小妇人(68)_路易莎·梅·奥尔科特

六八

　　▼第二十二章　烂漫的芳草地

　　仿佛暴风雨过去，艳阳高照，此后的几个星期，每日里都很安宁。病人们恢复得很快，马奇先生开始谈论年初回家的事情。贝丝可以整日卧在书房的沙发上，逗弄可爱的小猫，慢慢又动手给玩具娃娃缝缝补补，可怜的娃娃，衣装已经破旧得不成样子。贝丝一向灵活的四肢变得僵硬，虚弱，乔每天都用强健的双臂抱了她去户外呼吸新鲜空气。梅格兴致勃勃地为“小可怜儿”烹饪美餐，白净的双手不是熏了，就是烫了，艾美呢，牢记那枚戒指对她的提醒，为了庆祝重返家园，毫不吝惜地拿出她的宝贝，追着央求她的姐姐们笑纳。

　　圣诞节临近了，家中一如往年，弥漫了神秘的喜庆气氛，为了纪念这个不平凡的圣诞，乔大伤脑筋，她一会儿一个主意，不是宏大，就是荒唐，逗得全家人笑个不停。劳瑞同样地不着边际，依他的意思，那就要搭建凯旋门，点篝火，放礼花。争来吵去，人们都以为这一对野心家终于消停了，心灰意懒地各自走散，但不久两人又凑到一起，不时爆发的笑声，显示事情并非如此。

　　几天来天气出奇地和暖，预示了一个美好的圣诞节。汉娜“打从骨头里”感觉那天一定是个好日子，而她的预言果然靠得住，经她一说，似乎人人得意，事事顺遂。首先，马奇先生来信说，他很快就能与她们团聚，随后，那天早上，贝丝神清气爽，穿了妈妈送的深红色美利奴羊毛衫^①，欢天喜地地给人抬到窗前，观看乔和劳瑞的奉献。这两个不肯消停的人为了不辱没自己的名声，别出心裁，像小精灵一样，连夜赶工，凭空造就一道奇观。在花园里，一个雪姑娘高高矗起，头戴冬青花冠，一手提花果篮子，一手拿一本乐谱，晶莹的肩膀上搭一道五彩披肩，嘴上衔了长条粉纸，上面写了一首圣诞颂。

　　﹛① 美利奴羊为良种细毛绵羊，原产西班牙，后在世界不同国家形成各自知名品系。﹜

　　少女峰^①致贝丝

　　天佑亲爱的贝丝女王，
　　再不许一点苦痛来扰攘，
　　在这圣诞之日祝福你，
　　安宁，欢乐，身体健康。
　　请尝一尝这甘甜的水果，
　　嗅一嗅这馥郁的鲜花，
　　小巧的钢琴配这乐谱，
　　轻盈的舞步配这轻纱。
　　多亏我们的拉斐尔第二，
　　才有了这幅乔安娜写真，
　　定是她费尽了心血，
　　画得如此生动，传神。
　　送上一条红艳艳的缎带，
　　装饰佩吉小姐的尾巴，
　　送上美人儿麦格做的冰糕，
　　桶里的勃朗峰^②小中见大。
　　在我纯净的心灵里，
　　充满创造者最诚挚的情意。
　　这爱和这阿尔卑斯少女，
　　来自你的乔，还有劳瑞。

　　﹛① 阿尔卑斯山脉一高峰，在瑞士西南部。﹜
　　﹛② 阿尔卑斯山脉最高峰，在法、意之间。﹜

　　贝丝看后笑得合不拢嘴，劳瑞跑上跑下地递送圣诞礼物，乔还胡乱发表了一通祝词。

　　乔把兴奋的贝丝抱回书房歇息，端来雪姑娘送来的葡萄，贝丝品尝着甜甜的葡萄，轻轻叹道：“我太幸福了，如果爸爸也在，我就再没有一点不满足了。”

　　“我也一样。”乔说道，拍了拍口袋中露出的那本盼望已久的《水中仙女与骑士》。

　　“我正是这样想的。”艾美呼应道，她正目不转睛地盯了一幅雕版的《圣母和圣婴》看，妈妈送给她时还配了精美的画框。

　　“当然还有我！”梅格喊道，她在忙着烫平她的第一件真丝裙子的皱褶，这是劳伦斯先生坚持要她收下的。

　　“我又何尝不是如此？”马奇太太感慨地说道，她望望丈夫的信，又望望贝丝的笑脸，抚摸着用灰色、金色、栗色和深棕色头发编织的胸针，那是姑娘们刚刚给她别在胸前的。

　　时不时地，在这个平凡的世界上，会有一些恍如神话般的事情发生，带给人莫大的安慰。她们说这话后不大一会儿，让她们最后心满意足的这桩幸福就从天而降了。劳瑞推开客厅的门，悄悄地探进头来。他倒不如腾空翻个筋斗或像印第安人那样呼啸一声，但他脸上极力压抑的激动和声音中克制不住的喜悦，已经惊得人人跳起身来，其实他只是屏住呼吸，怪怪地说了一句：“送给马奇全家的另一件圣诞礼物。”

