海底两万里(87)_儒勒·凡尔纳

八七

　　艇长躺在一张沙发上，我机械地坐到他旁边的阴影中。

　　“教授先生，”他说，“您听好。在某些方面，这个故事和您有关，因为它回答了一个您可能没有解决的问题。”

　　“我洗耳恭听，艇长。”我说。对这位艇长的意图，我心里一片茫然，思忖着他要讲的故事是否和我们的逃跑计划有关。

　　“教授先生，”内莫艇长接着说，“如果您愿意，我们从一七〇二年说起。您不会不知道，那个时候，你们的国王路易十四非常自负，他以为专制君主用手一指就能让比利牛斯山缩到地底下去。就是这位路易十四，这时把自己的孙子安茹公爵强加给了西班牙人。安茹公爵成了西班牙国王菲利普五世，治国无能，在外部又遇到了很强的对手。

　　“实际上，一年之前，荷兰王国、奥地利王国和英格兰王国在海牙签署了一项盟约，目的就是要把菲利普五世的王冠摘下来，戴到一位大公的头上去；盟国连名号都给这位大公取好了，称查理三世。

　　“西班牙不得不对这个联盟进行抵抗。可是，这个国家几乎没有一兵一卒；不过，只要它那些满载美洲金银财宝的大帆船能够进港，钱它是不缺的。一七〇二年年末，西班牙就正好在等着这样一支船队的到来；因为盟国的海军在大西洋上巡弋，这支船队就由法国战船护航。海军元帅沙托-雷诺指挥的这支舰队，共有二十三艘战船。

　　“船队应该驶往加的斯，由于海军元帅得悉英国舰队正在那一带海域巡航，于是决定驶向一个法国港口。

　　“船队的西班牙船长们反对这个决定，他们希望被带到一个西班牙港口，不能去加的斯，就去维哥湾；维哥湾位于西班牙西北岸，没有被封锁。

　　“海军元帅沙托-雷诺生性怯懦，就照他们的意见办了。于是，大帆船队进了维哥湾。

　　“不幸的是，维哥湾是一个敞开的锚地，无法设防。因此，必须抓紧时间，在盟国舰队到来之前把大帆船上的东西卸下来。如果不是突然出现了一个无聊的竞争问题，东西原本是来得及卸下来的。

　　“我说的这些，您都听明白了吗？”内莫艇长问我。

　　“听明白了。”我说，仍然不知道他为什么要给我上这堂历史课。

　　“那我就接着往下说。事情的经过是这样：加的斯的商人们享有一项特权，所有从西印度来的货物都要由他们收购。因此，把大帆船上的金银锭卸在维哥湾，就损害了他们的权益。于是，他们到马德里去告状；菲利普五世毫无主见，下令封存船上货物，船队留在维哥湾锚地，等着敌人舰队远离。

　　“可是，就在菲利普五世做出这项决定的时候，英国舰队于一七〇二年十月二十二日抵达维哥湾。虽然力量不及对手，沙托-雷诺海军元帅还是进行了英勇的战斗。但是，寡不敌众，眼看船上的财宝就要落入敌手，这时，他下令将船只悉数焚毁凿沉，那些船只就带着大量财宝沉入海底。”

　　内莫艇长停住不说了。我承认，直到此刻，我仍然不明白这个故事和我有什么关系。

　　“然后呢？”我问。

　　“然后，阿罗纳克斯先生，”内莫艇长答道，“我们来到维哥湾，下面就该您去揭示这件事的秘密了。”

　　艇长站起来，让我跟着他。这时我已经恢复常态，就站起来跟着他。客厅里光线很暗，但舷窗的透明玻璃外面，被照亮的海水在闪闪发光。我张望着。

　　在“鹦鹉螺”号周围，半海里范围之内的海水被电灯光照得通明。沙地亮晶晶的，清晰可见。身穿潜水服的海员正在黑糊糊的沉积物中间清理被海水泡烂的桶、开膛破肚的箱子。从桶和箱子里流出来的是金锭和银锭，是像瀑布一样倾泻而出的金币和珠宝。沙地被这些东西盖满了。然后，水手们满载着那些珍贵的战利品回到“鹦鹉螺”号，卸下之后，再回头去运；海底的金银珠宝，真是取之不尽。

　　我明白了。这里就是一七〇二年十月二十二日那场海战的战场，这里就是西班牙政府那些满载金银财宝的大帆船沉没的地方，这里就是内莫艇长来取金银珠宝的地方，根据需要，他把价值数百万法郎的宝物装到“鹦鹉螺”号上去。美洲献出来的金银珠宝都给了他，都给了他一个人！他成了这些珍宝直接和惟一的继承人！这些珍宝都是从印加人^[49]和被费尔南德·科尔特兹^[50]打败的人那里掠夺来的！

　　“教授先生，您是否知道，海里蕴藏着大量财富？”他微笑着问我。

　　“我知道。”我回答，“据估计，悬浮在海水里的银有两百万吨。”

　　“大概如此。不过，开采海水里的银，成本太高，超过所获的利润。这里则相反，我只要把人家丢的捞起来就行；不仅在维哥湾，还有成千个发生过海难的地方，地点都已经标在我那张海底地图上。现在您明白了吧，我是个亿万富翁呢！”

　　“艇长，我明白了。不过，恕我冒昧，您在维哥湾这里的开发，只不过是比另一家公司捷足先登而已。”

　　“哪一家？”

　　“有一家公司，已经得到西班牙政府授权，打捞沉在海底的那些大帆船。股民们都被高额红利的诱饵吸引住了，因为，沉在海底的财宝，估计值五个亿。”

　　“五个亿！”内莫艇长说，“当时有五个亿，现在没那么多了。”

　　“确实如此。”我说，“因此，知会一下那些股民，可能是个善举。可是，谁知道他们接受不接受呢。赌徒们觉得最遗憾的，通常不是他们输掉的钱，而是他们那种疯狂希望的破灭。说到底，我不怎么同情这些人，我更同情成千上万的穷人，大量的财产，好好分配本可使他们受益，可是却和他们无缘！”

　　我没有过早地表示我感觉到的这种遗憾，怕伤害内莫艇长。

　　“和他们无缘！”艇长有些激动地说，“先生，这么说，您认为这些财产丢失了，是我把它们捡了起来？您是不是以为，我费劲打捞这些珍宝是为了我自己？谁跟您说我不会好好地利用这些财宝了？您是不是以为，我不知道世界上还有受苦人和被压迫的人？不知道还有需要解救的穷人？……”

　　内莫艇长不往下说了，他可能已经后悔，觉得说得太多了。但我已经把他的意思猜透。不管迫使他到海底来寻求自由的原因是什么，首先他仍然是一个人！他仍然为人类的痛苦而忧伤，对待所有受奴役的种族和受奴役的人，他都是慈悲为怀！

　　于是我明白了，“鹦鹉螺”号在起义的克里特岛附近行驶的时候，内莫艇长送出去的数百万法郎是给谁的。

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