大浪，焉有被區區一個賭場就困得住的？她的做作，只不過是一種媚態，設法加深錢萬貫的印象而已。當下應道：「好吧！你瞧我的。」

　　兩人一同邁步走入客店，茶房上來招呼，錢萬貫說了一句賭界中的術語，茶房便笑嘻嘻地引領他們，打側門走過去，繞到後進。他們先進入一個房間，房中陳設得十分簡單，隱隱有嘈雜人聲傳來。

　　茶房向一道布簾遮住的門戶指了一下，道：「走完那道長廊就是了。」

　　錢萬貫給了賞錢，便和甄紅袖挑簾而入。走廊上掛著燈火，照得相當明亮。三丈外走廊的盡頭處，有兩個彪形大漢守在一道大門外。

　　他們一直走過去，那兩名大漢詫異地望著這兩個客人。

　　錢萬貫笑一笑，道：「我們是悠然錢莊介紹來的，特來開開眼界。」他說的「悠然錢莊」，乃是他手下百家賭場之一。

　　那兩名大漢頓時顯出肅然之色，一個推開大門，一個說著歡迎的話。只因百錢莊聲名赫赫，凡是能夠在各地百錢莊來上一場的人，都一定是好主顧。

　　大門內是座寬敞巨大的廳堂，吊著許多盞燈，四壁上也嵌有許多燈燭，極為光亮，客人甚多，顯得極為熱鬧。

　　甄紅袖卻大感失望，因為這兒雖是熱鬧不過，可是太噪囂混亂了。賭徒們叫嚷之外，還有飲酒的，與一些打扮得十分妖豔的女子調笑的，形形色色，不一而足。

　　這座特別寬大的屋子內，賭徒們按照自己所喜歡的花樣，圍繞在各種不同的賭具周圍，形成了十餘堆人，有的人酣呼大叫，有的人面色鐵青，緘默如金。

　　甄紅袖皺皺眉頭，低聲道：「這等格調，也能使英雄入彀麼？」

　　錢萬貫道：「此中魔力之大，非是你外行人所能想像得到的，當然我不贊成把賭場格調弄得如此卑下。在我開設的賭場中，所有的夥計都是同一服式，屋宇內空氣流通，茶水、生果、點心，由美麗的侍女川流不息地端上來，免費供應，一切都潔淨整齊，也有各式各樣的美酒和菜式，任憑選擇。因此，我們那兒的客人，很少有喧譁吵嚷的。」

　　甄紅袖一笑，道：「這樣才有吸引人的情調，連我聽了也覺心動呢！」

　　錢萬貫道：「將來有機會的話，定要請你去參觀參觀，不過這兒也算是不錯的了，別的地方那些賭場更糟，差不多都是蹲在地上，就大賭特賭起來。」

　　甄紅袖嫌惡地皺一下鼻子，道：「那種地方我才不去呢！多無聊啊！」

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