小妇人(59)_路易莎·梅·奥尔科特

五九

　　乔的脸埋在手帕里，无助地哭起来，在此之前，她勇敢地忍了又忍，没掉一滴眼泪。劳瑞用手抹过自己的眼睛，什么也说不出来，直到心情平复，嘴唇不再颤抖。虽说这有失男子汉的气概，但他亦是情不自禁，这倒让人觉得欣慰。乔的抽泣止息了，劳瑞满怀希望地说：“我想她不会死，她这么善良，人人都喜爱她，我不相信上帝会带她离开这个世界。”

　　“好人，可爱的人，说死就死的。”乔哽咽着说，但她不再哭泣，朋友的话给了她安慰，虽然她仍没有打消恐惧和怀疑。

　　“可怜的姑娘，你累坏了。你本不是个消沉的人。你歇歇，我这就让你振作起来。”

　　劳瑞三步并作两步，跑上楼去，乔疲惫地把头伏在贝丝棕色的小帽上，那顶小帽一直丢在桌上，没人想起拿开。它一定是有什么魔力，它的温和的小主人的柔顺，仿佛融入了乔的身体。劳瑞端了一杯酒跑下楼，乔笑笑接过来，坚定地说：“我喝——祝贝丝早日康复！你是个好大夫，特迪，还是个善解人意的好朋友，我该如何报答你呢？”她说道，葡萄酒和贴心的话语，恢复了她的精气神儿。

　　“等着我的账单吧。今天晚上，看我给你带来什么，温暖你的心，比多少酒都管用。”劳瑞说，脸上透出抑制不住的得意神情。

　　“是什么？”乔喊道，惊奇中忘记了刚才的悲伤。

　　“昨晚我给你妈妈发了电报，布鲁克回电说她马上赶回来，今晚就到，一切都会好起来。你不为我做的事高兴吗？”

　　劳瑞一口气说完，随即面色通红，激动不已，他一直守着这个秘密，生怕惹恼姑娘们，或者伤害了贝丝。乔脸色煞白，从椅子上跳起来，劳瑞刚刚说完，她就用双臂拢住劳瑞的脖子，弄得劳瑞像触电一般，她欢喜地叫道：“噢，劳瑞！噢，妈妈！我太高兴了！”乔不再哭泣，疯了似的欢笑，颤抖着依附在劳瑞身上，仿佛因为突如其来的消息有些神魂颠倒。劳瑞尽管吃惊，到底还保持了镇静，他轻轻拍拍乔的背，待她平静一些，怯怯地吻了她一两下，乔顿时清醒过来。她扶住楼梯栏杆，轻轻推开他，急促地说：“别，别这样！我不是故意的，我太鲁莽了；但你能不顾汉娜的反对做了这事，实在了不起，我忍不住才扑到你身上。告诉我事情的经过，别再给我喝酒了，都是让酒闹的。”

　　“我不怪罪。”劳瑞笑笑，整理了一下领带，“是这样，我心里很不安，爷爷也一样。我们觉得汉娜太专断了，你妈妈应当知道这件事。你知道，倘若贝丝，哦，不，倘若发生什么不测，她永远都不会原谅我们。所以我说服爷爷同意，是时候了，我们该有所行动，昨天我就跑去邮电局了，因为医生神情严峻，汉娜只要听我说发电报，就恨不得拧掉我的脑袋。我才不听人‘指挥’呢，就打定主意，发了电报。你妈妈这就回来，我清楚，晚班车是凌晨两点到达。我去接她，你呢，镇定下来，别让贝丝受惊，等着夫人带回好运来。”

　　“劳瑞，你是个天使！我得怎么感谢你呢？”

　　“再扑过来吧，我喜欢这样。”劳瑞说——他已经两个星期没有这种调皮的心情了。

　　“不成，谢谢你了。等爷爷来了，由他代表你吧。别逗我了，回去休息吧，半夜还得爬起来。多谢你，特迪，多谢你！”

　　乔退回到角落里，话刚说完，突然没入厨房里，坐在碗柜上，告诉蜷在一堆儿的猫说，她“真高兴，噢，太高兴了”！劳瑞离开了，自觉这件事干得很漂亮。

　　“没见过这么爱多管闲事的家伙，不过我原谅他了，但愿马奇太太现在就到。”汉娜听乔告知这好消息后，如释重负地说道。

　　梅格悄没声地狂喜一番，随后对着那封信发呆，乔忙着整理病房，汉娜“赶紧烘几只馅饼，防备还有人来”。家里好像吹入一股清风，有些什么，比阳光还明媚，把一间间静悄悄的屋子照亮了。一切似乎都给这充满希望的变化打动了，贝丝的小鸟开始啁啾而鸣；窗前艾美的草木中徐徐绽开了一朵玫瑰；炉火呼呼燃烧；姑娘们一碰面，苍白的脸上便露出笑容，相互拥抱，悄声传言：“妈妈回来了，亲爱的，妈妈回来了！”人人都喜气洋洋，只有贝丝昏迷不醒，对种种希望、欢乐、忧虑和危险一无所知。

　　天可怜见——她的红润的面孔没了血色，曾经忙碌的双手虚弱无力，一向含了笑意的嘴唇变得木讷，美丽、光洁的头发乱蓬蓬地散落在枕头上。她整日如此，偶尔才醒来呻唤一声：“水！”唇舌枯焦，话也说不清楚。整整一天，乔和梅格守在她身边，观察、等待、企盼，相信上帝和妈妈。整整一天，雪下个不停，寒风凄厉，时间过得分外拖沓。但暮色终于降临，每当钟声敲响，坐在床头床尾的两姐妹都会兴奋地递个眼色，每一刻过去，希望都更近了一分。医生来时说过，贝丝的病情，或好或歹，午夜时必有分晓，他到时一定来看。

　　汉娜已经疲惫不堪，倒在床脚的沙发上酣睡；劳伦斯先生在客厅踱来踱去，宁愿面对一连叛乱的炮兵，也不愿看到马奇太太进门时的面容；劳瑞躺在毛毯上假寐，但心事重重地盯着炉火，黑黑的眼睛益发明澈和柔和。

　　姑娘们永远忘不了那一夜，她们守护着贝丝，没有一丝睡意，痛苦地感觉到此时此刻自身的无能为力。

　　“上帝如果怜恤贝丝，我从此再不抱怨。”梅格由衷地低语。

　　“上帝如果怜恤贝丝，我会终生爱他，伺奉他。”乔同样热切地说。

　　“我真希望我无知无觉，免得心如刀绞。”稍停片刻，梅格叹息道。

　　“要是生活总这么多灾多难，真不知道我们该如何挨下去。”乔黯然补充道。

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