马克·吐温中短篇小说选(64)

六四

　　我说这一点是毫无疑问的，情况正开始显得十分严重。接着我又说：

　　“他们正在策划一次不顾死活的冒险行动，这是显而易见的。今天夜里是他们预定的时间——这也是不言而喻的。行动的具体性质——我意思是指它的方式——被那一串没法让人理解的M和F掩饰了，但是我认为，它的最终目的是要突击和占领要塞。现在我们必须采取迅速果断的行动。我认为，我们继续对威克洛使用那种藏头露尾的办法，是不会收到任何效果的。我们必须知道，而且要尽快地知道，那‘166’是指什么地方，那样我们才能在夜里两点到达那里，给那帮家伙一次措手不及的袭击；然而，毫无疑问，要获得那项情报，最快的方法就是逼着那孩子说出来。但是，首先，在我们采取任何重大的步骤之前，我必须把所有的情节提交给陆军部，请求授予我们全权。”

　　公文用密码电报拟好了；我审读了一遍，批准了它，然后发了出去。

　　过了不久，我们讨论完刚才仔细揣摩了的那封信，然后拆开另一封从瘸腿先生那里夺来的信。里面除了两张完全空白的信笺而外，什么都没有！这无异于对我们急切期盼的心情泼了一瓢冷水。我们一时间感到自己脑子也像那张纸似的一片空白，心中倍加茫然。但这种心境只持续了片刻工夫；因为我们立刻想到了那“隐形墨水”。我们把那纸凑近炉火，等字迹在热气的影响下显现出来；然而，什么也没显现，除了一些模糊的迹印，我们从它们上面什么也看不出。于是，我们就把那位军医找来，命令他拿去，用他所知道的每一种方法进行检验，直到他找到了正确的方法；一等到他使信中的内容显露，就来向我报告。这一次的挫折使我们感到无比的烦恼，我们这样受到耽误，自然十分焦急：因为我们原来满怀希望，以为会从信中获悉阴谋中最为重要的秘密。

　　这时雷伯恩中士来了，他从口袋里掏出一根长约一英尺、上面打了三个结的麻线，展示给大家看。

　　“这是我在码头区一尊大炮里找到的，”他说，“我取出了所有的那些炮口塞，然后仔细地检查了它们；这根麻线就是我在其中一尊炮里发现的。”

　　原来这一小根麻线就是威克洛的“暗号”，它表示那位“主子”的命令并不曾误投。我命令将所有前二十四小时内在那尊大炮附近值勤的哨兵立即加以隔离禁闭，不得与任何人接触，除非事先让我得知，并获得我的同意。

　　这时陆军部长的电报到了。电文如下：

　　暂时取消人身保护法。在镇内实施军事管制。作出必要的逮捕。采取有力和及时的措施。随时将情况报告本部。

　　现在我们所处的地位，已可以让我们采取行动了。我派人去悄悄地将那位瘸腿先生加以拘捕，然后悄悄地将他带到要塞里；我命令将他看管好了，不准任何人和他交谈。起先他一直要吵闹，但不久也就安静下来了。

　　接着就有人来报告，说看到威克洛把什么东西交给了两名我们新招募来的士兵；于是，他刚一转身，这两个兵就被抓住禁闭起来。在每一个人身上搜出了一张小纸片，上面是用铅笔写的几个字和画的一些符号：

　　老鹰第三次飞行
　　紧记××××
　　166

　　遵照指示，我给部里发去一份密电，报告了事态的进展，并描述了以上的字条。现在我们似乎已处于相当稳妥的地位，不妨揭去威克洛的伪装了；于是我派人去唤他来。我再派人去取回那封用隐形墨水写的信，军医还附来一份报告，说迄今为止，他尚无法检验出纸上的字，但可以使用其他一些方法，如果我准备让他试的话。

　　过了不多一会儿，威克洛进来了。他显得有一些疲倦和焦急，但仍旧是那样镇定自若，如果说他已察觉到出了什么事故，那他也没有在面色和态度上显露出来。我让他在那儿站了一两分钟，然后和蔼地对他说：

　　“我的孩子，你为什么老是到那个破旧的马厩里去呀？”

　　他回答时，神态是那么天真，丝毫不显得窘促：

　　“这个吗，我也不知道为什么，长官。没什么特殊的原因，我只是喜欢单独一个人，我是去那儿玩儿玩儿。”

　　“你去那儿玩儿玩儿是吗？”

　　“是的，长官。”他回答时仍像以前那样天真和单纯。

　　“你去那儿。就只是干这一些吗？”

　　“是的，长官。”他回答，说时抬起了头，一双柔和的大眼睛里露出一副孩子气的惊讶神情。

　　“你肯定是这样吗？”

　　“是的，长官，肯定是这样。”

　　稍许停顿了一会儿……

　　“威克洛，你为什么老是写信呀？”

　　“我吗？我并没有老是写信呀，长官。”

　　“你没有写吗？”

　　“没有，长官，哦，如果您意思是说我随便涂涂写写，那我确实是写了一些，那是为了好玩呀。”

　　“你把你写的那些东西派什么用场了？”

　　“没派什么用场，长官——写完了就把它们扔了。”

　　“从来没把他们寄给谁吗？”

　　“没有，长官。”

　　我突然把那封写给“上校”的信凑到他脸前。他微微显出吃惊，但立刻就镇定下来。他颊上淡淡地泛出一片红晕。

　　“那么，你又为什么要把这张胡乱涂写的东西送出去呢？”

　　“我绝——绝对没有任何恶意，长官。”

　　“绝对没有任何恶意！你是正在泄露要塞的军备部署和内部情况，可你还说这样做没有恶意吗？”

　　他垂下了头，一语不发。

　　“喂，老实说吧，别再撒谎了。这信你是打算寄给谁的？”

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