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二二三

“不过你既然直截了当问我，我还是满足你这无聊的好奇心吧。我到新奥尔良去，不是为了什么情人，而是为了一个孩子，一个小男孩儿。” 　　“一个小男孩儿！”这突如其来的消息使她吃了一惊，她倒明白了。 　　“是的，我是他的监护人，要对他负责。他在新奥尔良上学。我常到那里去，就是去看他的。” 　　“给他带礼物吗？”她问。这时她意识到原来这就是为什么他总知道韦德喜欢什么礼物。 　　“是的，”他有些不耐烦，简单回答说。 　　“我可从来不给。他长得好看吗？” 　　“太好看了，不过这对他并没有好处。” 　　“他乖吗？” 　　“不乖。可淘气了。我真希望从来就没这么个孩子。男孩子都讨人嫌。你还有什么要问的吗？” 　　他突然显出生气的样子，脸色不快，仿佛后悔不该提起这件事。 　　“你要是不想说，我也就不问了，”她高傲地说，其实她是很想再了解一些情况的。“不过我实在看不出你怎么能当监护人，”说完了，大笑起来，想借此来刺他一下。 　　“你当然看不出。你的视野是很有限的嘛。” 　　他没有说下去，抽着烟沉默了一会儿。思嘉很想找一句无礼的话来回敬他，可是怎么也想不出来。 　　“这件事你要是不对别人说，我就很感激你了，”他最后说。“不过我觉得要求一个女人保守秘密是不可能的。” 　　“我是能保守秘密的，”她说，感到自尊心受到了伤害。 　　“你能吗？了解到朋友的真实情况当然是很好的。思嘉，别撅着嘴了。对不起，我刚才失礼了，不过你非要盘根问底，也只好怪你自己了。对我笑一笑，咱们愉快地待一会儿吧，下面我就要提出一个令人不快的话题了。” 　　“哎呀！”她心想，“现在他要谈艾希礼和木材厂的事了。”于是她赶快装出一副笑脸，露出酒窝，想借以讨他的欢心。“瑞德，你还去过什么地方？总不会一直待在新奥尔良吧，是不是？” 　　“对。最近这一个月，我在查尔斯顿。我父亲去世了。” 　　“唔，真遗憾。” 　　“不必感到遗憾。对于他的死，我敢说，他不遗憾，我也不遗憾。” 　　“瑞德，你怎么这样说话，真可怕！” 　　“我要是明明不遗憾，却要装作遗憾的样子，岂不更要可怕得多吗？我们两个人一向没有好感。我不记得老头子在我哪件事情上没有采取不赞成的态度。我太像我爷爷了，而他对我爷爷也是说不赞成就不赞成。我长大以后，他由不赞成渐渐变成了不折不扣的厌恶，我承认，我也没有想办法改变他对我的这种态度。父亲要求我做什么事，做什么人，都是非常无聊的。最后他把我赶出家门，我身上没有一分钱，也没受过什么训练，只能当一个查尔斯顿男子汉、神枪手和扑克高手。我没有饿死，而是充分发挥了打扑克的本事，靠赌博，日子过得很不错。但我父亲认为这是对他的莫大侮辱。巴特勒家出了赌徒，他受不了，所以我第一次回家，他就不许我母亲见我。战争期间，我在查尔斯顿外面跑封锁线的时候，母亲撒了个谎，才溜出来看了看我。这自然不会增加我对他的好感。” 　　“唔，这些情况原来我都不知道。” 　　“我父亲，人们说他是一位善良的老先生，是属于老派的，也就是说，他既无知，又顽固，而且容不得人，和老派的先生们想法一样，没有自己的想法。他把我抛弃，说我死了，大家都非常佩服他。‘假如你的右眼使你犯罪，把它挖出来。’见《圣经·新约·马太福音》第5章，第29节。我就是他的右眼，他的长子，他为了报复，就把我挖掉了。” 　　说到这里，他微微一笑，由于回忆这段有趣的往事，他两眼一动不动。 　　“唉，这一切我都可以不计较，但是一想到战后他是怎样对待我母亲和我妹妹的，我就不能宽恕他。她们生活没有着落。农场的房子烧掉了，稻田又变成了沼泽地。因为纳不起税，镇上的房子也完了。她们住的两间房是连黑人都不住的。我给母亲寄钱去，可父亲又把钱退回来——这钱不干净啊，你明白吗？——有几次我回到查尔斯顿，偷偷把钱塞给我妹妹。可是父亲总能发现，对她大发雷霆，闹得她活不下去，真可怜啊！钱还是退回来了。我不知道她们是怎么生活的……我也不是不知道。我弟弟尽力帮助，但又拿不出多少钱来，他也是不肯接受我的帮助——用投机商的钱不吉利，你明白吗？另外就是靠朋友接济。你姨妈尤拉莉一直对她们很好。你知道，她和我母亲最要好。她送给她们衣服，还有——我的天哪！我母亲到了靠人周济的地步！” 　　思嘉很少见他这样摘去面具，他脸上露出了对父亲的痛恨，和对母亲的怜恤。 　　“尤拉莉姨妈！可是天知道，瑞德，除了我给她的钱以外，她还有什么呢？” 　　“噢，原来她的钱是从你这里来的！你可太没教养了，我的宝贝儿，竟然当着我的面吹嘘这件事来寒碜我。我非把钱还给你不可！” 　　“那好极了，”思嘉说。她突然一撇嘴笑了，瑞德也朝她笑了。 　　“唔，思嘉，怎么一提到钱，你就眉开眼笑？你能肯定除了爱尔兰血统以外，你身上就没有一点苏格兰血统吗？说不定还有犹太血统呢！” 　　“真讨厌！我刚才并不是有意谈起尤拉莉姨妈，使你感到难堪。不过说实话，她以为我浑身是钱，所以老写信来要钱。天晓得，就算不接济查尔斯顿那边，我的开销也已经够多了。你父亲是怎么死的？” 　　“慢慢饿死的，我想是这样——我也希望是这样。他罪有应得。他是想让母亲和罗斯玛丽和他一起饿死的。现在他死了，我就可以帮助她们了。我在炮台山给她们买了一所房子，还有用人伺候她们。当然她们不能说钱是我给的。” 　　“那是为什么？”

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