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▼第三十五章　头痛的事情 　　无论出于怎样的目的，那一年劳瑞终归以优等成绩毕业，像他的朋友们说的那样，以菲利普斯①的优雅和狄摩西尼②的雄辩发表了他的拉丁文演说。他的爷爷——哦，那份儿骄傲——马奇先生和太太、约翰和梅格、乔和贝丝，他们都到场了，所有人都怀着真诚的钦佩而欢呼，自然，男孩子们当时对此并不看重，但日后走向社会，凭它怎样的成功，也很难再赢得这番荣耀了。 　　﹛① 此处应指温德尔·菲利普斯（1811—1884），美国演说家，废奴主义者。﹜ 　　﹛② 狄摩西尼（前384—前322），古雅典雄辩家。﹜ 　　“我得留下来应付这场讨厌的晚宴，明天我早早回家。你们会像往常一样来看我吗，姑娘们？”一天的欢乐结束，劳瑞把姐妹们送上马车后说道。他嘴里的“女孩”，其实指的是乔，也只有她，还守着旧日的习惯。这个大功告成的出色男孩说什么，她自然都不忍心拒绝，热情地答道： 　　“我会来的，特迪，风雨无阻，在你前面行进，用单簧口琴奏起‘向凯旋的英雄致敬’。” 　　劳瑞向她致谢，那种眼神突然让她感到恐慌：“哦，我的天！我知道他将说什么，我该怎么办？” 　　一晚的沉思和早上的劳作多少缓解了她的恐惧，她觉得自己用不着那么自傲，以为在她给出了所有理由，答案不言自明时，还会有人向她求婚，她按约定的时间出发，希望特迪不会做任何事情，迫她伤害他脆弱的感情。她先去了梅格家，与黛茜和德米约翰戏耍一番，不禁心花怒放，对接下来的“促膝谈心”更有信心，不过，当她隐约望见那个强健的身影，又只想立刻转身跑开。 　　“你的单簧口琴呢，乔？”两人刚刚接近谈话的距离，劳瑞就迫不及待地喊道。 　　谈情说爱似乎不该这样开场，于是，乔奓起了胆子回答：“我给忘了。” 　　以往在这些场合，她总会挽起他的胳膊，现在没有，他也不抱怨，只管滔滔不绝地东拉西扯，这可不像个好兆头，直到他们从大道上拐进了穿过树林回家的小路。他放慢了脚步，突然不再谈笑自如，时不时出现停顿，让乔心下一沉。为了不致冷场，乔慌慌地说：“现在你可以好好度个长假了！” 　　“我正想如此。” 　　他坚定的话语中别有意味，乔迅速抬起头，发现他正低头看着她，他的表情让她确信可怕的时刻到来了，她伸出手恳求道：“不，特迪。求你别说！” 　　“我要说，你不能不听。乔，没用的，我们必须把话说清楚，对我们两人都越早越好。”劳瑞答道，脸涨得通红，情绪也趋于激烈。 　　“那你想说什么，就说好了。我听着。”乔说道，一副听天由命的神情。 　　劳瑞是个稚嫩的情人，但他是认真的，只想“把话说清楚”，性格中的毛躁促使他一头扎进这个话题中，声音不时嘶哑起来，尽管他竭力想保持男人的镇定： 　　“乔，自从我们相识，我就一直爱着你——身不由己，你对我太好了——我想要表达，但你不允许。现在我要让你听到，给我一个答复，我再不能这样下去。” 　　“我不想让你这样的。我以为你都明白了……”乔开口说道，发现这要比她想象的更艰难。 　　“我知道你的意思，但是女孩很奇怪，你永远猜不透她们想的什么。明明心里答应，但嘴上说不；她们倒是开心，可男人会疯掉。”劳瑞回答道，用一个不可否认的事实来抵挡。 　　“我不是的。我从来不想让你这么牵挂我，我远远走开，不想看到你陷进去。” 　　“我想是吧；你就是你，但没有用。我只会更爱你，我尽力讨你欢心，放弃台球，还有你不喜欢的一切，默默等待，从不抱怨，我希望你会爱我，尽管我还不够好，不能……”他的话音噎住了，伸手揪断几株毛茛，一边清清“该死的喉咙”。 　　“不错，你是这样的，对我来说，你实在出类拔萃，我非常感谢你，为你骄傲，喜欢你，我不知道自己为什么不能去爱，就像你希望的那样。我试过了，但是我无法左右自己的情感，如果不爱，却非要说爱，那我就是在撒谎。” 　　“真的，是这样吗，乔？” 　　他突然停下来，抓住她的双手，提出了他的问题，那眼神她久久都没忘记。 　　“真的，是这样，亲爱的。” 　　他们现在走在树林里，靠近篱障的台阶，乔很不情愿地说出最后的话时，劳瑞放下她的手，转过身，好像要接着走，但平生第一次，这篱障让他迈不开步，他把头靠在覆满苔藓的邮箱上，一动不动地站着，乔吓坏了。 　　“哦，特迪，对不起，我非常抱歉，如果有用，我可以杀了自己！你不要太难过，我也没办法。你知道，人们假如心无所属，不可能让自己爱上另一个人。”乔懊丧地冲口而出，她轻轻拍了拍劳瑞的肩膀，记起了很久以前他安慰她的时候。 　　“有时是可能的。”一个压抑的声音从邮箱那边传来。 　　“我认为这不是一种正确的爱，我宁愿不去尝试。”回答得很坚定。

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