马克·吐温中短篇小说选(38)

三八

　　▼麦克威廉斯两口子如何对付膜性喉炎

　　（本文作者一次在旅途中邂逅了一位颇有风趣的纽约绅士麦克威廉斯先生^①。以下是他对作者的口述。）

　　﹛① 作者多次用“莫蒂默·麦克威廉斯”这名字描绘一位惧内的丈夫。从内容看来，另一篇谈怕雷电的故事，说的是另一对夫妇。﹜

　　瞧我又扯离题了，只顾向您说明那膜性喉炎^①，那可怕的不治之症，怎样在全城迅速蔓延，把所有做母亲的都吓得要死，现在我还是先回到我刚才的话题吧：当时我叫麦克威廉斯太太注意小佩内洛普，我说：

　　“亲爱的，如果我是你的话，我就不会让这孩子嚼那松枝。”

　　﹛① 婴儿患的一种痉挛性喉头炎，伴有高烧、干咳、呼吸困难。﹜

　　“宝贝儿，这又有什么害处？”她说，但同时却准备夺过那松枝——原来，女人不先进行一番强辩，是不肯接受哪怕明明是最有理的意见的；我意思是说那些已婚的女人。

　　我回答说：

　　“亲爱的，谁都知道，儿童是不宜吃松木的，它最缺乏营养。”

　　我妻子准备取过松枝的那只手停下了，缩回去放在膝上。她明明是动气了，她说：

　　“好人，你知道得更清楚。你明知道那种说法是不对的。医生都说，松木里含的松脂，对腰酸背痛是有好处的。”

　　“哎呀——那我可错怪你了。我不知道孩子的腰和背不好，咱们的家庭医生曾经介绍——”

　　“谁说孩子的腰和背有病啦？”

　　“亲爱的，这是你的言外之意呀。”

　　“哟！多么古怪的想法！我根本没那意思。”

　　“嗨，亲爱的，不到两分钟前，你还说——”

　　“就让我的话见鬼去吧！我可不管我说过了一些什么。如果孩子要的话，让她嚼一点儿松木是完全没害处的，这你知道得很清楚。而且，她应当嚼它。就是这样，就是这样！”

　　“别再说了，亲爱的。现在我明白你的议论很具有说服力，我今天就去定购它两三考得^①的上好松木。我的孩子不会缺少它，只要有一天我还……”

　　﹛① 量木材体积的单位，一般为8×4×4立方英尺。﹜

　　“哦，请你这就去办公，好让我安静一会儿。人家只要说出一个最简单的想法，你就算找到碴儿了，就开始争论呀，争论呀，争论个没完，一直争论到你不知道自己在说些什么，你就是这样。”

　　“很好，就像你所说的那样吧。但是你最后的那句话不合逻辑，说什么……”

　　可是还没等我把这句话说完，她手一挥已经离开，带着孩子一起走了。那天吃晚饭的时候，她面色苍白地对着我：

　　“哦，莫蒂默，又是一个！小乔治·戈登也染上了。”

　　“是膜性喉炎？”

　　“是膜性喉炎。”

　　“他还有希望吗？”

　　“毫无希望了。哦，咱们怎么好呢？”

　　不一会儿，我们的佩内洛普由保姆领来道晚安，并像习惯那样跪在她母亲膝下做祷告。就在“现在我躺下来安睡”的那句说到一半时，她轻轻咳了一声！我妻子身体往后一仰，像遭到什么致命的打击。但紧接着她就站起身，投入一连串恐怖招来的紧张活动。

　　她吩咐把孩子的小床从育儿室搬到我们的卧室里；而且由她亲自去察看，是否一一都照着她的话办了。当然她是领着我一同去的。我们抢着将所有的事情处理完毕。在我太太的梳妆室里给保姆安放了一张小床。可是这时麦克威廉斯太太说，我们离开另一个孩子太远了，万一半夜里他也出现了那症状怎么办——她又一下子变得面色煞白，可怜的人哪。

　　

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