一品紅(37)_慕容美

三七

　　風，愈刮愈勁，雪，愈下愈大，朱元峰腹中也隨著愈來愈空。

　　常言道：「天無絕人之路。」就在朱元峰冒雪踽踽茫然不知所措之際，跟前突然出現一幅布招：「南陽鏢局臘冬施粥處。」

　　朱元峰停下來，稍作猶豫，遂毅然決定進去接受一次施捨。

　　走進鏢局門前那座木棚，粥桶旁邊一名漢子向他點頭道：「算你老弟運氣好，來吧，上午的三桶粥剛好剩下最後的一大碗，要是稍晚一步，就得等到下午了。」

　　主持施粥的漢子，共有兩名，這時，一名漢子為朱元峰盛粥，另一名漢子則在收拾碗筷。

　　朱元峰雙頰一陣熱，可是已經進來了，還有什麼好說的？

　　他聳聳肩，靦腆著走過去，正待伸手去接那只粥碗時，忽聽另外那名漢子在身後啊了一聲道：「張大娘，今天您怎麼到這時候才來？我們……唉……還以為您……這……這怎麼辦？」

　　朱元峰轉過身去一看，木棚門口正站著一名鶉衣老婦，面帶病容，手足紅腫，似因不堪風雪之嚴寒，佝僂著身軀，正在微微抖索。

　　朱元峰手一縮，忙向一旁退出道：「這位大娘請，晚生不過因風雪太大，想喝碗粥暖暖身子而已，實際上晚生並不餓，來，大娘，這碗粥您喝了吧！」

　　老婦遲疑不前，收碗筷的那名漢子望望朱元峰，見朱元峰衣著雖狼狽，氣色卻很好，以為朱元峰說的是實話，遂接口向那老婦道：「大娘知道的，我們這兒施粥，上下午，各三桶，先來先施，施完為止。平常時候，來的都是那幾個人，三桶粥多不下來，但也不至於不夠，今天也許因為特別冷了一點，所以沒到時候粥就完了，現在，這位老弟既然如此說，我看張大娘您也就不必客氣了，還是趁熱吧。」

　　老婦低下頭，拿衣袖拭了一下眼角，終於舉步維艱地走近粥桶，將那最後一碗粥接過喝了。

　　朱元峰挺起胸脯，轉身向棚外走去。他雖仍未能在空肚子裡加入任何東西，但眼看老婦人免於饑餓之苦，身心也不期然一陣舒暢。是的，他年輕，精旺氣足，就是一連餓上三兩天，也算不了一回事。何況他在困處絕谷期間，已習慣於以野果菜根為食，出了城門，大地遼闊，他不信就找不到一點果腹之物。

　　當朱元峰行將踏出棚門時，忽聞身後一名漢子一聲輕歎道：「這位小老弟就可惜生得單薄了點。」

　　朱元峰心中一動，連忙轉過身來，向兩個漢子抱一抱拳道：「聽兩位大哥說話，似乎什麼地方正欠人手，如果小弟猜想不差，尚望兩位務必成全，小弟日後能夠發達，定當感恩圖報！」

　　兩位漢子互望著，一個道：「老鄭，你看……」

　　另一個皺眉沉吟道：「不知我們那位管事先生能不能通融。」

　　原先那名漢子慫恿道：「管它！試試又何妨。」

　　於是那個被喊做老鄭的漢子轉向朱元峰道：「不瞞你老弟說，事情是這樣的：本局最近有趟鏢要跑洛陽，還缺兩名裝卸鏢貨的夥計，不過，那些箱子，每只在百來斤左右，非你老弟所能勝任。所以我們兩個雖然有心帶你老弟一把，但成功的希望卻顯然不大，話不能不說在前頭。」

　　聽說去洛陽，朱元峰可謂正中下懷，這種一舉兩得的美差如問能輕易放過，當下他連忙接著道：「行，行，小弟曾隨家叔打過兩年柴，別的談不上，笨力氣還有幾斤，這次出來，正是想去洛陽找件粗活兒糊口，成不成，另外一回事，能有機會試一試，小弟一樣感激，先謝兩位了！」

　　朱元峰語畢，抱拳深深一躬。兩個漢自見朱元峰自承氣力不弱，雖然將信將疑，也暗暗高興。

　　於是，兩個漢子拉上棚門，將朱元峰向局中領去。

　　鏢局堂屋中生著一隻大火盆，四五名縹師正在圍火取暖，一名穿著皮襖的五旬老者倚在賬櫃上吸旱煙，看樣子大概就是鄭姓漢子所說的鏢局管事。

　　果然，兩個漢子徑向那吸煙老者走去，在老者面前不知低聲說了幾句什麼活，那老者口中呼嚕如故，只側轉一雙眼光，在朱元峰身上不住打量，隔了好半晌，方始拔下口中煙杆，以煙鍋兒朝屋角一指，什麼也沒說，指完之後，煙杆往嘴裡一送，又複呼嚕起來。

