紅粉干戈(39)_司馬翎

三九

　　鄉老伯快活地笑道：「奇了，為什麼定要拉走他？你怕有人欺負你麼？」

　　阿閃道：「誰敢？我不欺負別人已經夠好的了。」

　　鄉老伯此刻真真正正的成為一個獨立性格的人了，他善意地望住管中流，道：「那麼你陪陪她吧，那件事以後再告訴你。不過我警告你一件事，宣老兒已到了此地，他並且已知道你帶人去見他弟弟，想必會大大地收拾你一頓。」

　　管中流苦笑一聲，道：「您老好像無所不知。」他仰頭尋思一下，又道：「晚輩怕元度分心，所以暫時不能告訴他，倘若晚輩突然失蹤，還望您代為遮瞞一時，等大會結束之後，才把晚輩的死訊告訴他。」

　　阿閃大吃一驚，問道：「你說什麼？」

　　鄉老伯也訝道：「他不見得便會取你性命吧？」心中卻想：「我真不曉得會不會殺死他呢？」

　　管中流道：「晚輩做對過不起師長之事，焉有顏面活在世上。」他嚴肅地轉眼望住阿閃，阿閃不禁點頭道：「我明白了。」

　　鄉老伯道：「別開玩笑，你死了我怎麼辦？若是沒有你，他就不須向我叩頭認輸了。不行，我非找他說個明白不可。只要他答應叩頭認輸，那時你是死是活都與我無干。」

　　有人叩門，阿閃過去打開，只見王元度精神奮發地站在門外。他躬身拱手道：「時間已屆，晚輩等要去報到啦！」

　　鄉老伯大聲道：「你們快去吧，別管我們。」

　　王元度與其餘五人一道走出外面，嘹喨的鐘聲響個不住，此是參加奪標者前往報到的訊號。但見屋子裏出來許多年輕人，個個勁裝疾服，攜帶著自用兵器。朝陽之下，這些少年們更見英挺奮發，彷彿是一群乳虎幼獅。

　　廣場中人頭擁擠，其中竟有好些婦女。

　　大家都曉得第一次報到之後，便須先經試功的一關，淘汰剩五十名初選的人，才開始到台上動手比武。那試功第一關因人數逾百，所以頗費時間，正式上台比武大概須等到中午飯後。可是大家都很有興趣地擁聚廣場中閒談觀看。

　　報到處設在西首的涼棚內，那兒本是膳廳，地方極大。棚內共有二十名辦事人員，王元度等人進得棚內，聽到點喚自己姓名，便過去報到。

　　點名的是兩個人，還有八人則在編造名冊登記等事務，在一列長桌之後有一幅長長的布幔遮隔起來，後面有十人主持試功事項。

　　王元度拿著名牌，轉眼四望，但見魯又猛等五人還未輪到，便先向布幔走去。

　　轉入幔後，只見兩排桌子各有五人，而每一排的桌子之間都另有布幔隔阻，以便試功之際隔斷別人視線。他隨便向左邊的一排走去，這一路已有五個少年排隊輪候。在他前頭的少年身高六尺，肩膊闊厚，一望而知此人氣力極大。當他們向前移步之際，王元度更發覺此人當是高手無異。

　　要知道大凡武功大有成就之人，他的一舉一動都自然而然含有深意，決計沒有一個動作是浪費的。所謂「含有深意」不外幾個原則，一是隨時隨地可以出手進攻，二是任何時機之下能夠防守突襲，三是節省氣力，四是合乎呼吸調息，內功運行之道。

