一千零一夜(159)

一五九

　　▼总管的故事

　　昨天夜里我参加一个朗诵《古兰经》的集会，到会的有一般法学家和其他阶层的人物。朗诵完毕，主人摆出筵席招待客人。摆出的饮食中，有一盘“滋尔巴者”^①，我们都喜欢吃，只是有个青年例外，坚决拒绝。我们屡次邀请他，他却发誓不肯吃。他说：“你们别怨我；我生平吃过一次已经够呛的了。”

　　﹛① “滋尔巴者”，是阿拉伯一种加香料煮的肉食。﹜

　　“指安拉起誓！我们问你，”我们说，“你不吃滋尔巴者的原因到底是什么？”

　　“如果非要我吃滋尔巴者不可，那么吃过以后，我必须用肥皂洗手四十次，用苏打洗四十次，用皂角洗四十次，总共要洗手一百二十次，非这样我是不吃的。”

　　主人吩咐给他预备了水和肥皂等洗手需要的东西，他才勉为其难，犹豫迟疑地伸手去取滋尔巴者，但他仍然显出厌恶的态度。他的手抖得好厉害，令人惊诧不已。当时我们仔细观察，见他仅用四个指头抓取食物，大拇指已经没有了。“指安拉起誓，”我们说，“你的大拇指怎么会是这样？先天便是这样吗，还是后天发生的事故？”

　　“弟兄们，”他说，“不仅这个大拇指如此，我左手上的大拇指和两只脚上的大脚趾也都是这样的。”

　　他伸出左手，大拇指果然和右手一模一样，两只脚上的大脚趾也不例外，都没有了。看了这种情景，我们越发感到惊奇，说道：“关于你的遭遇，我们急于要知道个中的原因。告诉我们吧，你的大拇指为什么被割？你为什么要洗一百二十次手？”青年这才对我们谈了下面的故事：

　　你们要知道：我父亲是个富商，在哈里发何鲁纳·拉施德执政时代，他是巴格达城中数一数二的商界领袖。可是他生性好饮酒，爱到娱乐场所去听弹唱看舞蹈，过花天酒地的生活，挥金如土，因此到他过世的时候，财产已被他挥霍得所存无几。当时景况萧条，我给他预备善后，丧葬完毕，从事追悼、守孝，继而打开他的铺子，清理账目。铺中存货寥寥无几，兼之债台高筑，欠下很大的一笔债款。我好生应付，苦苦恳求债主宽限归偿时期，并安定他们的心。之后我振奋起来，勤勤恳恳，从事经营，买的买，卖的卖，一周一周，继续经营下去，逐步还清债款；最后除偿还债款之外，手中还剩下一笔本钱。

　　有一天我正在铺中做买卖，有一个我生平不曾见过的标致漂亮的女郎，戴着富丽的首饰，穿着华贵的衣服，骑着骡子，带着一个仆人一个奴隶到街口下马，东张西望。当时其他的商店还未开门，她便带着仆人来到我铺中，向我问好。她说话的声音，柔和美妙，是我生平不曾听过的。

　　“青年人，”她说，“你这儿有上好的衣料吗？”

　　“小姐，”我说，“对不起，我是小本营生；不过请你稍微忍耐一会，等其他商店开门时，你需要什么衣料，我可以帮忙采购。”

　　我陪她闲谈，直到商店开市，才替她采购她需要的衣料，总共赊了五千元的货物。她将货物交给仆人，然后走到街口，跨上骑骡，扬长而去。

　　她不曾告诉我她的住址，我自己也过于腼腆，不好意思问她；商人们向我索款，我只好权且做了五千元的债务人。过了一星期，商人来催款，我恳求他们再担待一星期。过了两周之后，她带着一个仆人和两个奴隶骑骡来到市中，向我问好，说道：“先生，我们把付款的时间给耽误了；现在请找个兑换银钱的人来，将货款收下吧。”

　　兑换银钱的人来了，仆人取出银钱，当面兑了货款，我便陪她闲谈。到开市时，她告诉我需要的货物，我便代她采办了一千金的货物。她不问一问价钱，便带走了货物。她走后，我才懊悔不已。当时我暗自想道：这算什么一回事呢？她交来五千元的货款，又带走一千金的货物，这样的结果，是要我破产了。我自言自语地说道：“个中的情形，商人们不知道，只是我自己清楚。这个女郎不是别的，一定是个骗子。她用姿色作为欺骗我的手段，见我年轻，便来作弄嬉戏我！”

　　由于我不曾问明她的住址，一直沉溺在惶惑不安的状态中。往后整整耽延了一个多月的工夫不见她转来，商人们来催款，追得很紧。他们逼得我准备变卖自己的产业，以便偿还债款，弄得我差一点倾家荡产。当我为这桩事沉思默想，焦急万状的时候，不知不觉之间，她又姗姗来到市场，走进我的铺中。这时候，我的混乱情绪一旦廓清了，过去所处的窘境也忘得一干二净。她用甜蜜的语言跟我交谈，说道：“找个兑换银钱的人来，把货款兑给你吧。”于是她把比欠款较多的数目兑给我，接着又跟我攀谈起来，问道：“你有妻室吗？”

　　“不，我从来还不认识一个妇女。”我一时感慨，忍不住流下眼泪。

　　“你为什么哭泣？”

　　“没有什么，我不过想起往事罢了。”

　　她起身走后，我赶紧送款赔还商人。他们都赚了钱，只是我自己落得两袖清风，由于她的消息断绝，只落得无限的苦恼。幸而过了没有几天，她的仆人来了，我殷勤招待，向他打听女郎的消息。

　　“她生病了。”仆人说。

　　“她的身世如何？告诉我吧。”

　　“她从小受哈里发何鲁纳·拉施德夫人祖白玉黛太太抚养，是她的使女，出入宫门，随时不离夫人的左右，非常受宠，至今已经成为她的管家了。她在太太面前提过你，恳求太太把她匹配给你为妻。太太说：我必须看看那个青年，如果他和你相称，我就同意你和他结婚。因此，我们打算带你进宫去。要是能够一帆风顺地去到宫里，就可达到和她匹配成婚的目的。万一不幸，事情被人发现，那么你的脑袋会被砍掉的。对这件事，你作何打算？”

　　“我愿意跟你去，你所说的我全都同意。”

　　“那么今夜里，你往底格里斯河畔祖白玉黛太太建筑的那座清真寺里去做礼拜，并在里面过夜。”

　　“好的，我按时去做礼拜就是。”

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