马克·吐温中短篇小说选(98)

九八

　　列车员这一席无懈可击的说理，引起了一片赞许之声，这使他感到很高兴——这一点你可以从他脸上看出来。但是少校并不介意。他说：

　　“瞧，现在您正好接触到提意见的制度中存在的一个明显的缺点。铁路公司的职员们——不但公众有这种想法，而且看来您也有这样想法——都没注意到：除了口头的侮辱以外，还有其他类型的侮辱。所以，也就没人到总办事处去申诉他受到人家在态度上表示的侮辱，包括用手势、表情等方式进行的侮辱；然而，这样的侮辱有时候会比任何口头的侮辱更加使你难以忍受。它会使你感到非常难堪，因为它并不留下任何实质的东西，可以让你抓住它的把柄；那进行侮辱的人，即使被召唤到铁路公司职员面前，也尽可以说他连做梦也没想到要得罪别人。我认为，铁路公司的职员们必须特别重视，必须迫切要求公民报告那些非言语表示的侮慢态度和无礼举动。”

　　列车员大笑起来，他说：

　　“哎呀，说真的，这样求全责备，未免太认真了吧！”

　　“可是我认为并不是过分地认真。我到了纽黑文站，要去报告这件事，而且相信我会由于这样做了而受到感谢。”

　　列车员好像有点儿不大自在了；的确，他离开的时候，神情显得相当严肃了。我说：

　　“您总不至于真为了这件小事去劳神吧？”

　　“这可不是一件小事。像这样的事必须随时报告。这是公众的责任，凡是公民，谁都不能规避责任。但是，这件事无需我报告。”

　　“为什么？”

　　“我没必要这样做嘛，运用权术就可以解决问题。您瞧着吧。”

　　过了不多一会儿，列车员又巡视来了；他走到少校跟前时，俯身凑近他说：

　　“得啦。您不必去告他了。他是归我负责的，如果下次他再敢那样，我会训他的。”

　　少校的回答是很恳挚的：

　　“瞧，这正合我的意！您千万别以为我这是出于什么报复心理，实际上并不是那样。这是出于责任心——纯粹是出于一种责任感，完全是这么一回事。我的妻舅是铁路公司的董事，如果他知道：假如您手下的司闸员下次再野蛮地侮辱一位根本没招惹他的老先生，您就要劝告那司闸员，那我的妻舅会感到高兴的，这一点您可以相信。”

　　列车员并没像一般人所预料的那样表示高兴，反而显得惴惴不安了。他在一旁站了一会儿，接着说：

　　“我认为必须现在就对他进行惩处。我要开除他。”

　　“开除他？那样能带来什么好处？您是不是认为，更聪明的办法是教他如何更好地对待乘客，以后仍旧留用他呢？”

　　“对，这话有道理。您认为应该怎么办？”

　　“他当着所有这些人侮辱了那位老先生。是不是应该叫他来，当着大伙儿赔礼道歉呢？”

　　“我这就叫他来。而且，我要在这儿声明：如果所有的人都肯像您这样做，也都肯向我报告这一类的事，而不是当时一声不吭走开了，事后在背后说铁路公司的坏话，那么，不久情况就会改善的。我非常感谢您。”

　　司闸员来道歉了。他走后，少校说：

　　“喏，您瞧这件事做起来够多么简单容易。普通老百姓什么事都办不到——董事的妹夫要怎么做都能行。”

　　“可是，您真有一位当董事的舅子吗？”

　　“永远说有这么一位。当公众的利益需要的时候，我永远说有这么一位。在所有的董事会里——在所有的地方，我都有一位舅子。这样就省了我一大堆麻烦。”

　　“这可是十分广泛的亲戚关系。”

　　“是呀。像他们这样的人我有三百个以上。”

　　“难道列车员就不会怀疑这种关系了吗？”

　　“这种情形我还没遇到过。毫不掺假——我从来没遇到过。”

　　“为什么您不随他去处理，随他去把那个司闸员开除了，反而使用那怀柔的办法呢？您瞧，他这样的人是罪有应得的呀。”

虚阁网(Xuges.com)