马克·吐温中短篇小说选(128)

一二八

　　§五

　　庆祝会开得很是成功。邀请的朋友都到齐了，其中有年轻的，也有年老的。在年轻人中，有皮纳特家的弗洛茜和格雷茜姐妹，以及她们的哥哥阿德尔伯特，那是一个很有出息、已经满师的年轻锡匠，再有小霍桑纳·迪尔金斯，那是一个已满师的粉刷工。好多月来，阿德尔伯特和霍桑纳一直在对福斯特家的格温多伦和克莱坦内斯特拉表示好感，而两位姑娘的父母也注意到了这一点，都暗中感到满意。然而现在他们突然意识到，那种感觉已经消失。他们认识到，今非昔比的经济情况，已在他们女儿与两位年轻手艺人之间筑起一道社会地位的屏障。现在女儿不妨将眼光放得更高一些——而且必须如此。可不是，必须如此。她们必须嫁给不低于律师或商人阶层的人士；爸爸和妈妈要把这件事掌握在自己手里；必须结一门门当户对的亲事。

　　但这些都是他们私下里的想法和背地里的策划，对外并不显露出来，因此并没给那个庆祝会投上一片阴影。从外表上看到的，只是他们那种高傲自满的神态，那种雍容华贵的风度，而这一切就赢得与会者对他们的赞扬，同时也引起那些人的惊讶。所有的人都注意到了这一点，也都在议论这一点，然而谁也猜不透它的底细。那是一件令人感到惊奇而又难以理解的事。有几个人满以为自己一猜便中，他们评论道：

　　“看来他们是发大财了。”

　　对，正是如此。

　　多数做母亲的，都要按照那老一套的办法，去插手婚配的事；她们总要跟女儿进行一次严肃又呆板的谈话——像这样的训诫是注定要失败的，只会使听者淌眼抹泪、产生反感，这样的母亲还会进一步坏事，要求年轻手艺人别再上门来献殷勤。但是这一位做母亲的可不同，她倒是讲求实际的。她对上述的两个青年什么也没说，对其他任何人也只字不提，除了萨利而外。他听了她的话，明白了她的用意；不但明白了她的用意，而且对她的见解大为赞赏。他说：

　　“我明白你的意思了。不要去挑剔那些陈列出的货色，那样只会给双方招来不快，平白无故地阻挠了一次交易，你只要人家很合适地提供一些更高级的货色，然后听任事态自由发展。这主意聪明，亚历克，聪明透顶，你把话说到了点子上。你相中谁了？你已经选定他了吗？”

　　没有，她还不曾选定谁。他们俩必须考察一下市面的情况——可不是，他们就照这样做了。起初他们考虑到而且评议了布雷迪希，他是一位很有希望的年轻律师，再有富尔顿，他是一位很有前途的年轻牙医。萨利一定要请他们来吃晚餐。但并不是立即就去请；用不着匆忙从事，亚历克说。留心好了这两个人，然后等待时机；办这样重大的事，从容点儿是不会出差错的。

　　后来发现，这又是明智的见解；因为，在三个星期内，她获得了一次惊人的成功，这使她幻想中的十万元一跃而达到幻想中的四十万元。那天晚上，她和萨利简直高兴得飘飘然了。第一次有人提议晚餐时喝香槟。那可不是什么真实的香槟，然而，由于添上了那么多的想象，它就变得十分像是真的了。这主意是萨利想出的，而亚历克也勉强地同意了。两个人都在心底里感到不安和羞愧，因为他是禁酒会的主要成员，每逢参加殡礼时都要穿上禁酒会会员的罩衫，以致连那条狗都不能向它看上一眼，而继续坚持自己的托词与偏见；^①而她又是一位基督教妇女禁酒联合会会员，人们从各方面都可以看出她具有刚强的意志和超人的圣洁。

　　然而，问题就在这里：那种对财富的光荣感，正在开始起腐蚀作用。他们的生活又一次证实了一条早已在这世上被多次证实的可悲的真理，即：虽说道德准则对防止自我炫耀与令人堕落的邪恶是一种强大而崇高的力量，但贫穷却具有六倍于它的力量。他们净赚了四十多万呀！于是他们又提起了那婚姻问题。牙医和律师都不再被提起了；根本没有再提到他们的理由了，他们都已退出追逐者的行列。都被取消了资格。他们评议了肉类包装批发商的儿子和村镇上银行总裁的儿子。但是最后，仍像以前那样，他们决定还是暂时等待和仔细考虑，必须审慎和沉着从事。

　　﹛① 美俚。“快乐的狗”指喝得微醉的酒徒。﹜

　　他们又一次鸿运高照。亚历克经常留意市场动态，这时发现了一个值得冒险的大好机会，于是就大胆孤注一掷。此后那一个时期里，她一直是那样提心吊胆，疑虑重重，坐立不安，因为，如果这一次不能成功，那就意味着破产，彻底破产。结果终于揭晓，亚历克快活得差点儿晕倒，她说这话时几乎无法控制她的声音：

　　“焦急的时刻终于过去，萨利——现在咱们有整整一百万的家产了！”

　　萨利感激涕零地说：

　　“哦，伊莱克特拉，你这位巾帼英雄，我的心肝宝贝，咱们终于可以大手大脚地花钱了，咱们已经成为富豪了，咱们再不需要那样省吃俭用了。这下子可以来点儿克利科寡妇^①了！”于是他取出一品脱云杉啤酒，不惜大大地破一次财，他说：“管他妈的，就多花它几个钱吧，”她湿润的眼里表示了谴责，但又含有喜意，口气温和地训斥了他几句。

　　他们把肉类包装批发商的儿子和村镇银行行长的儿子一起抛在脑后，然后坐下来考虑州长的儿子和国会议员的儿子。

　　﹛① 香槟酒牌名。因普鲁士国王费雷德里克·威廉四世（1795—1861）最爱喝这名牌酒，于是英国“笨拙”杂志给他起了一个绰号，叫“克利科”。﹜

　　§六

　　从此以后，福斯特夫妇虚幻的财富不断飞速地增长，如果这里一一加以叙述，那将是沉闷无聊的。然而，那情形却是神奇的，那情形是令人晕头转向的，那情形是令人眼花缭乱的。每一件东西，只要经亚历克手指一点，就会变成神话中的黄金，金光灿烂地向天空中堆积上去。千百万元的财富已奔泻而来，那巨大的洪流仍在汹涌澎湃地隆隆作响，那财源的流量仍在继续增长。五百万——一千万——两千万——三千万——难道就永远没有尽头了？

　　两年的时光就在那无比的狂热幻想中飞也似地过去了，如醉如痴的福斯特夫妇简直来不及注意时光的流逝。现在他们已经拥有三亿元的财富；他们已经是全国每一个庞大联合企业的董事；而随着时间的推移，成亿的财富仍在不断地递增，一次五百万，一次一千万，快得几乎使他们来不及合计。那三亿元翻了一番——再翻一番——接着又翻一番。

　　已经有二十四亿元了！

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