爱伦·坡短篇小说集(127)

一二七

　　于是，离奇天使从他用来代替手的一只酒瓶里倒出一种无色液体，把我的高脚酒杯（里面大概还有三分之一的红葡萄酒）重新斟满。我注意到这些酒瓶的瓶颈上贴着商标，上面印着“科森威瑟”。

　　天使的体贴关怀使我感到舒服多了；他不止一次地用水稀释我的红葡萄酒，在它的帮助下，我终于恢复了比较平稳的心情，倾听他的不同寻常的谈话。我不能妄图把他告诉我的话全部记下，但我从他的话里听出，他是统帅人类“意外事故”的神仙，职责是制造一些频频使怀疑论者大惊失色的“离奇事故”。有一两次，我斗胆表示对他自诩的能力实在难以置信，他听了大为光火，后来我认为较为明智的策略是一言不发，随他在那里自说自话。于是他便尽情地夸夸其谈，说了很长时间，而我只是闭着眼睛靠在扶手椅里，自得其乐地大嚼葡萄干，并用手指把梗子弹得满屋都是。可是后来，天使突然把我的这一动作理解为轻蔑的表示。他怒气冲天地站起身来，把漏斗拉下来遮住眼睛，嘴里吐出无数个诅咒，并说了一句其性质我不能准确理解的恫吓之词，最后朝我深鞠一躬，扬长而去，同时用《吉尔·布拉斯》^①里大主教的语言祝愿我拥有“许多的好运和更多的理智”。

　　﹛① 《吉尔·布拉斯》，法国讽刺剧作家勒萨日（1668—1747）所著的著名流浪汉小说。﹜

　　他的离去令我如释重负。我刚刚喝下的那几杯拉菲特酒使我感到困意袭来，很想午睡十五到二十分钟，这是我每天午饭后的习惯。六点钟我有一个重要约会，是非去不可，绝对不能错过的。我住宅的保险单前一天已经到期；由于产生了一些争议，大家便约定让我六点钟与公司的董事会面谈，商定重签协议的条件。我抬头看了看壁炉架上的台钟（我感到昏昏欲睡，懒得取出我的怀表），欣喜地发现我还有二十五分钟的时间。现在才五点半；我可以悠闲地在五分钟之内走到保险公司；而我平常午睡从来就没有超过二十五分钟。因此我感到非常踏实，立刻安下心来打盹儿。

　　我美美地睡了一觉，又朝台钟望去，发现我不像平时那样睡了十五或二十分钟，而是只打了三分钟的盹儿，这时我开始有点相信离奇事故确实可能发生了。现在离会面时间还有二十七分钟。我又睡了一小会儿，第二次醒来以后，我万分惊愕地看到时间仍然是六点差二十七分。我跳起来去检查台钟，这才发现它已经停了。我的怀表告诉我现在的时间是七点半，我足足睡了两个小时，不用说，赴约肯定是太迟了。“没有关系，”我说，“我可以明天打电话到保险公司去道歉；不过，台钟到底出了什么毛病呢？”经过检查我发现，我在离奇天使发表演说的过程中向四处弹出的葡萄干梗子，有一根穿过破碎的水晶玻璃，非常蹊跷地落在钥匙孔里，它的一端伸在外面，正好挡住了分针的转动。

　　“啊！”我说，“我知道是怎么回事。这件事用不着解释。一个经常会发生的正常事故而已！”

　　我不再琢磨这件事情，在平时就寝的时间里上床睡觉。我把蜡烛放在床头的一个读书架上，打起精神想把《上帝无所不在》细细读上几页，不幸的是我只支撑了不到二十秒就坠入梦乡，而蜡烛还在燃烧。

　　我的梦被离奇天使的幻象所干扰，睡得极不踏实。我觉得他仿佛站在床脚那儿，把窗帘拉开，用酒桶一般空洞、可憎的音调威胁我，说要采取最厉害的方式报复我曾经对他表示的轻蔑。在长篇大论的叱责之后，他脱下头上的漏斗帽，把管子塞进我的喉咙，然后从他用来代替胳膊的一只长颈瓶里倾倒出“科森威瑟”，大量的液体像滔滔洪水一样不断灌进我的身体。我终于再也无法忍受这种痛苦，一下子清醒过来，正好看见一只老鼠带着读书架上的那支点燃的蜡烛匆匆逃跑，却没有来得及阻止它钻进老鼠洞。

　　一眨眼的工夫，一阵强烈的、令人窒息的气味扑鼻而来；我清楚地发现房子着火了。几分钟之后，火焰就呈熊熊之势，在令人难以置信的短暂时间里，整幢房子就淹没在一片火海里。我房间的所有出口都被堵死，只能跳窗逃生了。大伙儿倒是很快弄到一架长梯子支了起来。我顺着梯子迅速下降，显然就要脱离危险了，不料却来了一头硕大的肥猪，它的肚子滴溜滚圆，整个神态和相貌里有某种东西令我想起离奇天使——这头猪刚才还安安静静地躺在烂泥里打盹儿，这会儿突然觉得它的左肩膀需要蹭一蹭痒，而且除了梯子脚外，再也找不到更适合蹭痒痒的地方了。顿时，我从上面直落下来，不幸摔断了胳膊。

　　由于失去了保险，更严重的是失去了我的头发——火焰把它们燎得一根不剩——这桩事故给我带来了严重的后果，于是，最后我决定娶个妻子。偏巧有一个富孀正为痛失第七任丈夫而郁郁不乐，我信誓旦旦地献上疗治她精神创伤的药膏。她半推半就地答应了我的恳求。我感激涕零、无比崇拜地跪倒在她裙下。她羞红了脸，弯下身来，浓密的长发紧挨着格朗让为我暂时提供的那堆东西上。我不知道它们是怎样互相缠结的，但这件事确实发生了。我站起来的时候顶着一个光亮的秃头，假发不翼而飞；而她被没头没脑地埋在一堆陌生的头发里，满脸的鄙夷和愤怒。就这样，一个无法预见的、由事情发生的自然次序而引起的事故使我高攀富孀的希望成为泡影。

　　我却并没有死心，转而向一颗较为随和的心灵发动进攻。开始一段时间也是吉星高照，一切顺利。但接着又有微不足道的小事故出来捣乱。我在城市里名流显贵们群集的大街上与我的未婚妻约会，就在我急于用一个处心积虑的鞠躬向她表示敬意时，一颗细微的异物落进我的眼角，使我一时间双目失明。我的视力还没有恢复，我钟爱的女士就消失了踪影——她认为，我与她擦肩而过却毫无表示是蓄意怠慢她，她为了抗议而一去不回。我站在那里，为这个突如其来的事故感到大惑不解（诚然，这种事故可能发生在尘世间的任何人身上），就在我眼前还是模糊一片的时候，离奇天使过来招呼我，他用我没有理由指望的殷勤，向我伸出了援助之手。他温柔细致、手法娴熟地检查了我那只迷了的眼睛，告诉我里面进了异物，并且帮我取了出来（不管这“异物”究竟是什么），使我顿感轻松。

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