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五七

“不，不会的！”乔叫道，紧紧抱住她，神色惊恐，“噢，贝丝，你如果病了，我永远也不会原谅自己！我们该怎么办？” 　　“你别害怕，我想不会太严重的。我查了妈妈的书，书上说猩红热始于头痛，喉咙发炎，浑身不适，像我这会儿的感觉，所以我吃了点颠茄，现在好些了。”贝丝说，把她冰凉的双手放在滚烫的额头上，试图显得振作些。 　　“妈妈在家就好了！”乔感叹道，抓起书来，只觉得华盛顿远在天边。她读了一页，又看看贝丝，摸摸她的额头，瞄瞄她的喉咙，沉重地说：“你看护那婴儿已有一个星期，还和快发病的其他孩子扎堆儿，我怕你已经染病了，贝丝。我去叫汉娜，她知道怎么治病。” 　　“别让艾美过来，她还没得过猩红热，千万别传染给她。你和梅格不会再得一回吧？” 　　“我想不会，得也不怕，是我活该，自私的家伙，只顾写我的废话，差你跑来跑去！”乔起身去请教汉娜，嘴上还嘟哝道。 　　梦中的汉娜立即清醒，快步奔往楼上，她宽慰乔说，不用惊慌，人人都得猩红热，只要照料得当，没人会死——这会儿，她说什么，乔信什么，走上楼去找梅格时，心里已经轻松多了。 　　“现在听我分派，”汉娜察看又询问过贝丝后说，“我们去请班斯大夫，亲爱的，帮你瞧瞧，交代我们这病该如何治；然后我们送艾美去马奇阿婆那里，住上一阵，免得染上，你们两人留下一个，陪贝丝待一两天。” 　　“当然该我留下，我最大。”梅格说，心中着急，又很内疚。 　　“我留下，是我的错儿，她才病了；我答应妈妈照顾好妹妹，但我没能做到。”乔坚决地说。 　　“你说要谁留下，贝丝？多了没用，一个人就够了。”汉娜说。 　　“留下乔吧。”贝丝欢喜地把额头抵在姐姐身上，了结了争执。 　　“我去告诉艾美。”梅格说道，心里有些酸涩，不过，到底还是松了口气，她不喜欢看护病人，乔喜欢。 　　不料艾美当下就闹起来，激动地宣布，她宁肯得猩红热，也不去马奇阿婆家。梅格说理、央求、逼迫，全没用处。艾美一口咬定，就是不去，梅格无奈，怏怏地去找汉娜商量该如何是好。没等她回来，劳瑞走入客厅，见艾美脑袋扎在沙发垫子上，独自抽泣。艾美向他讲述了事情的经过，指望从他那里得到安慰；劳瑞双手插在兜里，眉头深锁，轻轻吹着口哨，踱来踱去，陷入了沉思。随后，他坐到艾美身边，慢声细语地说：“好啦，做个懂道理的小妇人，照她们说的去做。嘿，别哭，先听听我有个多么好玩儿的计划。你去马奇阿婆家，我每天都来，带你出去，驾车或散步，我们会过得非常开心。岂不比闷在这里强？” 　　“凭什么送我走，好像是我碍事儿了。”艾美委屈地说。 　　“哪儿的话呢，小姑娘，都是为了你好。你不想生病吧？” 　　“我当然不想啦，可我敢保证，反正我也得生病，我一直跟贝丝在一块儿呢。” 　　“这样你更得马上离开了，没准儿还能躲过这一关。换换空气，再加些小心，肯定就没事了；即使有点麻烦，你也不会病得很厉害。我劝你尽快动身，猩红热可不是闹着玩儿的，小姐。” 　　“马奇阿婆那里太闷了，她又那么厉害。”艾美恐惧地说。 　　“有我每天走动，告诉你贝丝的消息，带你出门闲逛，不会闷的。老太太喜欢我，我会变着法儿逗她开心，这样，我们做什么，她也不会太挑剔了。” 　　“你真的会驾了小马车带我出去？” 　　“以绅士的名誉保证。” 　　“一天不落？” 　　“那还有错儿。” 　　“贝丝好了，立即接我回来？” 　　