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八一

“这事我是在马赛听说的，”教士竭力显得无动于衷地说，“但他死了很久了，所以我没有打听到详情……关于老人临终的情形，您知道吗？” 　　“哎！”卡德鲁斯说道，“谁能比我知道得更清楚呢？……我和老爹是近邻……唉，主啊！儿子失踪不到一年，可怜的老人就死喽！” 　　“得什么病死的？” 　　“医生说他得了……好像是肠胃炎吧。但认识他的人都说他是伤心而死……我差不多是亲眼看着他咽气的。依我说啊，他是……” 　　卡德鲁斯不说下去了。 　　“是什么？”教士急切地问。 　　“唉！是饿死的！” 　　“饿死？”教士从长凳上跳起来，大声说道，“饿死！最下贱的畜生也不该饿死啊！在街上游荡的野狗，也会碰上好心人给它扔一块面包哪。一个人，一个基督徒，在那么多自称也是基督徒的人中间，居然会饿死！不可能！哦！这不可能！” 　　“信不信由你。”卡德鲁斯说。 　　“这你就错了，”楼梯口传来一个声音，“这关你什么事？” 　　两人回过头去，从楼梯木栏杆的空隙里，看到那个病容满面的卡尔贡特娘们。她方才就拖着病恹恹的身子从房间里出来，坐在最高一级楼梯上，把头枕在膝盖上，听他俩的谈话。 　　“又关你什么事啊，娘们？”卡德鲁斯说，“这位先生在打听消息，我出于礼貌也得告诉他呗。” 　　“可是出于谨慎，你该拒绝回答。你怎么知道人家安的是什么心，傻瓜？” 　　“是好心，夫人，这我可以向您保证，”教士说，“您丈夫什么也不用害怕，只要照实回答就行。” 　　“什么也不用害怕？可不是，一开头总是许愿许得挺漂亮，接下来就说放心啊，什么也不用害怕啊。临了一拍屁股走人，说过的话根本不算数。得，等到哪天早上，这些可怜虫大难临头，还不明白是怎么惹的祸呢。” 　　“请放心，好太太，我向您保证，我决不会给你们惹祸。” 　　卡尔贡特娘们咕哝了几句别人听不清的话，刚才抬起的头又垂到了膝盖上，浑身仍然发烧得直打战，她由着丈夫去说，凭她占着的这个位置，她一句话也不会漏听的。 　　这当儿，教士喝了几口水，恢复了平静。 　　“难道，”他接着说，“难道眼看着不幸的老人饿死，就没人管他吗？” 　　“啊！先生，”卡德鲁斯说，“那个加泰罗尼亚姑娘梅塞苔丝，还有那位莫雷尔先生，可都没有抛弃他。但是，可怜的老人非常厌恶费尔南。”卡德鲁斯带着嘲讽的笑容说，“就是唐戴斯对您说是他朋友的那位呗。” 　　“难道他不是朋友？”教士问。 　　“加斯帕尔！加斯帕尔！”那女人在楼梯上轻声说道，“你说话心里可得有点数。” 　　卡德鲁斯不耐烦地挥挥手，不去理睬打断他话头的女人。 　　“一个人想把别人的妻子占为己有，还能算是这个人的朋友吗？”他对着教士说，“唐戴斯有一颗金子般的心，把这些人都当作朋友……可怜的埃德蒙！……其实他什么都不知道也好。否则，他临终前就不那么容易原谅他们喽……反正，”卡德鲁斯接着说，他的语言有时颇有几分粗粝的诗意，“我怕活人的仇恨，但更怕死人的诅咒。” 　　“傻瓜！”卡尔贡特娘们说。 　　“您知道费尔南是怎么害唐戴斯的吗？”教士问。 　　“我想我知道。” 　　“那您说吧。” 　　“加斯帕尔，你爱怎么做就怎么做，你是一家之主嘛，”那女人说，“不过，你要是还听我的，就什么也别说。” 　　“这次，我想你说得对，娘们。”卡德鲁斯说。 　　“怎么，您不愿意说？”教士问。 　　“何苦呢！”卡德鲁斯说，“假如小伙子还活着，他来找我，想弄明白谁是他的朋友，谁是他的仇人，那我倒不妨告诉他。可您刚才说了，他已经死了，既不会恨，也不能报仇了。这事儿呀，就此别提了吧。” 　　“难道您要眼看着我把一份该给忠实朋友的酬报，交给您所说的无耻的假朋友吗？”教士说。 　　“可也是，您说的没错，”卡德鲁斯说，“再说，可怜的埃德蒙的这点遗赠，现在对他们又算得了什么呢？大海里的一滴水！” 　　“你倒不想想，这些人动一动手指头，就能把你摁扁喽。”那女人说。 　　“哦！这些人这么有财有势？” 　　“看来，他们的情况，您并不了解啰？” 　　“不了解，请讲给我听听。” 　　卡德鲁斯看上去转了一下念头。 　　“算了吧，这事说起来，话可就太长喽。”他说。 　　“说不说随您，朋友，”教士说话的口气似乎很无所谓，“我尊重您处世的谨慎态度。再说，您这么做，也表明了您确实心地很善良。不说就不说了吧。我的责任是什么？无非是履行一个简单的手续而已。把这钻石卖掉就行了。” 　　说着，他从衣袋里掏出首饰盒打开，钻石的光芒照得卡德鲁斯眼睛发花。 　　“你来看哪，娘们！”他扯开粗哑的嗓门喊道。 　　“钻石！”卡尔贡特娘们说着，站起身来，一步一顿地走下楼来，“这颗钻石是怎么回事？” 　　“你没听见吗，娘们？”卡德鲁斯说，“这颗钻石是埃德蒙留给我们的。先是他父亲，然后是他的三个朋友费尔南、唐格拉尔和我，当然还有未婚妻梅塞苔丝。钻石值五万法郎呢。” 　　“嗬！真漂亮！”她说。 　　“照这么说，这笔钱有五分之一归我？”卡德鲁斯问教士。 　　“没错，”教士回答说，“另外唐戴斯父亲的那一份，我想也给你们四个人平分。” 　　“干吗是我们四个人？”卡尔贡特娘们问道。

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