杜剑娘(96)_司马翎

九六

　　陈公威道：“因为芸芸若有取刘宾大人生命的企图，刘宾大人怕早已在宣城便遇害了，绝不可能有机会到这杏林渡口来！”

　　李奉道：“话虽然这样讲，可是芸芸一日不离开对宾大人，终叫我们要日夜心惊肉跳，为刘宾大人的安危担心的！”

　　陈公威道：“当然我们仍须有万一的预防之计才行！”

　　刘杰三道：“除了将芸芸抓起来之外，我看再也没有其他方法了！”

　　李奉似乎很不耐烦刘杰三的一再坚持抓芸芸之事，因此对刘杰三道：“你所说的这项办法最愚蠢不过，你能不能闭口，让大家冷静地想个治本之道？”

　　刘杰三讨个没趣，果然闭口不言，于是三个人不约而同的端起酒杯，喝起闷酒来。

　　过了一会儿，陈公威打破了沉寂，道：“我看只有这个方法了！”

　　李奉和刘杰三两人闻言抬头，齐用催询的眼光，凝视陈公威。

　　只听陈公威接着说道：“我们既不能抓芸芸而打草惊蛇，就只有暗中警告刘大人小心防范了！”

　　李奉附掌道：“对，这办法最好，我们还可暗中趁机将芸芸的背景来历调查得一清二楚，甚至还可以有机会将她的党徒一网打尽！”

　　陈公威道：“我的意思也是这样的！”

　　刘杰三则未表示意见，显然他并没有反对的意思，于是李奉道：“那么我们三人一齐去晋见刘宾大人，合我们三人之口，将情形向他说明！”

　　陈公威道：“这是应该的！”

　　陈公威话一说完，便当先站了起来，让伙计结帐，那刘杰三和李奉，自然也准备离席。

　　三个人走出酒楼，才走到街心，便有一名下人迎了上来，对陈公威他们道：“刘大人命小的来寻三位大人到行馆！”

　　李奉道：“哦？有什么事吗？”

　　那下人道：“好像是找三位爷去赴宴！”

　　李奉道：“赴宴？请的是什么人？”

　　那下人道：“好像有府城来的知府大人、通判大人，还有团练知县，大约有十来个人！”

　　李奉皱眉对陈公威和刘杰三两人道：“这就奇了，刘宾大人哪来的这么大兴头，在这杏林渡口，大宴地方官？”

　　刘杰三脱口道：“依我看啊，可能是那狐狸精的主意！”

　　李奉瞪了刘杰三一眼，刘杰三顿时惊觉，没有再将话说下去。

　　那下人答应一声，行礼辞退，李奉待他走远，才向陈公威他们道：“只不知两位对这宴会有何意见？”

　　陈公威笑道：“有意见的话，我们也没办法来得及阻止刘大人不开宴啊？我看，我们先去再说！”

　　李奉搔损头道：“是的！唉，我怎会变得如此胆怯啰嗦起来？”

　　陈公威道：“这是因为你责任心太重之故，没什么好担心的，咱们走吧！”

　　李奉和刘杰三领先走向刘宾的行馆，陈公威走在他们的后头，看看他俩的背影，忖道：“刘宾找来这类骄横粗心，遇事慌张的人来当他的亲随护卫，也活该他倒霉！”

　　三个人横过三条街，远远便望见一座高大的宅院，坐落在杏林小镇的街外。

　　在那座气派不凡的大宅院之前，停有数乘行与马车，显然刘宾邀请的宾客业已会齐。

　　陈公威一见那种境况，不由暗暗忖道：“看刘宾今日的安排，不会是寻常酬酢，那么，刘宾如此郑重其事，大张筵席，为的是什么？”

　　陈公威一面走进那宅院大门，一面继续想道：“如果这筵会是为了那芸芸而设，如此排场，且召来地方官作陪，似乎有点离谱……谁道说如此排场，不会是那芸芸的主张？”

　　陈公威越想越迷糊，这时他和李奉、刘杰三等人，已穿过一片杏林，来到后院的旁阁。

　　陈公威远远便看见亭阁中，除那些应邀作陪的地方官外，还有呵呵大笑的刘宾，及陪待在身侧浓妆艳抹的芸芸。

　　他微一皱眉，突地恍然大悟，心道：“是啦！今天这个宴会很显然是为芸芸而设的，想来刘宾有意在这个场合中，正式宣布收那芸芸为侍妾！”

