马克·吐温中短篇小说选(108)

一〇八

　　两口子互相拥抱，在那张靠椅上度过了快乐的半小时；早年的欢乐又重新恢复——那种日子，自从他们恋爱时开始，直到外国人带来那害人的钱，其间就从来不曾中断过。稍停，妻子说：

　　“哦，爱德华，真运道呀，那次你为他大大地出了力，可怜的古德森！以前我根本不喜欢他这个人，可是这会儿我觉得他可爱了。这件事你干得真漂亮，真出色，你从来不去提到它，从来不去夸耀它。”接着，她又带着一点儿责怪的口气说：“可是，你早应当告诉我呀，爱德华，瞧，你早应当告诉你的妻子呀。”

　　“这个吗，我——哎——这个吗，玛丽，你瞧——”

　　“你就别再嗯嗯呃呃了，你就把那件事的经过说给我听听吧，爱德华。我一向爱你，现在更为你感到骄傲。所有的人都相信，以前这村里只有一个人是慷慨仗义的，现在发现，原来你——爱德华，你为什么不说给我听呢？”

　　“这个——呃——呃——嗨，玛丽，我不能说呀！”

　　“你不能说？你为什么不能说？”

　　“你瞧，他——这个吗，他——他要我保证不说出来。”

　　妻子向他打量了一阵，然后极其缓慢地说：

　　“要——你——保证不说出来？爱德华，可你现在告诉我这件事，这又是为什么？”

　　“玛丽，难道你以为我会撒谎不成？”

　　有一会儿工夫，她一语不发，显得很是为难，然后把一只手放在他手里，说：

　　“不……不。咱们把话扯得太远了——但愿上帝宽恕咱们！你一辈子从来不曾说过一句谎话。可是现在——现在那支持咱们信守道德准则的基础好像正在崩溃，咱们——咱们——”她有一阵子把话咽下去了，接着又结结巴巴地说：“不叫我们去受诱惑……我想，于是你就作出了保证，爱德华。话就谈到这儿为止吧。咱们就别再去提那个问题了。好吧——既往不咎；让咱们重新鼓起兴致来；现在别去自寻烦恼了。”

　　爱德华想要顺从她的意思，但又感到有些为难，因为他这会儿神思恍惚——一直在苦苦回忆当初自己曾经给古德森帮过一次什么忙。

　　那天，两口子有大半夜都不能入睡，玛丽又是快活，又是不停地转念头，爱德华也是不停地转念头，但是并不那样快活。玛丽一直在计划如何利用那些钱。爱德华一直在回忆他那一次是如何为人家效劳的。起先他感到内疚，因为想到他曾向玛丽撒了谎——如果那样也算是撒谎。但经过反复思考——就假定那确实是撒谎，可那又怎样呢？难道那是一件十分严重的事不成？我们平时不是一直在做骗人的事吗？那么，又为什么不可以说骗人的话呢？瞧瞧玛丽——瞧瞧她自己做了一些什么。当他正急不可待地去完成他那件高尚的任务时，她在做些什么？她在懊丧，懊悔不曾毁了那信件，然后留下那笔钱！难道盗窃比撒谎更好一些不成？

　　于是，那个问题不再刺痛人心了——说谎的事一旦不再受到重视，这就让人感到心安了一些。可下一个问题又变得突出了：他究竟可曾帮过那次忙吗？好啦，这儿有斯蒂芬森信里引述的古德森本人的证词；没有什么证词是比这更为有力的了。它甚至可以作为一份合法的证件，说明他确实曾经帮过人家那一次忙。这是无可否认的。所以，另一个问题也解决了……哦，不，并没彻底解决。他突然皱起眉头，想起这位素昧平生的斯蒂芬森先生的语气有点儿不肯定，好像不知道帮那次忙的究竟是理查兹还是其他什么人——而且，哎呀，他还说什么相信理查兹会尊重自己的人格哩！说必须由他自己来决定那笔钱应当归谁所有——同时斯蒂芬森先生毫不怀疑：他如果不是应领那笔钱的人，自然会光明正大地找到那个应该领钱的人。哦，这话说得够多么刁钻，它让人家处于这样的情况之下——哎呀，为什么斯蒂芬森不可以省略了那句模棱两可的话！他插进了那句话，又是为了什么？

　　他再进一步思考。斯蒂芬森怎么会单单记住了理查兹的名字，想到那是应该领这笔钱的人，而不是记住了其他人的名字，这又是怎么一回事呢？看来这件事很好。可不是，看来它非常好。实际上，当他不住地往下想时，这件事就显得越来越好——直到后来，它已成为确凿的证据了。于是理查兹立即将这问题丢在一边，因为他本人有一种直觉，认为一项证明一经被确认了以后，最好是不必再去理会它。

　　这一来他就感到相当地心安理得了，但是又有一个枝节问题继续引起他的关注：毫无疑问，他曾经帮过那一次忙——这是无可置疑的；可是，那究竟是帮的什么忙呀？他必须将它想出来——他一定要在将它想出来之后再去睡觉；这样他心里才会完全平静。于是他就反复不停地想。他想到了十多件事——其中有的可能是做过的，也有的甚至是或许做过的——但看来其中竟然没一件像是过硬的，没一件像是重大的，没一件像是值得受那一笔钱的——是值得承继古德森希望能在他遗嘱中留下的财产的。再说，他根本就没法回忆起他做了一些什么事情。你瞧，那么——究竟是帮了一次什么样的忙，才会令一个人那样感恩不尽呢？哎呀，有了——是因为曾经拯救了他的灵魂！肯定是为了这件事。可不是，现在他能记起那件事了。

　　有一次，作为一项任务，他曾经去劝古德森信仰宗教，曾经不厌其烦地劝他，多达——他原来打算说长达三个月之久；但是，更仔细一想，就将那时间缩短成为一个月，然后缩短成为一星期，然后是一天，最后完全记不起那是多少时间了。啊，对了，现在他想起来了，但那情景却清晰得令人感到难堪，原来，当时古德森叫他滚蛋，叫他别多管闲事——说他可不高兴跟着哈德利堡镇的那些人一同进入天堂！

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