海底两万里(44)_儒勒·凡尔纳

四四

　　▼十九瓦尼可罗群岛

　　这种可怕景象是“鹦鹉螺”号一路上碰到的一系列海难的开头。自从“鹦鹉螺”号到交通比较频繁的海上行驶以来，我们经常看到在海水中腐蚀的沉船；更深的地方有炮，炮弹，锚，链子，以及各种各样的铁器，都已经生锈。

　　这期间，我们一直被“鹦鹉螺”号带着走，在艇上过着与世隔绝的生活。十二月十一日，我们看到了波蒙图群岛，从前叫布干维尔，是个“危险的群岛”，呈东南偏东到西北偏西走向，位于南纬13度30分到23度50分、西经125度30分到151度30分之间，从迪西岛起，至拉扎雷夫岛止，连绵五百法里。群岛的面积为三百七十平方法里，由大约六十组岛屿构成，其中有一组叫个甘比尔，已被法国置于自己的保护之下。这些岛屿都是石灰质的珊瑚岛。在珊瑚虫的作用下，岛屿在不断地缓缓隆起，有朝一日终将连成一片。新连成一片的岛又将和附近的群岛连到一起，于是，第五个大陆就会出现，从新西兰和新喀里多尼亚起，到马克萨斯群岛止。

　　那天，我正在内莫艇长面前大谈我的这套理论，他冷冷地给了我一句：

　　“地球上需要的不是新大陆，而是新人！”

　　说来也巧，“鹦鹉螺”号正好被引向克莱蒙特-托内尔岛，这是群岛中最有意思的一个岛，是一八二二年由“密涅瓦女神”号船长贝尔发现的。我因此得以对构成太平洋上这些岛屿的石珊瑚体系进行一番研究。

　　一定要注意，石珊瑚和一般珊瑚是有区别的，石珊瑚有一层由石灰硬皮盖着的组织，其结构的变化，促使我的老师、著名的米尔讷·爱得华先生把它们分成五部分。向珊瑚骨分泌液体的小微生物，数以十亿计地生活在它们的细胞之中。变成岩石、暗礁、小岛和岛的，正是这些小微生物分泌的石灰性沉积。在一些地方，它们形成一个圆圈，围着一个泻湖或一个小小的内湖，湖有缺口，与海相通；在另一些地方，它们又形成一些礁坝，新喀里多尼亚海岸和波蒙图群岛的一些岛屿沿岸，都有这样的礁坝；在留尼汪和毛里求斯那样的地方，它们筑起的是一些裾礁，裾礁像笔直的高墙，附近的海水深不可测。

　　从克莱蒙特-托尔内岛绝壁延伸几链远，我看到的就是令人赞叹的、由那些极其微小的“劳动者”完成的宏伟工程。那些高墙是石珊瑚特有的杰作。这些石珊瑚有不同的名称，有孔珊瑚、细孔珊瑚、星满天、脑珊瑚等多种称谓。珊瑚在海面的动荡水层里生长发育得特别好，因此，它们构筑的这些水下建筑，是从上面的部分开始的，建筑物和支撑自己的含有分泌物的碎渣滓一起，一点点往下延伸。至少，达尔文的理论是这样解释泻湖礁形成的。另有一种理论，认为沉入海面以下几英尺的山顶或火山顶是珊瑚礁的基础；在我看来，达尔文的理论更高明些。

　　我能够在离得很近的地方观察这些有意思的珊瑚礁墙，因为，探测器和这些墙并排直立测出来的深度为三百多米，而我们的电光把这些石灰质的墙照得通明。

　　孔塞伊向我提了个问题，问这些高大墙坝的增长速度有多快。我告诉他，学者们估计，其增长速度为一个世纪八分之一英寸。这个回答使他大为惊讶。

　　“这么说，要立起这些高墙，”他对我说，“得……？”

