海底两万里(4)_儒勒·凡尔纳

四

　　最后几句话说得有点差劲；我那样说是想在一定程度上保住我的教授尊严，以免太让美国人笑话，美国人笑话起人来，是很厉害的。我给自己留了个退身步。实际上，我承认有“怪物”。

　　我的文章引起激烈争论，轰动一时，也得到了一定数量的支持者。另外，这篇文章提供的答案也为幻想留下了广阔天地。人的头脑喜欢这类关于超自然生物的设想，而海洋又正好是这类设想的最佳载体，是这类庞大生物——站在它们身旁，陆地生物，如大象和犀牛，都是“侏儒”——惟一能够生殖繁衍的地方。海洋里生活着已知的最大哺乳类动物，可能也会隐藏着一些大得无与伦比的软体动物，一些看起来吓人的甲壳类动物，比如一百米长的龙虾，或是二百吨重的蟹！为什么不会有呢？从前，各个地质时代的陆地动物，那些四足动物，四手动物，爬行动物，那些鸟，都是用大模型造出来的。造物主是把那些动物扔进一个大模子里的，时间把这个大模子一点一点地变小了。旧地质年代里那些巨大的生命标本，为什么大海就不能在它那深不可测的地方保留下来呢？因为，在地核几乎处于不断变化之中的时候，海洋并没有改变。海洋的年是地核的世纪，世纪就是地核的千年，那么，为什么海洋不能在自己的怀抱里保留最后几种大得异乎寻常的物种呢？

　　我自己也陷入了幻想，而我是不该这样做的！必须打住！对我来说，时间已经把这些幻想变成了可怕的现实。我再说一遍，关于这一现象的性质，这时已经形成共识，公众也毫无异议地接受了存在着一种神奇动物的说法，而且认为，这种动物和传说中的海蛇毫无共同之处。

　　不过，虽然有些人把这件事只当成一个有待解决的纯科学问题，但另一些人，那些特别美国和英国一些更讲究实际的人，却认为必须把这个可怕的怪物从大洋中清除出去，以确保横渡大洋的交通安全。工商界的报纸基本上就是以这种观点来看待这个问题的。保险公司扬言要提高保险费；那些为保险公司说话的报刊，如《商船杂志》、《船舶协会报》、《邮船报》、《海事与殖民地杂志》，在这一点上说法完全一致。

　　公众舆论形成之后，美利坚合众国率先发表了声明。政府下令在纽约做准备，要进行一次追捕独角鲸的远征。快速驱逐舰“亚伯拉罕·林肯”号已经可以尽早起航。武器库的大门已经向法拉格特舰长打开，他正积极督促武装自己的驱逐舰。

　　就像常常出现的情况一样，下定决心要追捕那个怪物了，怪物却不再出现。在其后的两个月里，再没有听谁说起过那个怪物，没有一艘船只碰上过它，就好像那个独角鲸知道了正在策划一个针对它的阴谋似的。关于这个怪物，大家说的太多了，甚至通过越洋电缆谈论它！于是，喜欢开玩笑的人说话了，说那个机灵的调皮鬼经过电缆的时候截获了电报，为其所用，所以不出来了。

　　因此，已经准备好进行远征，而且配备了大口径捕鲸炮的驱逐舰，竟不知应该驶向何方。焦躁情绪日渐高涨。就在这时，七月三日，得悉从加利福尼亚的三藩市到上海航线上的一艘汽船，于三个星期之前在北太平洋海面上又看到了那头独角鲸。

　　这条消息使人大为振奋。法拉格特舰长奉命立即起航，一天也不准耽搁。给养已经运上了船，燃料舱里堆满了煤，船员名册上的人一个不缺，就等着点火、加热、起航了！延误半天，大家都不会原谅他！其实，法拉格特舰长也正一门心思地想着出发呢！

　　“亚伯拉罕·林肯”号离开布鲁克林码头之前三个小时，我接到了一封信，内容如下：

　　纽约第五大街饭店
　　巴黎博物馆教授阿罗纳克斯先生

　　先生：

　　如果您肯和“亚伯拉罕·林肯”号一起远征，代表法国参加这次探险，合众国政府将乐观其成。法拉格特舰长已经为您备好一间舱室。

　　顺致
　　敬意！

　　海军部长
　　J．B．霍布森

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