莫泊桑短篇小说选(98)

九八

　　于是第二天他带了一根手杖出门。幸好是晴天。

　　奥莱依太太独自一人待在家里；痛失十八个法郎，她无法自慰。那把伞就放在餐厅的桌子上，她围着它转悠来转悠去，拿不定主意。

　　她无时无刻不在想着找保险公司的事，可是她也不敢去面对接待她的那些先生们的嘲讽的目光，因为她在人面前也很腼腆，动不动就会脸红，有时必须跟陌生人说话也是一张口就紧张。

　　可是对十八个法郎的惋惜就跟一个伤口一样让她痛苦。她不愿意再去想它，但这笔损失的回忆却不断地锤得她心痛。究竟该怎么办？时间一小时一小时地过去，她还是拿不定任何主意。后来，就像胆小鬼摇身一变成了勇士，她陡然下定决心：“我一定要去，咱们等着瞧吧！”

　　不过她还得先把伞打理一下，好让灾情显得十分严重，以便她更容易为自己的诉求辩护。她从壁炉台上取过一根火柴，在两根伞骨之间烧出一个手掌大的大窟窿；然后，她把残存的伞面仔细地卷好，用松紧带箍好，便披上披肩，戴上帽子，向保险公司所在的黎沃里街快步走去。

　　但是，她越向前走，越放慢了脚步。她该怎么说呢？人家会怎么回答她呢？

　　她看着沿街房屋的门牌号码，还有二十八个号。很好！她还可以考虑考虑。她走得越来越慢。忽然她打了个哆嗦。前面就是那个大门，上面闪耀着镀金的大字：“马泰内尔火灾保险公司”。已经到了！她停了一会儿，既惶恐又羞怯；然后从那门前走过去、走回来；然后又走过去，又走回来。

　　她终于对自己说：“无论如何，还是要去的。早去总比晚去好。”

　　不过，走进大楼，她发觉自己的心怦怦直跳。

　　她进入一个宽敞的大厅，四周都是窗口，每个窗口都看得见一个人头，身子被隔板遮挡着。

　　一位先生捧着一摞文件，走出来。她停下来，怯生生地小声问道：“对不起，先生，东西烧毁了要求赔偿，请问该找哪儿？”

　　那人声音洪亮地回答：“二楼，向左。灾害损失科。”

　　一听这个词儿她更发憷了，真想拔腿就跑，什么也不说了，牺牲掉她那十八个法郎算了。可是想到这个数目，她又恢复了些须勇气，气喘吁吁地往楼上爬，登一个梯级就停一会儿。

　　到了二楼，她发现一个门，便敲了几下。一个清脆的声音喊道：“请进！”

　　她走进去一看，原来是一个很大的屋子，三位先生正站在那里谈话，他们全都佩挂着勋章，神情庄重。

　　其中一个人问她：“太太，您接洽什么事？”

　　准备好的词儿她都想不起来了，只能吞吞吐吐地说：“我来……我来……是为了……为了一起灾害损失。”

　　那位先生彬彬有礼，指着一把座椅：“劳驾稍坐，我马上就接待您。”

　　说罢，他转向那两位先生，继续刚才的谈话：“先生们，敝公司不认为应当为贵方承担四十万法郎以上的责任。贵方希望我们多付十万法郎，我们实难接受。再说，评估表明……”

　　那两个人中的一个打断了他的话：“不必多说了，先生，那就让法院来决定吧。我们只好告辞了。”

　　他们礼数周到地行了好几个礼，然后走了出去。

　　啊！要是她有勇气跟他们一起走，她就这么做了；她就一走了之，把一切都放弃了。但是她做得到吗？这时那位先生回来了，一边弯腰致意一边问：“太太，有什么事需要为您效劳？”

　　她难以启齿地说：“我来是为了……为了这个。”

　　她把伞递了过去。主任低下头去看那东西，眼里流露出天真的惊讶表情。

　　她用一只颤抖的手试图解开松紧带。几经努力，终于解开了；那副布面破烂的伞的骸骨猛地撑了开来。

　　那男子语带同情地说：“看来伤势很重啊！”

　　她不无忧伤地宣称：“我花二十法郎买来的呢。”

　　他惊讶道：“真的吗？有这么贵？”

　　“是啊，原是一把上好的伞。我想请你们看看它现在的情况。”

　　“很好；我看见了。很好。可是我不知道这跟我能有什么关系。”

　　她顿时感到一阵不安。也许这家保险公司对小东西是不负责赔偿的，于是她说：“不过……它是烧毁的呀……”

　　那位先生并不否认这一点：“我看得很清楚。”

　　她张口结舌，再也不知道说什么才好；后来，她突然明白自己忘了说明来意，便连忙说道：“我是奥莱依太太。我们是在马泰内尔保险公司投保的；我是来要求你们赔偿这起损失。”

　　她怕肯定要遭到拒绝，赶紧补充一句：“我只要求你们给换个伞面儿。”

　　主任真给难住了，说：“可是……太太……我们不是卖伞的商店。我们不能承担这一类修理的事情。”

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