　　“得十九万二千年，孔塞伊，这就把《圣经》所说的天数特别奇怪地延长了。另外，煤炭的形成，就是说，被洪荒时期洪水卷入泥潭的森林的矿化，需要的时间比这个还要多得多。不过，我要补充一点，《圣经》的天数只是一些时期，而不是两次太阳出来之间的那个间隔，因为，《圣经》也说了，太阳不是从创世的第一天才有的。”

　　“鹦鹉螺”号浮上水面以后，低矮的、长满树木的克莱蒙特-托尔内岛整个呈现在我们眼前。很明显，岛上的珊瑚石是在龙卷风和暴风雨的作用下成为沃土的。土里混有腐烂的鱼和海草，成为腐殖质，某一天，被风暴从邻近地区卷来的一粒种子，飘落在上面。一只椰子随波逐流，被海水带到这个新海岸。胚芽生了根。小椰子树长大，阻住水汽蒸发。小河诞生。植物越长越茂盛。攀附在被风拔起的树干上的微生物，虫子，昆虫，从上风的岛屿飘来。海龟到这里来产卵，鸟儿到树上来筑巢，动物的生活即以这种方式开始。被碧绿的景色和肥沃的土地吸引，人类也在这里出现。这些岛屿就是这样形成的，它们是那些用显微镜才能看到的微小动物的大作。

　　傍晚，克莱蒙特-托尔内群岛消失在远处，“鹦鹉螺”号的航线也发生明显变化。在东经135度处抵达南回归线以后，潜艇朝西北偏西方向驶去，溯流而上，来到热带地区。虽然是夏天，骄阳似火，我们却一点也不觉得热，因为，在水下三四十米的地方，温度超不过十至十二度。

　　十二月十五日，我们从西面掠过景色迷人的社会群岛，掠过太平洋上的珍珠、婀娜多姿的塔希提岛。早晨，我瞥见远在下风处几海里以外的塔希提岛的顶峰。那片海域为我们的潜艇提供了美味的鱼，有鲭鱼、金枪鱼、白化鱼，还有几种被称作鳗鱼的海蛇。

　　“鹦鹉螺”号已经航行八千一百海里。汤加塔布群岛是“阿尔戈”号、“太子港”号和“波特兰公爵”号船员遇难的地方，航海家群岛是拉彼鲁兹^[91]的朋友朗格勒船长被害之处，“鹦鹉螺”号从这两个群岛之间通过时，计程仪上显示的数字是九千七百二十海里。接着，我们又看到维提群岛；“联盟”号的全体水手，“可爱的约瑟芬”号的船长南特人比罗，都是在这里被野人杀害的。

　　维提群岛南北长一百法里，东西宽九十法里，地处南纬6—2度之间，西经174—179度之内，由若干岛、小岛和暗礁组成，其中较为引人注目的是维提岛、瓦努阿岛和坎杜邦岛。

　　这些岛屿是塔斯曼^[92]于一六四三年发现的。也是在那一年，托里切利^[93]发明了气压计，路易十四登上了国王宝座。这几件事中哪件事对人类最有益，就不用我说了。接着，库克、昂特勒卡斯托^[94]和迪蒙·迪维尔^[95]分别于一七一四年、一七九三年和一八二七年来到这里，迪维尔搞清了这个群岛混乱的地理情况。“鹦鹉螺”号驶近怀莱阿湾，这里是狄龙船长进行可怕冒险的地方，他是第一个弄清楚拉彼鲁兹失事秘密的人。

　　怀莱阿湾盛产上等牡蛎，我们捕捞了几次，收获颇丰。我们按照塞内加^[96]的教导办事，在桌子上剥开了就吃，毫无节制。这类软体动物在科西嘉非常普遍，叫薄壳牡蛎。怀莱阿湾会名扬四海的，可以肯定，如果不遭受破坏，牡蛎终将充斥整个海湾，因为有人计算过，一只牡蛎能产两百万颗卵。

虚阁网(Xuges.com)