“一分钟都不耽搁。” 　　“还去剧院？” 　　“有十几个剧院呢，只要我们跑得过来。” 　　“那好吧，我想……我就去吧。” 　　梅格和乔跑下楼来，感慨这番奇迹，艾美呢，自觉做了牺牲，很了不起，不免摆摆架子，声称只要医生说贝丝会得病，她就离开。 　　“小可怜怎么样了？”劳瑞问道，贝丝是他最宠爱的小姑娘，他焦虑万分，只是不愿表露出来。 　　“她在妈妈床上休息，感觉好些了。那婴儿的死对她打击很大，不过我敢保她只是受了风寒。汉娜说她也这样想，但她看上去很不安，我都担心死了。”梅格答道。 　　“熬人的世界！”乔烦躁地抓挠着她的头发说道，“一个麻烦接着一个麻烦。妈妈走后，没有一件事情顺顺当当，我都晕了。” 　　“好啦，别把自己弄得跟刺猬似的，并不雅观。乔，把头发拢顺，告诉我，该不该给你妈妈拍个电报，或者做点儿什么？”劳瑞问道，他的朋友失去了一头秀发，他始终感到不舒服。 　　“我正烦呢，”梅格说，“我想我们该告诉她贝丝病了，可汉娜说绝对不行，妈妈此刻不能撇下父亲，何必叫他们担忧。贝丝的病很快会好转，汉娜知道该做些什么，妈妈也说过让我们听她的话，没准我们应该听她的，不过好像总有点儿不对劲儿。” 　　“算了，我也说不好，等医生来过后，你问爷爷吧。” 　　“会问的。乔，快去请班斯大夫，”梅格吩咐，“他不来，我们什么也决定不了。” 　　“你待着别动，乔，跑腿的事我来干。”劳瑞戴上帽子说。 　　“我怕你很忙的。”梅格说。 　　“没事儿，今天的功课已经做完了。” 　　“你假期也要学习吗？”乔问道。 　　“谁让邻居给我树立了榜样。”劳瑞说罢，急匆匆冲出屋门。 　　“我看这孩子大有希望。”乔见他跃过篱障，微笑了赞叹道。 　　“他做得很不错——男孩子嘛。”梅格有些冷淡地说，她对这个话题不感兴趣。 　　班斯大夫来了，他说贝丝有猩红热的征兆，但不会太严重，虽然听说了赫梅尔家的故事，表情有些阴沉。他要艾美立即回避，还开了些药以作预防。艾美走得很排场，有劳瑞和乔陪同左右。 　　马奇阿婆对人仍是她一贯的做派。 　　“你们又有什么事？”她问，眼镜上方射出严厉的目光，蹲踞在椅子背上的鹦鹉哑哑叫道： 　　“走开。男孩子不许进。” 　　劳瑞退到窗前，乔说明了事情经过。 　　“我早就料到，你们非要掺和穷人家的闲事儿。艾美如果没病，就留下吧，帮着做事情，不过八成她也会病的，现在看着就说不定。别哭，小姑娘，听人哭鼻子我心烦。” 　　艾美眼看就要哭出声来，劳瑞促狭地揪了揪鹦鹉的尾巴，波利嗷的一声，怪叫道：“我的老天爷！”逗得艾美反而笑起来。 　　“你妈妈有什么信儿吗？”老妇人沙哑着嗓子问。 　　“爸爸好多了。”乔尽量忍住笑意答道。 　　“噢，是吗？我看，也不会长的，马奇可没那么顽强。”这回答未免有些幸灾乐祸。 　　“哈，哈！别说完蛋，吸一撮鼻烟，再见，再见！”波利在栖木上又蹦又跳，喋喋不休，劳瑞拧拧它的尾巴，它一口叼住了老妇人的帽子。 　　“闭嘴，你这讨厌的老鹦哥！乔，你最好赶快回家，这么晚了，就不该和这傻小子闲逛，这——” 　　“闭嘴，你这讨厌的老鹦哥！”波利尖叫，一头从椅子上栽下来，跑去啄那个笑得直颤的“傻小子”。 　　“我看我是没法忍受，试试吧。”艾美心想，孤单单地留在了马奇阿婆家。 　　“躲开点儿，你这怪物！”听了波利这句粗话，艾美真的忍不住哭鼻子了。

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