紅粉干戈(59)_司馬翎

五九

　　呂傑態度舉止間都自然流露出謙讓的風度，只因他曾經當著天下英雄殺死了敵手，心中甚感不安，這正是人生的磨煉。大凡有愧於心的人，定必會表現得格外謙虛退讓。

　　這次他較易擊敗了對方，並無流血慘劇，這連他自己也鬆一口大氣。

　　第五組在鑼聲中上台，此時太陽已移到碧空當中，人人都感到燠熱，不過大家的興致很高，沒有離場歇涼去的。

　　先上台的一個長得粗眉大眼，神態慓悍，手中拿著一把兩尺長的鋼骨摺扇，精光閃耀，這件兵器一亮，全場微起騷動地議論紛紛。

　　原來眼下在武林中有一個家派稱為桃花派，此派之人行為詭邪，武功絕高，可以談得上當今聲名最盛的邪派，該派的根據地江川北一處叫做「桃花洞」的地方，所以稱為桃花派，派中之人都使鋼骨摺扇，扇子兩邊都畫上桃花，是為桃花派標誌。

　　群豪一瞧此人乃是著名桃花派弟子，都暗起騷動，但聽台上宣佈這慓悍少年姓平，名天虹，他的對手姓蘇名英，使的是十三節銀鞭。

　　平天虹意態冷傲迫人，刷地打開手中摺扇，高高舉起，但見正反兩面都畫有數枝桃花。

　　群雄見了心想你何必自亮招牌，誰還瞧不出你是桃花派弟子？但聽平天虹冷冷地道：「在下手中這件兵刃業經驗明，其中並無古怪，本來敝派的獨門兵刃另有妙用，但在下為了參加今日盛會，特地另行打製，謹此聲明。」

　　他似是絲毫不把天下英雄放在眼中，宣佈這話之時，連一句客氣尊稱的話都沒有，群豪見他如此驕狂自大，無不大起反感。

　　但那平天虹果然練成了驚人藝業，拼鬥之時，只見他手中鋼骨摺扇忽點忽掃，手法奇詭，功力深厚，五招不到，便把對手蘇英的十三節亮銀鞭擊落塵埃。

　　他得手即退，竟不趁隙作傷人的打算，王元度暗自頷首，忖道：「這人雖是邪派人物，但還非窮凶極惡之輩，尚有可取之處。」念頭剛剛掠過心中，卻聽鄉老伯說道：「你們有哪一個能夠猜得出這平天虹何故不傷對方麼？」

　　魯又猛道：「鄉老伯弦外之音竟是說這平天虹本來心狠手辣，現在卻因別的緣故不傷人是不是？」

　　鄉老伯道：「哈！你這莽小子也變得聰明啦！」

　　胡元道：「早先四位公證人已露過一手，平天虹敢是自知不易得手，所以索性大方一點？」這話一出，許多人都同聲附和。

　　鄉老伯緩緩道：「你們不是與他一路之人，自然猜不著其中道理。我告訴你們，那平天虹自負之極，眼高於頂，覺得那蘇英根本不是他的對手，所以不肯取他性命。」

　　眾人都不禁愕然，沒有一個想到竟是這等道理。王元度說道：「他這等用心雖是過於狂妄，但此舉卻很有英雄氣概，還是可取的。」

　　這刻比賽已暫行停止，須待下午才繼續舉行，大家都湧到膳堂進食。鄉老伯他們卻是在特備房間中用飯，飯後大家分散在三個房間之內休息。

　　鄉老伯對王元度說道：「桃花洞我未去過，但從少林、武當兩派名家口中，曾經聽他們提及這一派，說是這一派的人雖然邪氣得緊，但武功上卻真有獨到之處，此所以能夠稱雄一時。剛才我瞧那平天虹的扇招手法，得知他功力甚是深厚，可知這一派的內功別有蹊徑，是以能夠速成，再者他出手攻敵之時，完全是走偏鋒的路子，可知必練得有不少奇險招數，一旦發覺不敵，還可以與敵人同歸於盡，這一點你不可不防。為了萬全起見，有時明明找到空隙，定可擊敗敵人之時，卻寧可輕輕放過。」

　　管中流插口道：「若是不把握機會一舉敗敵，如何能夠獲勝？豈不是永遠沒有結局？」

　　鄉老伯道：「關鍵就在此處，你放過了兩三次機會之後，他定然甚感迷惑不解，到了這時，你才突然不放過機會，他在首鼠兩端的情況之下，便不會使出與敵人同歸於盡的毒手了。」此計正合兵法之道，管、王二人大為佩服。

　　休息到午未之交，外面人聲漸噪，這一干少年人在鄉老伯領導下步入廣場，到達固定的位置坐下。

　　第六組乃是魯又猛上場，他順利地擊敗對手，第七組束大名也輕易取勝。第八組是卓遼的那一組，但他沒有上場。第九組胡元，第十組王元度都輕渡此關。

　　這一日賽事結束，群豪都滿意地散去，由於每組五個人，所以雖是以淘汰方式，但每組都須賽鬥四場，才剩下一個參加最後決賽的十位高手之列，到今日為止每組只鬥了兩場，但群豪已大致瞧出這十組的高手是哪些人了。

