拾美郎(66)_慕容美

六六

　　虎心是兩兄弟的代言人，當下首先昂然發話道：「天雷大俠拾美郎，在下兄弟久仰得很，只是不知道無故見邀，究竟有何指教？」

　　拾美郎微笑道：「蒙兩位由孟律一路護送到洛陽，路途雖然不遠，盛情卻極可感。坐下來，喝一杯。

　　「四海之內皆兄弟，見面便是有緣。我跟這位司空兄弟，今天也是第一次見面，我們剛才交談的經過，兩位都聽到了。你們應該不難明白，人在江湖上，朋友第一，兩位該不會反對多交一個拾美郎或司空燕這樣的朋友吧！」

　　兩兄弟態度軟化了，不僅慚愧，而且有點心虛。

　　這位天雷大俠已經道破他們兩兄弟的行藏，但是，很明顯的，對方非但毫無敵視之意，而且像對待司空燕一樣，有意跟他們兄弟交個朋友。

　　他們兄弟兩個如果繼續強硬下去的話，豈非不上路之至？兩兄弟一遞眼色，相繼坐了下去。

　　虎心抱拳道：「拾大俠，真人面前不說假話，咱們兄弟倆也不是什麼上等腳色，如果拾大俠高抬貴手，不予追究，咱們兄弟心照不宣，大恩不言謝，只能說一句後會有期。」

　　他稍稍頓了一下，目光微垂，又接著道：「如果——如果拾大俠以為咱們兄弟也像這位司空老大一樣，我——我虎老二慚愧，只好老實承認，我們無能為力！」

　　拾美郎微笑道：「這跟我們交朋友又有什麼關係？難道朋友之間的友誼，一定要建立在銀子上？」

　　虎心露出感激之色道：「謝謝拾大俠。不瞞拾大俠說，我們兄弟在關洛道上，雖然多少有點小小名氣，但實在混得並不如意。」

　　「這一點，我看得出來。」拾美郎笑了笑，道：「我請賢昆仲過來，正是為了這件事情。」

　　＊＊＊

　　兩兄弟聽了，雙雙一怔。

　　他們兄弟落魄關洛道，這位天雷大俠竟想代他們兄弟倆解脫困境？

　　「河下窪子的築堤工程，工役有兩三千人，因為品流複雜，管理極為困難，上個月初，就因為鬧事，被他們無故打死了一名工頭。」

　　兩兄弟有點明白了。

　　老大虎膽搶著道：「這是小事情，只要拾大俠不擔心咱們兄弟能力不夠，咱們兄弟願意去補那個空缺。」

　　拾美郎道：「那邊的工作很苦，不過待遇還可以，領班的月薪，一律白銀二十兩。兩位若是嫌少，只管提出來，兄弟一定設法調整。」

　　虎心連忙道：「二十兩，夠多了。咱們兄弟這幾個月泡在花客山莊，除了吃喝免費，一個月能有三五兩收入，就已經算不錯了。」

　　拾美郎欣然道：「好，一言為定，謝謝兩位共襄義舉！」

　　靠店堂口的一付座頭上，一名高瘦漢子，忽然走了過來，朝拾美郎一抱拳道：「拾大俠別來無恙。如果還有這種位置，海某人也希望拾大俠賞賜一個。」

　　拾美郎認出來人竟是四海堂那位上次被他放過一馬的海長青，不由得大喜過望，當下連忙為司空燕和雙虎兄弟介紹相見。

　　然後，他又吩咐夥計，重新收拾一張桌子，五個人繼續藉酒歡敘，並研究河下窪子那邊工程管理的細節。

　　不一會，拾美郎預定會見的一個人也到了。

　　他是丐幫的一名五結弟子，名叫康克定，外號金海獺，是河下窪子那邊的總管事。

　　這是個意外而美好的聚會，一場干戈，終於化為玉帛。誰說江湖上的紛爭非得沾染血腥才能解決？

　　＊＊＊

　　四海堂堂主喬守為喬老太爺事業成功，譽滿關洛，完全仰仗他有一位文武兼備，智計過人的軍師爺。

　　這人名叫錢維善，出身不詳，年約四旬，面皮白淨，五官端正，有書卷氣。四海堂上下都喊他錢老爺，喬老太爺則若稱他小錢。

　　錢維善在四海堂雖然是位能呼風喚雨的人物，但在關洛道上並不出名。

　　這是他的聰明處，因為了不願為了自己出鋒頭，而掩蓋了喬老太爺的光芒。

　　為了報答他的這份耿耿忠心，以及他對四海堂的貢獻，他在四海堂中的身份非常特殊。喬老太爺的書函，他可以代拆代行，四海堂的財務收支，不論數目大小，他都有權作主批示，事後喬老太爺從沒說過一句閒話。