　　兩個漢子忙轉身朝朱元峰招手道：「來，老弟，過去搬兩箱試試看！」

　　朱元峰走到屋角，那裡疊放著二十幾隻小木箱，一隻只都釘得很堅實，上面貼滿封條，這種小箱子若說竟有百斤之重，裡面裝的非金即銀，自屬不問可知。朱元峰為求表現，真想把三四隻疊起來一起搬，但是，他知道這樣一來，非但差事討不著，很可能還會引起鏢局方面之疑心，使不得。

　　所以他老老實實地表演：卷起袖子，曲曲手臂，彎下腰去，先將箱角抓住，搖一搖，試試分量，然後這才奮力將一隻木箱抱起，轉過身，跑幾步，又將木箱送回原處。

　　搬箱子不算苦，要將面孔當時掙紅，卻不是一件容易事。可是，為了逼真起見，這一著又是少不了的。結果，那位管事老者大感滿意，因為朱元峰不但「臉紅」了，而且還著實「喘」了幾口「氣」。

　　當天晚上，朱元峰總算飽享到整整三天來的第一餐，吃得又多又快，足以驚人！

　　那位管事老者背地裡搖頭道：「這小子，可真吃得……」

　　那位鄭姓鏢夥笑笑道：「這麼一點年紀，要吃不得，力氣從哪裡來？」

　　第二天，鏢貨裝車，第三天，起鏢上路！

　　在出發上路之前，朱元峰領到十兩餉銀。他自留二兩，六兩交由那兩名介紹他入局的漢子存著，另外二兩則請兩人轉送那名每日來喝施粥的張大娘。

　　兩名漢子當然不知道朱元峰是有去元回，還一致向他豎拇指：「要得，老弟，好好幹，像老弟這樣不胡亂花錢，不出三年，包你老弟可以討上一房漂漂亮亮的媳婦兒！」

　　朱元峰也附和著笑答道：「到時候一定請兩位大哥喝喜酒！」

　　冒著大風雪走鏢，有利有弊：弊在天寒地凍，人馬苦；好處則在眼界廣，走在路上安全性較大。

　　這一趟鏢，共有七名護鏢人員。三名鏢師，一名馬夫，兩名粗工，以及一名溜道的趟子手。

　　朱元峰是兩名粗工之一，另外一人叫湯罐子。此湯並非姓湯之湯，而是「黃湯」之「湯」也！

　　他們兩人的起居之處，就在鏢貨的車箱上面。

　　另外五人，除了趕車的，三名鏢師以及一名趟子手，都有馬匹代步。三名鏢師之中，經常有一位留在車內，以備輪換。第一天，從南陽出發，傍晚在南召附近落宿。

　　按行規，鏢師出門，在鏢貨交割之前，是不許喝酒的。所以，一行落店後，喝酒便成了湯罐子一個人的獨特享受。但是，俗語說得好：「一人不喝酒，二人不賭錢」，這話不是說一個人就不能喝酒，而是表示獨酌無味也，因此，湯罐子乃向朱元峰拼命下說詞，渲染著喝酒的「種種說不盡的好處」，朱元峰暗自好笑，心想：在毒龍谷那種環境下，那個老酒鬼都對我無可奈何，你這廝算老幾？

　　湯罐子每天晚上，定量是半斤，這一次因為朱元峰令人掃興，最後一氣之下，吩附店中夥計道：「算了，今天——唉，就加半斤，來一斤吧，唉唉，嘴都說幹了！」

　　朱元峰差點沒將一口菜湯噴出來。

　　一個錢姓鏢師笑道：「老湯，我看你還是少喝點，走在外面可不比局子裡，弄得明天要人抬上車，可不好看相。」

　　湯罐子翻眼道：「你說我老湯過去要人抬過幾次？」

　　錢鏢師道：「少喝點總是好事。」

　　湯罐子打鼻管一哼道：「多喝一點我也看不出壞處在哪裡」另一位潘姓鏢師插進來笑道：「記不記得樂天子怎麼死的？」

　　朱元峰心頭一震，幾乎驚呼出聲。連忙轉向潘姓鏢師問道：「潘師父，您怎麼說？」

　　潘鏢師似乎甚感意外道：「樂天子何許人，老弟也知道。」

　　朱元峰定了定神，連忙掩飾道：「噢，不，小弟聽您說，那意思好像是——有人喝酒喝死了——世上竟真的會有這等事？」

　　潘鏢師歎了口氣道：「一點也不假。」

　　朱元峰忙道：「這倒是一件奇聞，咳咳，簡直有意思極了……這是多久的事？發生在什麼地方？還有……噢……什麼？那人叫羅天賜？」

　　潘鏢師糾正道：「樂天子，不是羅天賜。快樂的『樂』，古代稱皇帝的『天子』；這是一個人的外號，此人本名叫趙可雲，三國趙雲中間加一個可以的可字，是當今武林五位副盟主之一！」

　　在朱元峰而言，這當然全是廢話。但是，他這時要不斷地「哦」，而且得顯出愈聽愈驚訝的樣子，才不會露出馬腳。不過，現在朱元峰也顧不了這些了，他只希望對方能夠快些說下去。

　　潘鏢師則似乎為了這已是一件人所共知的武林公案，說起來並不怎麼起勁，這時淡然接下去道：「事情發生在三個多月前朱元峰略加計算，發覺那時候正是他和蔡姍姍剛剛離開長安之後。

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