快刀兄弟(12)_慕容美

一二

　　「我的想法，也是如此。」

　　小馬稍稍思索了一下道：「元月十五，元宵節，像宋府這等人口眾多的大戶人家，必定會有一些儀式、就在那天晚上，我們兩地同時舉事。」

　　「好！」

　　「嘉山方面，你有困難沒有？」

　　「因難多少會有一點的。」

　　郭南風笑笑道：「只要火藥的問題有辦法解決，人手方面我想應該難不倒我才對。」

　　由於日期緊迫，郭南風第二天便束裝再度上路。

　　由鳳陽到嘉山，依郭南風的腳程，兩天便可抵達，但這趟嘉山之行，郭南風卻足足走了四天。因為有些必要物件他必須繞道附近的鄉鎮，購置齊全，藏在身邊。

　　元月十三號的傍晚，郭南風進人那座秘谷。

　　因為他曾來過，很多工人都還認識他。

　　見到那位叫張大春的領班之後，他說祖母的病毫無起色，生計日益困難，想來這裡幫幫忙，賺點零碎銀子貼補家計。

　　張大春知道這年輕人氣力大人又勤快，聽了他的話很高興便安排他搬運生火的木柴。

　　跟郭南風一起搬運木柴的漢子叫陳火，大概是家境太差的關係，三十老幾了，還沒有娶親。這位陳火，身體很健壯，腦筋卻不怎麼靈光，他唯一的嗜好、便是聽人說葷笑話。

　　如果有人說這一類的笑話，他可以連飯都不吃，嘴巴張得大大的嘻嘻呆笑不已，對說笑話的人，既崇拜、又巴結，一個笑話重複地說好兒次，他也不在乎一樣聽得津津有味。

　　生火的工人都拿這個取笑他，他也不在乎。

　　搬木柴的時候，郭南風說了個葷笑話，陳火大為高興，馬上認定郭南風是個知心朋友。

　　從陳火口中，郭南風也問出了不少谷中的規矩。據陳火說：這裡的工人只有十一個，兩個搬木柴，另外九個人分三班，負責日夜科火，張大春雖然身為領班，也一樣要工作，只是工錢比別人多一點而已。

