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一一二

▼车轮子响 　　“我向您报告。”叶尔莫莱走进农舍里来对我说，那时候我刚吃过饭，躺在行军床上，想在十分成功但很吃力的松鸡狩猎之后休息一下——时间是七月中旬，天气热得厉害……“我向您报告：我们的霰弹都用完了。” 　　我从床上跳起来。 　　“霰弹用完了！怎么啦！我们从村子里带来的差不多有三十磅！满满的一袋哩！” 　　“一点也不错；而且袋子很大；应该足够用两个星期。可是不知道是怎么回事！恐怕袋子上有破洞了，不管怎么着，霰弹实在没有了……剩下的不过十发了。” 　　“那么我们现在怎么办呢？前面有很好的地方——明天我们说好要打六窝鸟呢……” 　　“派我到图拉去吧。离这儿不远：一共四十五俄里。只要您吩咐一声，我就飞快地去一趟；带一普特霰弹来。” 　　“你什么时候去呢？” 　　“现在马上去也可以。何必耽搁时间呢？不过有一点：要雇几匹马。” 　　“怎么要雇马？自己的马为什么不用？” 　　“自己的马不能用了。辕马的脚瘸了……瘸得厉害！” 　　“从什么时候起的？” 　　“前几天，——马车夫带它去钉马掌。马掌钉好了。碰上那个铁匠大概是不高明的。现在它的一只腿简直踩不下去。是前腿。它就只得把前腿缩起……像狗一样。” 　　“有这样的事？那么至少把马掌给它拿掉了吧？” 　　“没有，没有拿掉；可是一定得把它拿掉。大概钉子钉进它的肉里去了。” 　　我吩咐把马车夫叫来。原来叶尔莫莱并没有说谎：辕马的腿确实踩不下去了。我立刻吩咐把它的马掌拿掉，让它站在潮湿的泥土上。 　　“怎么样？吩咐我雇马到图拉去吗？”叶尔莫莱又来盯着我。 　　“难道在这荒僻的地方可以雇到马吗？”我禁不住懊恼地叫嚷。…… 　　我们所在的村子偏僻而又荒凉；所有的居民都是一贫如洗；我们好容易才找到这间虽然没有烟囱却还算宽敞的农舍。 　　“可以，”叶尔莫莱照例泰然自若地回答，“关于这个村子，您说的话很对；可是这儿以前住着一个农民。很聪明！又有钱！他有九匹马。他本人已经死了，现在他的大儿子在当家。这人是一个十足的傻瓜，可是还没有花尽老子的财产。我们可以跟他要马。您让我去叫他来吧。听说他的两个弟弟倒是挺伶俐的……可他到底是他们的头儿。” 　　“为什么呢？” 　　“因为他是老大！做弟弟的当然得听他的话！”这时候叶尔莫莱狠狠地抨击了一般做弟弟的，他的话简直难以形诸笔墨。“我去叫他来。他是个老实人。跟他哪里会谈不拢呢？” 　　当叶尔莫莱去叫“老实人”的时候，我转起念头来：还是我亲自到图拉去一趟吧？第一，我受经验的教训，对叶尔莫莱很不信任；有一回我派他到城里去买东西，他答应我在一天之内完成我的一切委托——岂知他去了整整一星期，把所有的钱都喝了酒；坐了竞走马车去的，却步行回来。第二，我在图拉有一个熟识的马贩子；我可以向他买一匹马来代替瘸腿的辕马。 　　“决定这么办！”我想，“我自己去一趟，在路上也可以睡觉的，——况且这四轮马车很平稳。” 　　“叫来了！”过了一刻钟，叶尔莫莱喊着，闯进农舍来。跟在他后面走进来的是一个身材魁梧的农民，他穿着白衬衫、蓝裤子和树皮鞋，毛发都是淡黄色的，视力很差，长着棕黄色的尖胡子，鼻子长而丰满，嘴巴张开。看样子他的确是个“老实人”。 　　“您跟他谈吧，”叶尔莫莱说，“他有马，他也同意。” 　　“这个，喏，我……”农民用略带嘶哑的声音讷讷地说起话来，同时摇摇他的稀薄的头发，用手指摸弄他手里拿着的帽子的帽檐。“我，喏……” 　　“你叫什么名字？”我问。 　　农民低下头，仿佛在沉思。 　　“我叫什么名字吗？” 　　“是啊，你的名字叫什么？” 　　“我的名字是——菲洛费。” 　　“唔，菲洛费老弟，我听说你有马。你去带三匹马到这儿来，我们要把它们套在我的四轮马车上——这马车是很轻的——你拉我到图拉去一趟吧。这两天夜里有月亮，很亮，赶车也凉快。你们这儿的路怎么样？” 　　“路吗？路没有什么。从这儿走到大路上，一共不过二十俄里光景。有一个小地方……不大好走；别的都没有什么。” 　　“不大好走的小地方是怎么样的呢？” 　　“要走浅滩蹚水过去。” 　　“难道您自己到图拉去？”叶尔莫莱问。 　　“是的，我自己去。” 　　“噢！”我的忠实的仆人说着，摇摇头。“噢！”他又说一声，啐了一口，就走出去了。

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