海底两万里(107)_儒勒·凡尔纳

一〇七

　　到了岬角顶上，我瞥见一片白色大平原，平原上密密麻麻的，都是海象。那些动物在相互嬉戏。我们听到的是欢乐的叫声，不是愤怒的吼叫。在身体形状和四肢分布上，海象和海豹相似，但海象的下颚没有门齿和犬齿，而上颚的犬齿是两根八十厘米的长牙，牙槽周长有三十三厘米。这两颗牙本质细密，没有条痕，比大象的牙还要结实，而且不容易变黄，非常珍贵。海象因此而受到无节制的捕杀，濒临灭绝，每年被捕杀的海象有四千多头；而且，渔民捕杀海象的时候不加任何区别，怀了胎的母海象和小海象也不能幸免。

　　从这种奇特的动物身旁经过时，我可以从容不迫地进行观察，因为它们一动不动。海象的皮又厚又粗，颜色发黄，接近红棕色，毛短而稀。有几头海象长达四米。这里的海象比北极的海象安静，也不那么胆小，不派哨兵守卫营地。

　　对这座海象的城池进行一番观察之后，我想沿着原来的路返回。已经十一点了，如果条件允许内莫艇长进行测量，我希望测量的时候我能在场。可是，这天我对出太阳的事根本没抱希望。天边浓云密布，把太阳遮得严严实实。就好像太阳心生嫉妒，不愿意为人类揭示地球上这个难以接近的点。

　　尽管如此，我还是想回“鹦鹉螺”号。我们沿着岩石顶上一个狭窄斜坡往回走。十一点半，我们已经回到下船的地方。船停在那里，艇长已经从船上下来。我看到他站在一块玄武岩上。仪器都在身旁。他两眼盯着北面的天际，太阳此刻正在那里划出一条长长的弧线。

　　我站在他身旁等着，没有说话。午时到了，可是，和昨天一样，太阳还是没有出来。

　　命该如此。测量的事又泡汤了。如果明天还不能进行测量，测定方位的事就得彻底放弃。

　　确实，今天正好是三月二十日，明天，二十一日，是春分，太阳就要在地平线下连续待六个月，明天见到的就只有折射光了；太阳一消失，长长的极夜跟着就开始。自从九月的秋分以来，太阳从北面的地平线上露出，沿着长长的螺旋线上升，一直到十二月二十一日。到北半球夏至的时候，太阳才开始回落，明天就是太阳撒下最后几缕余辉的日子。

　　我把自己的看法和担忧告诉了内莫艇长。

　　“您说得对，阿罗纳克斯先生，”他对我说，“如果明天我测不出太阳的高度，六个月之内我就无法再进行测量。不过，也正因为航行偶然在三月二十一日把我带到这个海域，测量将变得十分容易，只要太阳在中午露个面就行。”

　　“那是为什么呢，艇长？”

　　“因为，在太阳划出的螺旋线太长的时候，准确地测定它在地平线上的高度是很困难的，仪器有可能出现严重误差。”

　　“那您到底如何进行测量呢？”

　　“我只用精密的时计。”内莫艇长答道，“如果明天，三月二十一日中午，太阳的圆盘——包括反射光在内——正好被北面的地平线一分为二，那我就是到了南极。”

　　“确实是这样。”我说，“不过，从数学的角度看，这样做不很精确，因为春分不一定就在中午降临。”

　　“很可能是这样，先生，但不会有一百米的误差，我们也不需要那么精确。那就明天见吧！”

　　内莫艇长回了潜艇。我和孔塞伊在海边上走来走去，一边观察一边研究，待到五点才走。除了一枚大得引人注目的企鹅蛋，我没捡到任何有意思的东西。企鹅蛋是浅栗色的，上面带的条纹和印记如同一些象形文字，把它变成一件稀有的摆设，收藏家大概肯出一千多法郎来买呢。我把企鹅蛋交给孔塞伊。那小伙子行事谨慎，像捧着一件中国瓷器似的，迈着稳健的脚步，把企鹅蛋捧回“鹦鹉螺”号，完好无损。

　　到了艇上，我把这只罕见的蛋放进陈列室的一个玻璃柜里。吃晚饭时，我津津有味地吃了一块海豹肝，那味道让人想起猪肉。接着我就躺下，居然像个印度教徒似的，睡下之前祷告太阳，求它保佑。

　　第二天，三月二十一日一大早五点，我就登上平台。内莫艇长已经先到。

　　“天有点放晴。”他对我说，“我觉得希望蛮大的。吃完早饭，我们就到陆地上去选个观测点。”

虚阁网(Xuges.com)