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三六


  “教授先生,”船长答道,“我所拥有的森林,既不要求太阳的光,也不要求太阳的热,那里也没有狮子、老虎、豹子或任何四条腿的动物光顾。这片森林只有我一个人知道,只为我一个人生长。那不是什么陆地森林,而是实实在在的海底森林。”

  “海底森林!”我不禁叫了起来。

  “是的,教授先生。”

  “您请我去的就是那里?”

  “正是。”

  “走路去?”

  “甚至连鞋都不会湿。”

  “一边打猎一边走?”

  “一边打猎一边走。”

  “手里拿着枪?”

  “手里拿着枪。”

  我两眼盯着“鹦鹉螺”号的艇长,那样子没有一点讨好他的意思。

  “可以肯定,这个人脑子有毛病。”我想,“他这次犯病闹了八天,甚至到现在也还没好。这太遗憾了!我喜欢他怪,但不喜欢他疯!”

  我的想法都流露在脸上,但内莫艇长什么也没说,只是请我跟着他走,而我也就像个一切听天由命的人那样跟着他。

  我们来到餐厅,早饭已经准备好。

  “阿罗纳克斯先生,”艇长对我说,“我请您和我共进早餐,不要客气。我们边吃边谈。不过,我答应了您到森林里遛遛,可没向您保证能在森林里碰到饭馆。所以,您得像个可能得很晚才能吃晚饭的人那样吃这顿饭。”

  我津津有味地吃了这顿早餐。早餐里有好几种鱼,有几片海参,有上好的植形动物,都是用紫带和条带等几种开胃的海藻烹制的。喝的是清水;我也学艇长的样子,往水里加了几滴经过发酵的液体。那种液体是照堪察加人的方法从一种叫“掌状蔷薇”的海藻中提炼出来的。

  起初,内莫艇长闷头吃饭,一声不吭。过了一会儿才对我说:

  “教授先生,我请您到克雷斯波森林里去打猎时,您以为我有点自相矛盾;等到我告诉您那是个海底森林时,您又以为我疯了。教授先生,对人的判断,可不能太轻率了啊!”

  “可是,艇长,请相信……”

  “请听我说,然后您就知道该不该说我自相矛盾或是发了疯。”

  “我听着。”

  “教授先生,您和我一样,也知道人携带氧气设备能在海底生活。在进行海底作业的时候,身穿防水服、头戴金属罩的工人,可以通过压力泵和送气调节器,得到从外面来的空气。”

  “您说的是潜水服。”我说。

  “不错。但是,穿潜水服,人不自由。他得和那个给他供气的泵被一根橡皮管子连在一起,那是一条真正的链子,把人牢牢地拴在海岸上。如果我们也得这样被固定在‘鹦鹉螺’号上,我们就走不了多远。”

  “可是,有办法让人行动自由吗?”我问。


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