　　陈公威的这种推测，理由充足！盖因当时的风尚，有钱有势的官宦富豪，每有公开收侍妾的情形。因此陈公威一看到芸芸以主人的姿态，在宴会未开始之前，便艳妆出来陪刘宾与宾客周施应酬，便很自然地想到上述的事情。

　　等陈公威上了亭阁，参见了刘宾之后，就越发确定他的推断毫不离谱。

　　因为刘宾表现得喜气洋洋的样子，而那芸芸却也含笑痴迷，喜上眉梢，这不正应了陈公威的推测吗？

　　刘宾看众人到齐，使命人开席，这个朝廷臣宦，负有特殊任务的大臣，居然在他的行馆大宴起地方官来。

　　只见宴会的排场，虽在旅途之中，也毫不马虎，道道名菜，均出自刘宾随行的名厨之手，还有一班不知从什么地方临时召来的乐妓，在亭阁之外，作乐娱宾。

　　亭阁外一片杏林，杏风微送，使亭内佳宾但觉暑意全消。

　　酒过三巡，亭阁内气氛已渐渐热闹起来。

　　神探陈公威一双锐利的眼睛，早将与宴的宾客，暗地里查探视察一番，觉得并无可疑人物混迹宴中，乃略略宽心。

　　同时陈公威并发觉一个很有趣的情景，就是他看得出，这些与宴的地方官，几乎都还弄不清楚刘宾召宴的原因。

　　因此陈公威仔细一判断，忖道：“是啦！今天的这一场筵席，必定是刘大人突然心血来潮，临时决定的！”

　　他继续忖道：“要不然，就是出自那芸芸的主意，否则那些地方官，绝对不会有坐立不安，不明就里的表情。”

　　陈公威的观察人微，确有道理，因为以刘宾的身份地位，这杏林渡口附近的地方官，巴结他唯恐不及，哪有任这位过境贵宾，花钱当主人酬客之理？

　　所以陈公威看得出那些来这杏林渡口送迎的地方官，在暗中踌躇不安的原因。

　　而刘宾和陪侍在侧的芸芸，反倒兴高采烈，可见得这盛筵之设，必是他们两人的主意无疑，要不然被巴结惯的刘宾，不论如何也不会主动设宴款待这些地方官的。

　　这又是为什么呢？

　　陈公威观察了那刘宾的愉悦神态后，心想除了刘宾有意纳芸芸为妾外，实在再也找不出更合适的理由，来解释今天这筵会的目的了。

　　陈公威确定了他的想法之后，便开始考虑万一这事发生，对刘宾安危的可能后果。

　　同时，他也开始利用饮咽之时，筹思应付的方法。

　　因此，这席丰盛热闹的酬筵，对陈公威来讲，实是一点享受也受用不到，此刻，他已全神在动他的脑筋。

　　在一阵喧哗中，陈公威收回了他的思路，他仰首一看，只见芸芸已开始按次逐席敬酒。

　　陈公威毅然下定决心，决定须得在刘宾公开宣布他的决定之前，先设法暗示刘宾，看看能不能阻止他的决定。

　　虽则陈公威明知他这样做，未必就可收到效果，甚且可能会碰了刘宾一个大钉子，甚至受到叱责，但他还是决定劝阻他。

　　于是陈公威悄悄端起酒杯，趁大家相互敬酒的机会，走近李奉之分，低声向他说道：“李大人！我看此事非你出面不可！”

　　李奉讶道：“什么事？”

　　陈公威道：“你须得立刻没法，向刘大人陈明那芸芸身份可疑之处，免得他上当受骗！”

　　李奉沉吟良久，道：“陈大人，你这不是要我去触霉头吗？哪！你看刘大人正在兴头上，我怎敢在这个时候去浇他冷水？”

　　陈公威道：“不去却也不行，而且非你亲口告诉他不可，因为只有你同刘大人的关系最密切！”

　　他最后一句话，果然打动了李奉的心。

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