　　至於放哨的武士，陳火說不清楚，好像人數也跟工作差不多，都住在後山的一排草棚中。

　　對面的另一排草棚，使是工人掃地鋪的地方，吃住都在一起，由兩個老太婆分別照顧兩邊的伙食。

　　這天晚上，除了吃飯，郭南風的時間全花在搬運木柴七，直到天亮時分，才輪著他跟陳火一起休息。郭南風當然不累在休息時，他合著眼皮，全在盤算今晚如何下手……。

　　太陽快下山了，郭南風揚言小解，走出生土放置處，迅速灑上易燃之物安好導線，點上火頭，然後從武士休息處扛起一袋碎銀，快步來到谷地中。

　　那些負責守備的武士，除了高處值班者之外，全都熟睡如死，郭南風身手敏捷一路毫無阻礙。

　　到了谷地中，張大春大聲道；」還沒有輪到你啊，多休息一會見也是好的。」

　　郭南風放下銀袋，同樣大聲道：「你把這些銀子快分給做工的。愈快意好，分好銀子，大家就各回老家。」

　　張大春愕然道：「這——怎麼回事？」

　　郭南風無暇再做解釋走去大鍋，一腳將那只大鍋踢翻。然後，一路撒著松香末和陣硝，將每一隻在火上燃燒的大鍋弄了個鍋底朝天。

　　只聽得一陳砰砰暴響，火焰四竄，整座山谷頓時變成了一片火舌吞吐的火海。

　　就在這時候、後山一聲巨響，一片火光冒起，也跟著熊熊燃燒起來。

　　由於事變倉促，高處的守備武士雖然看到了火苗。卻不知道這是怎麼回事。等到一干武士匆匆趕來，郭南風挺立上鳳，昂然大聲道：「快刀郭南風在此，有不怕死的，儘管過來……」

　　那些老少不一的武士們，江湖閱歷有深有淺，有的人聽過快刀郭南風的名姓，也有不知道快刀是何許人的，眼看此刻山前山后一片火光、全都亂了主意。

　　經過一陣愕然無措，叫駡之聲相繼而起、幾個深感事態嚴重的武士，亮出兵刃。沖上前來，想把郭南風拿下交差。

　　郭南風知道這些武士手底下有限，而且一個個見識有限，根本不知道煙毒為害之深他不願多了殺手，總希望對方自動知難而退。

　　那些工人在驚慌了一陣之後，想起那袋碎銀，不待張大春吩咐，一個個沖上前去，抓起一把銀子就跑，霎時間走得一個不剩。

　　郭南風無心使用搶奪那些武士的兵刃，以免無意中造成傷殘，僅在縱身問避騰躍間，手揮足踢，放倒了幾個。

　　那些武士自知不敵，同時也看出郭南風處處手下留情，加上風助火勢，大局已無法收拾也都腳底抹油，一個個相繼溜人，自尋生路去了。

　　這天晚上，方總管正跟眾武士飲宴間，忽見下人來報西大街起火，燒的好像是同德堂藥鋪，子方總管聞言臉色一變，但很快地就恢復平靜。

　　同德堂藥行裡，他也安插了人手，如果是普通火警，同德堂的人自會灌救，如果是有人蓄意縱火，他更得沉住氣，小心善謀對策，自已先亂了陣腳，無論如何不是辦法。

　　「獅子頭，癢癢。」

　　他吩咐宋府原有的兩名護院：「你們出去看看！」

　　兩名宋府護院都是他的心腹，當然聽得出他的弦外之音，他叫兩人出去看看，其實含有「打聽」與「幫忙」之意，兩人奉命，很快的離席而去。

　　朱磊知道，小馬和小郭開始採取行動了，心中不由得暗暗高興。

　　小馬年事較長，知道的江湖秘辛也較多，他一方面希望小馬和小郭能消滅方總管的販毒行徑。一方面也希望小馬能打聽出這位方總管的出身和來歷，好籌思應對之策。

　　就在這時候另一名負責照顧內府的武士進來向方總管報告道：「老太爺請總管說活。」

　　方總管跟那名武士離去後，一名老武士喃喃道：「老大爺能說話，倒是奇怪……」

　　他似平有所顧忌、話說一半又縮了回去。

　　朱磊聽了，心頭暗暗吃驚。

　　宋府老太爺據傳早就進人彌留狀態，這位元武士又說，老太爺早已喪失語言能力，此刻忽然傳出老太爺請總管回話，顯與事實不符難道這裡面另有其他事故？

　　宋府西偏院，有一排精緻的建築，它是總管方達天的專用書房，府中憧僕婢女，不得總管吩咐。平時均不得擅近一步。

　　方總管的朋友，能出示方總管私人銀質信符者，方能進人這座偏院。

　　偏院堂屋中，這時坐著一位相貌醜陋而兇惡的中年人，這人緣材魁梧，雖然穿了長袍，著上去仍有一股令人不寒而慄的威嚴。方總管進人，那人起身相迎，誰都看得出來，這人跟方總管是老朋友，武士聲稱老太爺傳話召見顯然只是一種藉口。

　　兩人見面之後，都露出一股驚喜之色。

　　「原來是角兄？」

　　「驚動總管大駕，萬分抱歉。」

　　「角尼在巢湖，近況如何？」

　　「一言難盡。」

　　「坐下來，咱們弄兩個菜，喝點酒，慢慢談。」

　　不一會，酒菜送來。下人退去。院中仍是靜悄悄的一片。

　　那人道：「方兄這次招請武士，成績如何？」

　　方總管歎了口氣道：「千軍易求一將難得，一般來說，都是些庸碌之材，甚至沒一個能及得上你帶來的那批兄弟。」

　　那人咳了一聲，沒有開口。

　　方總管接著道：「巢湖的鹽務，近來可還順遂？」

　　那人臉色變了一下忽然道：「方兄這次招諸武士中可有一個姓郭的？」

　　「人長得什麼樣子？」

　　「年輕輕輕的，大約二十八九歲，相貌很不錯，善使單刀，身法和刀法都是一流的，名字叫郭南風，外號快刀。」

　　方總管搖搖頭道：「相貌不錯的年輕人，倒有一個，人品也不錯可是他不姓郭。」

　　「姓什麼？」

　　「姓來，叫朱三石。」

　　「三石是個磊字，難道是無常刀朱磊？」

　　方總管微微一怔道：「無常刀未磊？朱磊這個名字，我倒似乎聽人提過，這個人角兄認識？」

　　那人宣額道：「我現在也弄糊塗了，姓朱的和姓郭的，我以前都沒有見過。去年，巢湖出了事情，來人好像是快刀郭南風，但也可能就是這個姓未的，兩人都使刀，刀法都很棘手。」

　　方總管哺哺道：「這點，我倒沒有想到。」

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