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五

▼三 “悉听尊便，先生！” 　　接到J．B．霍布森的信之前，追捕独角鲸的事并不比穿越美国西北部的事让我想得更多。读了尊敬的海军部长的来信之后，我终于明白了，我的真正使命，我生活的惟一目的，是捕获这头令人担忧的怪物，把它从这个世界清除出去。 　　可是，我刚刚进行了一次艰苦的旅行，十分疲乏，只想休息。我当时心里想的只是重返祖国，会晤亲友，回到我那座带植物园的住宅，欣赏那些被我视为珍宝的收藏品！但是，现在什么也无法阻止我了，我忘掉了一切，疲劳，亲友，收藏品，不假思索地接受了美国政府的邀请。 　　“况且，”我想，“条条道路通欧洲，如果那头独角鲸把我带到法国海岸，那它可就太可爱了！为了让我高兴，那头威风凛凛的动物将会让我们在欧洲海域里捕获，而我要带回巴黎自然史博物馆的独角鲸象牙质的戟，不能短于半米。” 　　可是，眼下我必须到北太平洋去寻找这头独角鲸，就返回法国而言，这是南辕北辙。 　　“孔塞伊！”我喊了一声，声音里带着焦急。 　　孔塞伊是我的仆人，一个忠心耿耿的小伙子，我旅行的时候总跟着我；他是个正直的佛来米[15]人，我喜欢他，他也乐于服侍我；他生性沉稳，办事讲原则，守规矩，总是那么热情；对生活中的意外，他从不大惊小怪；他心灵手巧，干什么像什么，而且，虽然名字叫孔塞伊[16]，却从来不提什么建议——甚至问到他的时候也不提。 　　由于经常和我们自然史博物馆这个小圈子里的学者们接触，孔塞伊最终也学会了一些东西。我把他当成个专家，他在自然史分类上非常内行，能像杂技演员一样灵巧地把门、纲、亚纲、目、科、属、亚属、种、变种分得一清二楚。不过，他的学问也就到此为止。他的营生是分类，别的不会。他精通分类理论，实践上却一窍不通，我相信，他大概连鲸鱼和抹香鲸都分不清！但这是个非常正直、诚实的小伙子！ 　　孔塞伊跟着我到处去进行科学考察，时至今日，已经有十年了。他从不考虑要去多长时间，会有多么劳累。不管去哪个国家，无论是中国还是刚果，也不管有多远，整理好箱子就走，从来不曾有过异议。去那些地方就跟来美国一样，不多问一句。此外，他身强力壮，肌肉发达，百病不侵，又总是那么气定神闲，为人随和，从不着急上火——至少你看不出他着急上火。 　　小伙子三十岁了，同主人的年龄之比是十五比二十。我用这种方式说我今年四十岁，尚希读者诸君原谅。 　　只是，孔塞伊有个缺点：太拘泥于礼节，到了让人恼火的地步——跟我说话，从来都是用第三人称！ 　　“孔塞伊！”我又喊了一遍，一边兴奋地着手准备行装。 　　我相信，这个忠实的小伙子肯定会跟我去。若在平常，我根本不会问他跟我出差是否方便；但这次是去探险，不能确定要去多长时间，而且有危险，是去追捕一头能把一艘驱逐舰像核桃壳一样撞碎的动物！这就得想想了，再沉着的人也得好好考虑考虑！孔塞伊会怎么说呢？ 　　“孔塞伊！”这是我第三次喊他了。 　　孔塞伊露面了。 　　“先生叫我？”他一边往屋里走一边问。 　　“对，是我叫你，小伙子。替我准备一下，你自己也准备准备。我们两个小时以后出发。” 　　“悉听尊便，先生。”孔塞伊平静地答道。 　　“一分钟也不能耽误。把旅途中需要用的东西都塞进我箱子里，衣服，衬衫，袜子，不用数，但要尽可能多带。快去办吧！” 　　“那，先生的那些收藏品呢？”孔塞伊问。 　　“以后再说吧！” 　　“什么！先生的那些原始兽类、蹄兔目兽类、羚羊属动物和其他动物的骨架怎么办？” 　　“都寄存在饭店里。” 　　“先生的那头活鹿豚呢？” 　　“我们不在的时候会有人喂。另外，那些用于研究的动物，我会让他们给我们运到法国去。” 　　“这么说我们不回巴黎？”孔塞伊问。 　　“回……当然回……”我支支吾吾地答道，“但要绕一下。” 　　“绕个让先生喜欢的弯。” 　　“啊，没什么，小事一桩！走一条不那么笔直的路，如此而已。我们坐‘亚伯拉罕·林肯’号走。” 　　“先生觉得合适就行。”孔塞伊平静地答道。 　　“你知道，我的朋友，事关那个怪物……那头出了名的独角鲸……我们要把它从海洋里清除出去！……《海底奥秘》这部四开两卷本著作的作者，不能置身事外，得跟着法拉格特舰长一起上船。使命光荣，但……也危险！我们不知道要去什么地方！这类动物可能十分反复无常！但我们还是要去！我们的舰长是个有胆有识的人！……” 　　“我跟着先生，先生去哪儿我去哪儿。”孔塞伊说。 　　“你可要想好了！我是什么都不想瞒你，这种差使，可不是去了总一定能回得来的！” 　　“悉听尊便，先生。”

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