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一二三

“怎么样啊，先生？”看我不说话，内德·兰德接着又问。 　　“怎么，内德，您是要我去找内莫艇长，问他对我们到底打的是什么主意？” 　　“是的，先生。” 　　“这话他早对我们说过了呀！还去问？” 　　“问。我想最后再敲定一次。要是您愿意，您就用我的名义问，问他对我打的是什么主意。” 　　“可是，我碰到他的机会不多呀！他甚至在躲我。” 　　“那才更应该去看他嘛！” 　　“我会问他的，内德。” 　　“什么时候？”那加拿大人盯着问。 　　“碰到他的时候。” 　　“阿罗纳克斯先生，我去找他好不好？我这就去。” 　　“不，还是让我去吧。明天……” 　　“今天就去。”内德·兰德坚持着。 　　“好。今天我去看他。”我答应了那加拿大人。如果让他去找，肯定会把事情弄糟。 　　剩下我一个人了。既然决定去问，我想就立即去问个明白。我觉得把事情定下来比等待决定的好。 　　我回到自己房间。我在房间里听见内莫艇长房间里有脚步声。不能失去这个和他见面的机会。我敲了敲他的门。没人应声。我再敲，接着拧了一下门把手。门开了。 　　我走进去。艇长在屋里。他正伏身在桌子上工作，没听见我进来。我下定决心，不问明白就不出去，于是朝他走近。他突然抬起头来，皱起眉头，口气生硬地问： 　　“是您啊！找我有事？” 　　“想找您谈谈，艇长。” 　　“可我正忙着，先生，我在工作。我给了您独处的自由，难道我就不能享有这种自由吗？” 　　这样的接待不能令人感到鼓舞。但是，我决心已定，他说什么我都听着，我该怎么回答怎么回答。 　　“先生，”我冷冷地说，“我有一件事要对您说，刻不容缓。” 　　“什么事呀，先生？”他语带讥讽地问，“您发现什么被我漏掉的东西了？大海向您展示什么新的秘密了？” 　　两个人想的完全不是一回事。不过，在我答话之前，他指着摊在桌子上的一份手稿，用比较严肃的口气对我说： 　　“阿罗纳克斯先生，这是一份用几种不同语言写成的手稿，是我海洋研究的总结。如果上帝垂怜，这份手稿就不会和我一起消失。手稿已经签上我的名字，还附上了我的生平事迹，会被装在一个不会沉没的小容器里。‘鹦鹉螺’号上最后一个活着的人将把那个小容器扔进大海，它将随着海浪漂流。” 　　这个人的名字！由他自己撰写的履历！如此说来，他的秘密有朝一日会被公开？不过，此时此刻，我顾不上这些，只是在他的这番话里看到一个说话的由头。 　　“艇长，”我说，“您想这么做，我只能表示赞成，不能让您的研究成果失传。不过，我觉得您采取的方法未免有些原始。谁知道风会把那个容器吹到什么角落？又会使那个容器落到什么样的人手里？这件事要是由一个人来做，您不觉得更好吗？由您或您艇上的一个什么人……” 　　“绝不，先生！”艇长语调激昂地把我的话打断。 　　“可是，如果您肯恢复我们的自由，我，我的伙伴们，我们愿意保存这份手稿……” 　　“恢复你们的自由！”内莫艇长说着站起来。 　　“是的，先生，我就是为了问您这件事才来的。我们在您的潜艇上已经待了七个月，今天我就是代表我的同伴们来问问您，您是不是打算把我们永远留在艇上。” 　　“阿罗纳克斯先生，”内莫艇长答道，“我今天给您的回答和七个月前的回答一样：无论是谁，登上‘鹦鹉螺’号潜艇，就永远不得离开。” 　　“您推行的这个可是奴隶制！” 　　“随便您把这个叫做什么。” 　　“但无论哪里的奴隶都有重新获得自由的权利！任何能够使他们恢复自由的方法，在他们眼里都是正当的！” 　　“谁否认你们有这项权利了？”内莫艇长问，“我想过用誓言把你们束缚住吗？”

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