　　這天晚上，他們睡了個好覺。鄉老伯聲明過，今晚若有事故發生，唯他老人家是問，這些少年英雄們無不十分信服他的本事，所以個個安心酣睡，補償昨夜的睡眠不足。

　　＊＊＊

　　翌日大會開始之時，他們都顯得特別悠閒，因為他們今日只有一個柳昭上台作二次出賽，其他的人按規定只須賽鬥三場。人人都過了兩關，只等明日過最後一關。

　　柳昭是第一組，他不負眾望地輕取一城，然後參加大夥兒的觀戰，人人感到十分輕鬆自在。

　　午膳之時，柳昭道：「諸位發覺一件事沒有？那就是日月塢似是對我們十分冷淡，連柳兒姑娘也不來啦！」

　　鄉老伯聽王元度說過田若雲暗算藍明珠之事，料想因此受到嚴密保護，所以反而不能自由行動，當下道：「我曉得她們主婢遭遇到困難，但詳細內情還未知悉，待大會完畢後再問問她。」

　　沒有人知道柳兒這位清麗嬌美的姑娘正遭受生平夢想不到的折磨，甚至連藍明珠也不知道。原來她這刻被關在一口大木箱之內，屈曲著身子，又十分悶熱，簡直使她痛苦得不想活下去。

　　藍芳時咬緊牙關不放柳兒，她算計過此事，若是柳兒失去蹤跡，便沒有見證人得以證明她陷害妹子。藍明珠縱是向父親舉發，但當時守衛之人卻可以反證她確實是帶了一個侍婢進去，後來又帶一個侍婢離開，雖說是仍然可以推測她運用掉包換人的詭計，但若是沒有人證，還是可以抵賴。

　　不過她又得考慮到許多後果，譬喻說藍明珠為了柳兒的性命，很可能不敢告發自己，因此她不敢貿然殺死柳兒滅口，只好把她鎖在一口大木箱內，點了她啞穴，使她做聲不得。

　　柳兒受到的最大折磨乃是在她身子永遠是那個姿勢地屈曲著，不能伸直一下，這使得她心靈上感到無比的痛苦，較之悶熱或是疑慮的痛苦還要大得多，她這種想舒展一下四肢的慾望強烈到可以答應任何條件的地步，換句話說，她的意志已經崩潰了。

　　但她卻又曉得自己絕無這種機會，因為藍芳時坦白地對她說得明明白白，起碼在最近十天八天之內，不可能有任何結果。

　　只須想想看，十天八天在一個身遭苦難的人看來，會是如何的長久的時間？她簡直不敢想像，自己曉得再想就非發瘋不可。

　　假使她現在能夠動彈，第一件要做之事就是殺死自己，免得再受這等活罪，她痛苦得昏昏沉沉，也不知已經過了多久，忽然聽到一陣清晰的語聲，彷彿在耳邊說的一般。這聲音道：「柳兒聽著，我猜測得出你一定被鎖在木箱內，但這個房間之內貯放的大木箱多達百餘個，又都用上佳鎖頭鎖住，我若是一一擰毀查看，既費時間，又留下痕跡。」

　　柳兒簡直快活得要死，她聽出這口音正是那位神通廣大得不可思議的鄉老伯，不過他說到此處，不免又令她十分著急，怕他放棄搜尋而去，這一來她可能活活困死此處，永無重見天日的機會。

　　但她著急也好，快活也好，都無法作絲毫表示，只能用心傾聆。

　　鄉老伯道：「現下我傳你一種奇妙心法，除非是像你現下這等困境之人方有希望練得成功，因此，這個災難對你或者反而是福而不是禍。」

　　柳兒急得直在心中嘆氣，忖道：「天啊！我哪裏還有心思練什麼功夫呢？」

　　但她願不願意都不相干，鄉老伯根本不知，他的聲音又傳入柳兒耳中，道：「你若是練成這種功夫，將來便不怕任何人點你穴道了，當你自行解開穴道之後，我會估計出時間前來接應，定要神不知鬼不覺地把你救出，讓那惡毒丫頭提心吊膽地熬日子，好，現在你小心聽著口訣。」

　　鄉老伯把口訣詳細說出之後，又複述了三遍，然後說道：「以你的聰明智慧，想必已能記牢，我不妨告訴你，這種奇異內功心法妙用無窮，只有這入門第一層最是難練，尤其是已有武功底子之人，練時要他完全不涉及本身已具的內功，幾乎是不可能之事。你眼下穴道受制，本身武功無從施展，再者不管如何困難，在你反正全無別的事可做，非堅心一志地繼續嘗試不可，所以只有你居於這等困境才有希望煉得成功，我去了，回頭自會來此接應。」

　　之後，聲息寂然，柳兒想來想去果然是除了照練之外，無事可為，當下便依訣修習，凝神默觀忖想。

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