　　喬老太爺姬妾雖多，卻無一兒半女，如說錢維善將是喬老太爺百年後的繼承人，一定無人懷疑。

　　基於這份微妙的關係，老太爺愛護小錢，小錢為四海堂盡心，自屬理所當然。

　　大年初六。四海堂。養心齋。

　　四海堂後院的養心齋，是四海堂內十多處禁地中的禁地。

　　占地不下畝許的養心齋中，複道縱橫，機關密佈，是喬老太爺秘密安置新寵以及跟得力部屬密商大計的地方。

　　平時除了師爺錢維善，大總管金富貴，以及佈置在關洛道上的少數幾名愛將之外，闔堂上下，非經傳喚，誰也不敢輕越雷池一步。

　　孟津花客山莊的無情太歲李凡喜，由於賭場經營得法，每年均為四海堂賺入一筆可觀的財富。

　　在喬老太爺麾下，算得上是受寵的愛將之一，所以，這位無情太歲來到四海堂，甫經傳報進去，便被喬老太爺喚進了養心齋。

　　重要的部屬被喬老太爺喚進養心齋，第一道接待儀式，便是在客廳那塊「大義千秋」的金字漆匾下，喝喬老太爺八錢銀子一兩的香茶，產自太湖洞庭山的「碧羅春」。

　　無情太歲李凡喜是大粗人一個，平時最討厭的一件事，便是幾個面和心不和的男人聚在一起，文縐縐的喝茶，假客氣，說廢話。

　　在他來說，熱茶燙嘴，冷茶苦澀，好茶壞茶都一樣，能不喝最好不喝。要喝，就拿大碗來幹老酒。

　　一塊肥肉一口酒，香噴噴的，辣呼呼的，那該多過癮？

　　在關洛道上，無論誰能喝到四海堂的碧羅春，都是件莫大的榮耀。

　　在無情太歲李凡喜，則成了一大苦差。但是，這道喝茶的儀式，不但無法免除，而且還不能敷衍了事。

　　你喝茶時，最好能學著喬老太爺的樣子，右手托著茶盤，左手半掀著碗蓋，輕輕吹潑著浮在上面的茶葉和茶梗子。

　　然後，一小口，一小口，雪雪有聲的連著喝，同時還要不斷點頭，表示茶香誘人，五內舒暢，恨不得連茶碗都想一口吞下去。

　　▼第十六章

　　如果你在喝茶這道儀式上，讓喬老太爺看了滿意，底下你要提出問題來磋商，碰釘子的機會就少得多了。

　　無情太歲李凡喜今天喝茶喝得特別賣力，他是為了昨天代付的那一萬兩銀子來的。

　　昨天，他把支付這一萬兩銀子的理由，雖然同葛師爺解釋得頭頭是道，但事後私下仔細一推敲，突然覺得很不妥當。

　　偌大的一座四海堂，難道連一萬兩銀子也拿不出來，還要派人跑到孟津去，由他那裡代付？

　　更可疑的是：喬老太爺為人行事，一向小心謹慎，四海堂蓄養殺手，對外是個大秘密。

　　為了支付殺人的費用，老太爺隱瞞都來不及，又怎會親筆作書，留人以笑柄？

　　而他向葛師爺解釋，就算書函是假的，也有支付的價值，那完全是基於他無情太歲個人的利益著想，誰敢保證喬老太爺一定不會為這一萬兩銀子感到痛心。

　　所以，他一夜沒睡好，天一亮，就急匆匆的趕來了。現在，茶盤放下，他掏出那封手書來。

　　喬老太爺看到是張寫了字的紙條，立即示意他直接交給錢維善。

　　這位四海堂堂主帶給一般人和印象，是一臉道德，滿腹文章，其實在文墨方面，比無情太歲好不了多少。

　　「有人冒堂主的名義，要李莊主支付一萬兩銀子。」錢維善告訴喬老太爺。

　　喬老太爺立即望向無情太歲：「你付了沒有？」

　　「付了。」

　　喬老太爺又轉向錢維善：「誰的筆跡？」

　　「看不出來。」

　　喬老太爺再轉向無情太歲：「一萬兩銀子不是個小數目，你在支付之前有沒有盤問對方這信函是怎麼來的？」

　　「沒有。」

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