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四

“送去我对她们的全部的爱和一个吻。告诉她们，白日里，我想念她们，晚上，我为她们祈祷，无论何时，她们的依恋，都带给我莫大的安慰。还有一年，我们才能相见，这似乎很漫长，但提醒她们，等待的日子里，我们都要努力，这样才不会荒废这段苦难的日子。我知道她们都会记住我的话，做你的乖孩子，忠实履行责任，勇敢面对内心的魔障，战胜自我，等我回到她们身边时，她们会成为让我更加怜爱和自豪的小妇人。” 　　读到此处，女孩子们的鼻子酸了。乔任凭大滴的泪珠滚落，一点也不难为情；艾美顾不上自己的鬈发，把头埋在妈妈的肩上，抽抽搭搭地说：“我是个自私的女孩儿！可我真想变得更好，这样，慢慢他就不会失望了。” 　　“我们都会变得更好！”梅格高声说，“我太在意自己的容貌，讨厌工作，但今后不会了，只要我能做得到。” 　　“我会加把劲儿，做个他喜欢的‘小妇人’，再也不那么粗野，就在这儿，而不是别的地方做我分内的事。”乔说道，她开始觉得捺住性子留在家里，要比跑去南方对付三两个叛乱分子艰巨得多。 　　贝丝没有说话，只顾用蓝色的军袜抹去脸上的泪水，想到近在眼前的职责，立刻又打点精神编织起来，但在她幼小的心灵中，她已想好，待到团圆的时刻来临时，她要让父亲感到欣慰。 　　马奇太太打破了乔说话后屋里的沉默，她以一贯的欢快口吻说道：“还记得很小的时候你们排演《天路历程》①吗？你们最喜欢要我把行囊绑在你们背上，给你们拿上毡帽、拐杖和手卷，任你们从地窖，也就是‘灭亡城’开始，这屋儿走，那屋儿串，向上，向上，一直来到屋顶，在那里，你们用随手搜集的各种稀罕物儿搭建成‘天国’。” 　　﹛① 英国清教徒牧师约翰·班扬（1628—1688）所著宗教寓言体作品。﹜ 　　“多好玩儿啊，尤其是骑了狮子赶路，与恶魔亚玻伦搏斗，穿越‘幽灵谷’，最有意思了！” 　　“我喜欢行囊掉落、滚下楼梯的那个地方。”梅格说。 　　“我最怀念的是来到平坦的屋顶，那里有花，有草，有我们的宝物，我们立在阳光下，欢快地歌唱。”贝丝笑了，仿佛那欢乐的时刻又回到身边。 　　“我记不太清楚了，好像地窖和黑黢黢的入口让我很害怕，屋顶的糕饼和牛奶倒挺香的。要不是我年龄大了，我真想接着玩儿。”艾美说，她才年满十二岁，已经要告别童年的游戏了。 　　“亲爱的，在这件事儿上，从来不问年龄的，我们时刻都在以某种方式参与其中。我们肩了重负，道路就在面前延伸，对善和幸福的憧憬引导我们战胜苦痛和谬误，求得内心的安宁，那才是真正的天国。好啦，去往天国的孩子们，就算你们又启程了，但这回不是游戏，而是认真的，看看爸爸回来之前，你们能走多远。” 　　“真的吗，妈妈？我们的行囊呢？”艾美这个凡事都当真的小女子问道。 　　“每人刚才都说了自己肩上的重负，除了贝丝，莫非她是没有负担？”妈妈说道。 　　“不，我有的，我的重负是锅啦，碗啦，还有抹布，而且，我妒忌女孩子拥有精致的钢琴，见了生人又腼腆。” 　　贝丝的重负如此有趣，逗得大家都想笑，但又忍住了，恐怕挫伤她的自尊。 　　“我们出发吧，”梅格若有所思地说，“这只是完善自我的另一种说法而已，《天路历程》的故事会帮助我们；因为我们虽然追求完善，但做起来并不容易，不小心就疏忽了，不能全力以赴。” 　　“我们今晚本来陷在‘绝望沼’，妈妈来了，像书中那个叫‘援助’的人把咱们拉出来。我们应当像‘基督徒’①一样，有指路的羊皮手卷。我们该怎样做呢？”乔愉快地问道，履行责任本是件很枯燥的事，这一番想象倒给事情增添了浪漫色彩。 　　﹛① 上文中的“恶魔亚玻伦”“幽灵谷”和此处的“绝望沼”“援助”“基督徒”均为《天路历程》中的人名或地名。﹜ 　　“圣诞节的早晨，掀开枕头，你们就会发现自己的指南。”马奇太太回答说。 　　汉娜婆婆收拾餐桌时，她们开始讨论新的计划，随后取出四个小针线筐儿，飞针走线地为马奇阿婆缝被单。这活计很单调，但今天晚上却没有人抱怨。她们听了乔的建议，将长长的棱线分成四个段，分别称为欧洲、亚洲、非洲和美洲，事情便做得很麻利，每缝到一处，还要随口报出国家的名字，让人不免兴致勃勃。 　　九点钟时，她们罢手了，像往常一样，在入睡前，唱一会儿歌。 　　家里有一架老旧的钢琴，只有贝丝能够轻轻触动泛黄的琴键，弹出悦耳的曲子，用它为姐妹们纯朴的歌声伴奏。梅格的嗓音长笛一般清纯，她和妈妈为这支小小的合唱团领唱。艾美蟋蟀似的哼哼唧唧，乔高兴怎么唱，就怎么唱，总是在不适当的地方冒出点怪腔怪调，破坏了歌中幽远的意境。她们从打很小，刚能咿咿呀呀念出“小星星，亮晶晶”时，就开始了每晚的歌唱，这已经成了家庭传统，因为妈妈天生的好歌喉。清晨她的声音最先响起，她一边走来走去料理家务，一边哼唱，像百灵鸣啭。晚上最后听到的，仍然是她甜美的声音，小儿女们永远听不够她的摇篮曲。

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