　　而前頭這個高大少年移動之時，沒有一個動作不符合上述的四個原則的。所以王元度不必跟他動手就曉得這人必是武功極強之士。

　　輪到桌前時，那高大少年交出名牌，王元度設法瞧了一眼，知道這少年姓卓名遼，接著便見他交上兵器，是用一個軟皮套子套著的長形物事，約是三尺半長，好像是兩根放在一起。

　　那辦事人員問道：「是什麼兵器？」

　　卓遼把套袋放在桌上，也不回答。對方伸手一拿，第一次竟拿不動，不禁面上一紅站起身子再運力捉拿，才拿了起來。

　　王元度心中大訝，忖道：「不知是什麼兵器，如此沉重？」

　　那辦事人員打開套袋，露出一端，卻是兩根鴨卵般粗的金棍。依那人拿起時用力的情形看來，這兩截金棍不知是什麼質料，才會這等沉重墜手。

　　這試功的第一關便是檢查兵器，因此充當檢查兵器之人，對天下各種兵器以及獨門兵刃都十分精通。

　　他道：「這是外門最霸道兵器中的渾敦棍，古今罕得有人使用，便因鑄造此棍的金精鋼母難以採集。」

　　卓遼見他一口說出來歷，不禁露出驚訝之色。對方又道：「有煩取出接好，以備在下驗明。」

　　卓遼乖乖的從套袋中拿出這兩截金棍，一端有螺絲可以擰合。

　　那人也不伸手去接，只瞧了瞧，便道：「行啦！請收起來移駕往前走。」

　　卓遼收起渾敦棍，轉入第一隔布幔之內。

　　輪到王元度交上名牌，那人喔一聲，顯然聽過他的名頭。

　　他接過長劍驗看一下，點頭道：「請吧！」

　　王元度拱拱手，道：「先生沒有別的話指教在下麼？」

　　那人訝異地瞧瞧他，道：「你已經很有名氣，居然如此謙虛，難得之至。」

　　此人大約是四旬上下的年紀，眼神銳利，容貌方正。王元度又拱手道：「不敢請問先生高姓大名？」

　　那人笑一下，道：「兄弟姓費名平……」

　　王元度啊一聲，道：「原來是費先生，無怪見識淵博精妙，當世無人可及。」

　　費平指一指那邊的一排桌子，道：「那是我的弟弟費明，我們兄弟略略識得一點有關兵器之學，哪裏當得少俠盛譽。」他面色一正，肅然道：「少俠是使劍名家，別的話在下不須多說，那就是除非武功高到可以折竹當劍的地步以外，凡是用劍之士，都須講究劍質，同是百煉精鋼之劍，高下之分便是冶劍師的見識氣度而定，若是出自冶劍名家之劍，使用時可以順心遂意地發揮氣勢，反之則否，少俠請吧！」

　　王元度連忙施禮，道：「謹受教，感激不盡。」

　　他萬想不到今日試功，居然得聞這等至奧至妙的理論，那費氏兄弟乃是冶術名家，世代相傳得有奧妙心法，凡是費家所出的兵器，價值不菲。而以這一代費平、費明二人聲名最著，既能鑄煉無堅不摧的兵器，亦能打造不能毀壞的甲冑。

　　王元度想起武林中人時時拿費氏兄弟的冶術作為笑談之事，真想回轉身再問他一問。這費氏兄弟冶兵術的笑談一如諺語中「矛盾」一詞中的起源故事，因為費氏兄弟既能鑄冶出無堅不摧的兵刃，亦能打製不能毀損的甲冑盾牌。然則若是有人用他們所鑄的兵器去攻他們所制的甲冑，便又如何？

　　王元度略一躊躇，但邁步時已走入布幔後，只見長桌邊有個大塊頭端坐不動，在這個大塊頭左側有一根碗口粗的鐵柱，一端深陷地中。

　　鐵柱子有一根精鋼拔手，大塊頭先向他取過名牌，便著他挺直站在柱邊，然後調整那根銅棒的高度，恰好在他胸腹之間，道：「鐵柱內上下都有強力彈簧，你握住鋼柄，向上推一次，下壓一次，可別馬虎。」

　　王元度伸手握住鋼柄時，立即發現這個高度正好使他不能借肩膊之力向上托，又不能借體重下壓，也就是說可以測驗得出每個人真正的氣力。

　　他還未向上推，忽見那大塊頭已在名牌上戮上印記，正是表示合格之意，心中好生訝異。

　　但目下乃是依大會規定試功之時，不便向考官多言。於是運力向上一推，又向下一壓。兩次都到了極限之處，這才放手望住那大塊頭。

　　對方把名牌還給他，微笑道：「在下張衡，久聞少俠大名，驗力之舉只是按規矩行事。」

　　王元度這才明白對方為何會先在名牌戮下印記之故，當下抱拳道謝了一聲，又向前走去，轉過布幔，恰好見到那高大的卓遼的背影。

　　這一邊地方較闊，當中的地面上擺放著一塊厚厚的鐵磚，磚上有一根鐵枝突起，鐵枝端有一塊半掌大的皮墊，瞧起來有如一塊很小的荷葉從磚中長出來一般。

　　一個瘦子向他要了名牌，說道：「此關考驗輕功造詣，請你躍起四尺左右，向皮墊踏落，借力再躍起兩尺高才合格，如若換腳借力之時純是濁力，鐵枝深陷到底，便發出鈴響之聲，那就是不合格。」

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