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五

▼第二章　圣诞快乐 　　圣诞日清晨，天刚蒙蒙亮，乔头一个醒来。壁炉前没有悬挂圣诞长袜，一时间，她不免有些失望，很久之前，她看到自己的那副小袜子里因为塞满糖果掉在地上，就是这种感觉。她随即想起妈妈的允诺，手伸到枕下，抽出了一本绯红色封面的小书。她非常熟悉这本书，这是个流传已久的动人故事，讲述了一段曾经有过的完美人生①。乔觉得它是漫漫长路上每个朝圣者的真正指靠。她一声“圣诞快乐”，唤醒了梅格，要她查看枕下的东西。枕下是一本绿色的小书，有同样的插图，还有妈妈写的几个字，她们眼中，这礼物也因此透着珍贵。接着，贝丝和艾美也醒了，一通翻腾后，找见了她们的小书——一本是浅灰色的，一本是蓝色的，她们坐下来，边看边聊，待到东方现出斑斓的云霞。 　　﹛① 即《天路历程》。﹜ 　　梅格虽然有些小小的虚荣，但性情温柔和顺，不知不觉中影响了她的几个妹妹，尤其是乔，她深爱姐姐，对她言听计从，因为梅格讲话从来都是和颜悦色的。 　　“姑娘们，”梅格望望身边披头散发的乔，还有屋那边两个戴了睡帽的小脑瓜说道，“妈妈希望咱们阅读、喜爱和珍惜这些书，咱们现在就开始吧。我们以往很信服这本书，但自从爸爸离去，战争搅得咱们心烦意乱，忽略了许多事情。你们自然可以随便，不过，我会把书放在这边的桌上，早上醒来后就读上一节，我知道它会指点我，帮我度过每一天。” 　　说罢，她翻开新书，开始阅读。乔用胳臂拢了她，跟她脸贴着脸，一道来读，一向眉飞色舞的面孔上现出少有的文静表情。 　　“你瞧梅格！快来，艾美，我们也来学她们。碰上生字，我会帮你认，不明白的地方，就请教她们。”贝丝细语道，精致的书籍和姐姐的榜样让她怦然心动。 　　“我喜欢我的书是蓝色的。”艾美说。随后，屋里静下来，只听见掀动书页的声音，冬日的阳光悄然潜入，照耀在姑娘们明亮的额头和严肃的面庞上，带来圣诞节的问候。 　　“妈妈去哪儿了？”梅格问道，这是半小时后，她和乔跑下楼，感谢妈妈送给她们的礼物。 　　“谁知道呢。有个穷孩子来讨要，你妈妈跑去照看。瞧瞧这女人，吃的、喝的、穿的、烧的，逮着什么送什么。”汉娜回答说，她是梅格出生时来家里的，全家人待她更像个朋友，而不是用人。 　　“我看她一会儿就会回来，你去煎糕饼，做好安排。”梅格说，她看了看沙发下收拾在篮子里的礼物，篮子藏在沙发下，准备在适当的时候拿出来，“哎，艾美的科隆香水哪儿去了？”她没有看到那细小的瓶子。 　　“刚才她拿去了，想在上面系根彩带什么的。”乔回答道，她套上军便鞋满屋子蹦跳，免得新鞋穿起来顶脚。 　　“看我的手帕多雅致！汉娜帮我洗过又烫过，是我自己绣的字。”贝丝说道，得意地看着手帕上歪歪扭扭的字母，那是她费好大力气绣上去的。 　　“天啊！她真不得了，上面绣的是‘妈妈’，不是‘马奇太太’。多逗啊！”乔抄起一块手帕惊呼道。 　　“有什么不对头吗？我觉得这样好点儿，因为梅格的缩写也是‘M.M’①，我希望除了妈咪，谁也不用这些手帕。”贝丝有些不安地说。 　　﹛① “马奇太太”的缩写也为“M.M”。﹜ 　　“没错儿，亲爱的，这主意挺好的——而且很有道理，现在谁也不会弄错了。我知道，妈妈一定非常高兴。”梅格说，对乔皱皱眉头，又送给贝丝一个微笑。 　　“妈妈来了，快把篮子藏起来！”乔叫道，她听见门砰地开了，厅里响起脚步声。 　　艾美匆匆走进来，看到姐妹们都在等她，不免有些窘迫。 　　“你去哪儿了，身后藏的什么？”梅格问道，很奇怪爱睡懒觉儿的艾美竟戴了风帽，穿上大衣，一早儿就出了门。 　　“乔，你别笑我！我本不愿让大伙儿早早知道的，我不过是想把小瓶子换成大些的罢了，钱都花光了，我真的从此再不自私了。” 　　艾美说着，拿出了替代廉价香水的一个精致的长颈瓶，看她那么迫切和诚恳地想忘掉自我，梅格忍不住把她紧抱在怀里，乔连呼“真神了”，贝丝跑到窗前，摘下一朵最美的玫瑰装饰那非同一般的香水瓶。 　　“是这样，早上读书，又说了如何向善，我很为我的礼物羞愧，所以，起床后，我赶紧跑到不远处调换了一下，我太开心了，现在，我的礼物最漂亮了。” 　　门砰的一声又响了，姑娘们连忙把篮子藏到沙发下，回到桌前，急切地等待吃早餐。 　　“圣诞快乐，妈咪！快乐多多！谢谢你送的书，我们读了几页，以后天天都要读。”姑娘们一起喊道。 　　“圣诞快乐！小姑娘们！真高兴你们立即开始行动。但吃饭前，我想说几句话。离这儿不远，躺着一位穷苦女人，刚刚生下孩子。六个小孩儿挤在一张床上，免得冻坏，因为他们没有炉火，吃的东西也没有。最大的男孩子来诉说，他们又冻又饿。姑娘们，大家是否愿意把早餐送给他们当圣诞礼物呢？” 　　她们都等了快一个小时，已经饥肠辘辘，片刻之间，谁也没有吱声，但也不过是片刻之间，乔冲口而出： 　　“亏得你赶在饭前回来！” 　　“我能帮助拿东西，送给那些可怜的孩子吗？”贝丝急切地问道。 　　“我来拿黄油和松饼。”艾美慷慨地放弃了她的最爱。 　　梅格已经将荞麦糊盖好，又把面包收拾在一个大盘子里。 　　“我知道你们会这样做，”马奇太太满意地微笑道，“大家都陪我前去，回来后，我们以面包和牛奶作早餐，正餐再弄得丰盛些。” 　　她们很快收拾齐整，一行数人出发了。所幸时间还早，她们绕了小巷行走，很少有谁注意她们，自然也没人笑话这古怪的队列。 　　这是一间光裸的屋子，满目凄凉景象，窗子破损，没有炉火，床单破烂不堪，母亲病倒，婴儿啼哭，几个面色苍白、饥肠辘辘的孩子挤在一床败絮下，搂抱了取暖。

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