　　话音还没落，他已经给人轻轻推开，在他的位置上，出现了一个高大的男子，脸上捂得严严实实，只露出眼睛，倚在另一个高个男子的手臂上，他想说些什么，但一句话也说不出来。这是个震撼人心的场面，有一会儿工夫，人人似乎都失去了理智，没人说话，只见一片混乱。

　　马奇先生给四双手臂热烈地围拢。接着，乔丢人地几乎晕倒过去，不得不在小房间里接受劳瑞的救治。布鲁克先生像他后来语无伦次地解释的，懵懵懂懂地吻了梅格。艾美这位尊贵的小姐，给凳子绊倒，顾不得站起来，伸手抱了父亲的靴子哇哇大哭。马奇太太最先清醒，举手警告说：“嘘！还有贝丝。”

　　但已经太迟了。书房的门洞开，一个红衣小姑娘出现在门口，欢乐带给她力量，贝丝一头扑进爸爸的怀里。此后发生的事情就不必细说了，心中流淌的幸福，冲刷了往日的悲伤，只留下无尽的欢乐。

　　还是一阵纵情的大笑终结了这场混乱，因为大家发现汉娜躲在门后，对着一只肥大的火鸡抽抽搭搭，原来她冲出厨房时忘了把火鸡放下。笑声平息后，马奇太太开始感谢布鲁克先生殷切照顾她的丈夫，布鲁克先生忽然想起马奇先生需要休息，拉上劳瑞，匆匆告退。此后，两位病员就听从吩咐，坐下来休息，但他们坐在同一张大椅子上，说个没完。

　　马奇先生讲述了他如何一心想给她们个惊喜，天气如何转暖，医生遂允许他趁机动身，布鲁克如何尽心尽力，而他又是一个多么诚恳的好小伙子。马奇先生说到此处，略略停顿，瞥了一眼埋头拨弄炉火的梅格，扬扬眉毛向妻子投去询问的目光，个中缘由，就留待各位去猜想吧。而马奇太太为何轻轻点了点头，又突然问道他想不想吃点什么，自然也不必多说。乔看懂了两人的神情，沉下脸来走开去倒酒和牛肉汁，撞上门后嘟哝道：“我恨长了褐色眼睛的好小伙子！”

　　从没有过像今日一样奢侈的圣诞大餐。肥大的火鸡给汉娜端上桌时，非常壮观，肚里填满辅料，烤得焦嫩，点缀了红红绿绿的配菜。梅子布丁入口即化，果冻也是如此，艾美像只小飞虫，围着蜜罐，吃得不亦乐乎。每道菜都很成功，汉娜这才放心，说道：“我心慌意乱，太太，这真是个奇迹，我亏了没把布丁送进烤炉，用葡萄干填了火鸡肚子，再拿屉布裹了火鸡扔到锅里煮。”

　　劳伦斯先生爷俩与他们一道用餐，还有布鲁克先生，乔始终对他黑着脸，逗得劳瑞嘿嘿直乐。两张安乐椅并排摆在餐桌上首，坐了贝丝和父亲，少许吃一点鸡肉和水果。大家为健康干杯，聊天，唱歌，再像老辈人说的，“念念旧”，皆大欢喜。计划中有乘雪橇一项，但姑娘们不肯离开父亲，客人们于是早早退席，暮色四合时，全家人欢欢喜喜地围坐在炉火前。

　　“就在一年前，我们还抱怨圣诞节的黯淡。都记得吗？”乔问道，打破了畅谈之后一段短暂的沉寂。

　　“这一年大体说来很愉快！”梅格说，对了炉火微笑，庆幸自己在布鲁克先生跟前保持了尊严。

　　“我倒认为这一年过得不易。”艾美若有所思地望着闪亮的戒指说道。

　　“真高兴一年过去，我们终于把你盼回家。”贝丝坐在爸爸膝头耳语道。

　　“是条艰难的道路，我的小朝圣者们，尤其是走到后来。但你们路上都很勇敢，我想，那重负很快就可以卸掉了。”马奇先生说，慈爱地注视面前拢来的四张稚嫩的面孔。

　　“你怎么知道？妈妈告诉你的？”乔问道。

　　“也不全是。看看草往哪边摆，就知道风打哪边吹，我今天有些发现。”

　　“真的，快告诉我们！”坐在一旁的梅格喊道。

　　“这里就是一个。”他抬起梅格搁在椅子扶手上的胳膊，指指她有些粗糙的食指，手背上的烫痕，和手掌上两三处小小的硬茧，“我记得，那时，你的手白净光洁，这也是你最操心的一件事。它当然很美，但对我来说，现在就更美，从这些斑斑点点中，我读出了一段经历。炉火烧去的是虚荣，辛勤操劳的双手，换来的不只是几个水泡，我相信，十指虽然给针刺痛，但做出的针线活儿一定耐久，每一针每一线都饱含了深情。梅格，我亲爱的，比起白嫩的双手或时髦的才艺，我更看重带来家庭幸福的家务劳作。我很骄傲能握住这只勤劳的小手，希望没有人早早就请求我把它交出去。”

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