八十天环游地球(58)_儒勒·凡尔纳

五八

　　▼三十一便衣警察真为菲利斯·福格着想了

　　菲利斯·福格晚了二十个小时。无意之中造成这二十个小时损失的让万能绝望了，他算是把主人给毁了！

　　这时，便衣警察菲克斯走近福格先生，面对面地看着他：

　　“先生，您真着急吗？”他问。

　　“我真着急。”菲利斯·福格回答。

　　“恕我多问一句，”菲克斯接着说，“您真急着要在十一日晚上九点之前赶到纽约，去搭开往利物浦的邮船吗？”

　　“这是一件利害攸关的大事。”

　　“就是说，如果您的旅行没被印第安人的袭击中断，您十一日一大早就到纽约了，是吗？”

　　“是的，提前十二个小时就上了邮船。”

　　“好了。现在您耽误了二十个小时；把提前的十二个小时算在一起，满打满算，还差八个小时。要赶出八个小时来才行。您想不想把这八个小时赶出来呢？”

　　“徒步赶？”福格先生问。

　　“不，坐雪橇，”菲克斯答，“坐张着帆的雪橇。有一个人向我推荐过这种交通工具。”

　　就是夜里和菲克斯说过话，让他打发走了的那个人。

　　菲利斯·福格没有回答菲克斯的话；但菲克斯已经把那个人指给他看了，那人正在站上来回溜达。菲利斯·福格朝那个人走了过去。过了一会儿，菲利斯·福格和那个叫马奇的美国人就进了建在基尼要塞下面的一间小屋。

　　在小屋里，福格先生仔细地看了看一辆相当奇特的车，样子像车底盘，固定在两根长长的板子上，板子前边像雪橇似的微微翘起；车上能坐五六个人。在底座前面三分之一的地方，竖着一根长长的桅杆，桅杆上挂着一张大方帆。桅杆用金属链子固定着，十分牢固；桅杆上有一根铁支架，是支撑大三角帆用的。后面有个像橹又像舵的东西，是控制行驶方向的。

　　我们看到了，这是一种装备着单桅帆的雪橇。冬天雪大得火车不得不停驶的时候，在积雪的平原上，这种车就在火车的站与站之间飞快地来往穿梭。而且，这种车都配备了很好的帆——比单桅赛艇的帆还大，单桅赛艇挂这么大的帆会有翻船的危险——风从后面吹来，车在草原上飞驰，速度非常之快，就算不比特快列车快，也和特快列车相当。

　　顷刻之间，福格先生就和这条旱船的船主达成了协议。劲风从西面吹来，是顺风，雪冻得更结实了；马奇夸下海口，说能在几个小时之内就把福格先生送到奥马哈车站。奥马哈站车次多，有好几条铁路，去芝加哥和去纽约的都有。把耽误的时间找回来，并非不可能。因此，用不着犹豫了，应该试试。

　　福格先生不想让阿乌达夫人受这份罪，乘坐没有遮拦的雪橇本来就冷，再加上快速行驶，就会冷上加冷，让人无法忍受。他劝阿乌达夫人留在基尼车站，由让万能陪着，并由他负责安排火车、在过得去的条件下，把她护送到欧洲。

　　阿乌达夫人拒绝和福格先生分开，让万能为她下的这个决心感到高兴。事实上，他无论如何都不想离开主人，因为菲克斯可能要陪着主人走。

　　便衣警察此时此刻在想什么，就不是一句话说得清楚的了。是菲利斯·福格没跑动摇了他的信念，还是他把菲利斯·福格当成了一个过于精明、以为环球旅行结束之后就能在英国绝对安全地待下去的坏蛋呢？也许，菲克斯对菲利斯·福格的看法确实有了改变。不过，他并没有因此就放松了自己的责任，而是比任何人都急切，使出浑身解数，要尽一切可能赶回英国。

　　八点，雪橇已经准备好，可以出发了。旅客们——还是称他们为“赶路的”好——坐了上去，把旅行毯子裹得紧紧的。两张大帆已经升起，在风的推动下，雪橇在冻得坚硬的冰上以每小时四十英里的速度疾驰而去。

　　从基尼要塞到奥马哈的直线距离——用美国人的话说就是“蜜蜂飞行的距离”——不到二百英里。如果风不停，这段路五个小时就能跑完。如果不发生任何意外，午后一时雪橇就能到达奥马哈。

　　这趟旅行实在艰巨！坐在雪橇上的人互相紧挨着，根本无法张口说话。话一出口，就会被由于速度而加剧了的寒冷打断。雪橇在平原上滑行，轻得就像船在水面上航行一样，而且还没有浪。风从地面上刮过的时候，雪橇就好像被两个大翅膀似的帆从地面上带了起来一样。马奇掌舵，一直保持着直线行驶；稍有偏离，他一下子就能纠正过来。所有的帆都张起来了。早已挂了起来的前角帆，不再被后角帆遮挡，已经张满。顶桅上的帆也已挂起，被风吹得鼓鼓的，增加了雪橇的推动力。虽然不能很精确地进行计算，但雪橇的速度肯定不少于每小时四十英里。

　　“如果不出事，”马奇说，“我们一定能够准时到达！”

　　马奇希望准时到达，这对他有好处，因为福格先生按照自己的老办法，已经悬重赏把他的胃口吊了起来。

　　雪橇在像海洋一样平坦的草地上留下一条直线。这片草地就像一个被冰封了起来的大池塘。连接这片土地的铁路，从西南向西北蜿蜒而行，是上坡，途中经过格兰德艾兰、内布拉斯加州的大城市哥伦布斯、斯凯勒、弗里蒙特，最后到奥马哈。铁路一直顺着普拉特河右岸延伸。铁路画出的是一条弓形曲线，雪橇抄了近道，走的是这条曲线的弓弦。普拉特河在到达弗里蒙特之前形成了一个臂肘形的小弯，马奇毫不担心普拉特河会阻挡他前进，因为河水早已经结成冰。这样一来，整条路线上就没有了任何障碍，菲利斯·福格需要担心的就只有两件事了：雪橇出故障，风停下来或改变方向。

　　但风势一直没有减弱。相反，风越刮越大，把用铁索牢牢固定住的桅杆都吹弯了。这些金属的缆绳好像乐器的弦一样响个不停，犹如有一张弓在拉动一般。雪橇就在这种哀怨的和声与特别强的响声中疾驰。

　　“这些铁索奏出的是第五和第八奏鸣曲。”福格先生说。

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