爱伦·坡短篇小说集(117)

一一七

　　“确实如此，”他说，“没有女人，我们根本无法维持，她们是世上最出色的精神病护士。她们有自己的一套办法，您知道。她们明亮的眼睛具有神奇的疗效——像蛇一样带有某种蛊惑力量，您知道。”

　　“当然，”我说，“当然！她们的举止有点古怪，是吗？——她们有那么点儿怪异，是吗？——您难道不这么认为吗？”

　　“古怪！——怪异！——怎么，您真的这么想？当然啦，我们南部这边的人不是特别拘谨——我们总是随心所欲——享受生活，如此等等，您知道——”

　　“当然，”我说，“当然。”

　　“再说呢，大概这种克劳斯·德伍耶特酒有点醉人，您知道——有点太烈了——您能理解吧，啊？”

　　“当然，”我说，“当然。顺便说一下，先生，我是否可以这样理解您的话：您用以代替宽慰疗法的这种疗法，是不是特别严厉和苛刻？”

　　“绝对不是。我们的监禁制度必然十分严密，但是治疗方式——我是指医疗方式——比别处更让病人感到舒适。”

　　“这种新的疗法是您的发明创造？”

　　“不完全是。有些部分参考了焦油教授的观点，对于他您肯定有所耳闻。另外，我十分荣幸地承认，按照所有权来说，我计划中的一些修改意见属于大名鼎鼎的羽毛先生，如果我没有弄错的话，您一定有幸与他过从甚密。”

　　“我十分羞愧地坦白相告，”我回答，“我以前甚至从未听说过这两位先生的名字。”

　　“哦，我的天哪！”我的主人失声喊道，猛地往椅子后背上一靠，高高举起双手，“我的耳朵肯定是出毛病了！您不是想说，想说——您从未听说过博学多才的焦油博士和名声显赫的羽毛教授吧，呃？”

　　“我不得不承认我的孤陋寡闻，”我回答道，“然而事实是高于一切，神圣不可侵犯的。我居然对这些无疑是出类拔萃的人物的作品一无所知，实在是无地自容。我会立刻找来他们的著作，一丝不苟地进行研究。梅亚德先生，您确实——我必须承认——您确实——使我感到羞愧难当！”

　　这是事实。

　　“行了，不要再说了，我的善良的年轻朋友，”他慈祥地说，按了按我的手，“与我共饮一杯白葡萄酒吧。”

　　我们举杯畅饮。其他人毫无节制地效仿我们。他们聊天——逗乐——放声大笑——做出无数荒诞不经的举动——琴声聒噪刺耳——鼓声震耳欲聋——长号发出的声音像无数头法利塞公牛齐声咆哮——随着酒精渐渐支配了人的意志，整个场面愈演愈烈，最后简直成了群魔乱舞的地狱。与此同时，梅亚德先生和我隔着几瓶白葡萄酒和德伍耶特酒，扯着嗓门继续交谈。如果用普通的音调说话，就像尼亚加拉瀑布下面一条小鱼发出的声音一样，肯定谁也听不见。

　　“还有，先生，”我冲着他的耳朵大声嚷道，“晚餐前您提到旧日的宽慰疗法所带来的危险。那是怎么回事？”

　　“不错，”他回答道，“有的时候，情况确实非常危险。疯子的性格反复无常、不可捉摸，根据我的观点——同样也是焦油博士和羽毛教授的观点，对疯子放任自流、不加管束，是绝对不安全的。在一段时间里，某个疯子大概会因所谓的‘宽慰’而镇静下来，但他最后很有可能突然爆发，很难驯服。他的狡猾也是众所周知、非同一般的。他如果心里有了计划，总是非常聪明地把自己的打算掩盖起来。他假装正常人时的那种机敏，在玄学家们看来，显示了精神研究中一个最为奇特的难点。如果一个疯子表现出‘彻底的’清醒，最好赶紧给他套上拘束衣。”

　　“可是，尊敬的先生，您刚才说起的危险——您亲身经历的——在您控制这家医院期间——您是否有切实的理由认为，自由对一个疯子来说是危险的？”

　　“在这里？——在我的亲身经历里？——是的，我可以说有过。例如，——不久以前，就在这家医院发生了一件不同寻常的事情。您知道，当时‘宽慰疗法’正在执行之中，对病人不加管束。他们表现得非常规矩——特别规矩——看到那些家伙表现得如此规矩这一事实，任何一个有理智的人都会知道某个险恶的计划正在酝酿之中。确实如此，在一个晴朗的早晨，看守们发现自己被捆住手脚，扔进了监禁室，他们在那里像疯子一样，得到那些篡夺看守职位的疯子们的照料。”

　　“真不敢相信！我有生以来从未听说这么荒唐的事情！”

　　“这是事实——这事之所以发生，全怪一个愚蠢的家伙——一个疯子——他不知怎么一来，竟认为自己想出了一个前所未闻的更好的管理体制——我是指疯子管理的体制。他希望尝试一下他的发明创造，便说服别的疯人参与他的阴谋，共同推翻统治势力。”

　　“他真的成功了？”

　　“毫无疑问。很快，看守者和被看守者就被迫交换了位置。这种说法并不精确，以前疯子是自由的，而看守立即被关进监禁室，并且受到，我很遗憾地说，很不客气的对待。”

　　“不过，我认为很快就会有人起来造反。这种局面不可能长期存在。周围的乡民——前来参观医院的宾客——一定会去报警的。”

　　“这您就错了。反叛首领非常狡猾，决不会让这样的事情发生。他根本不放任何参观者进来——只是有一天例外，那是一个看上去蠢头蠢脑的年轻男子，没有理由让人担心。他放年轻人进来参观医院——不过是为了换换花样——拿他取个开心而已。一旦把他捉弄够了，就放他出去，让他滚蛋。”

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