爱伦·坡短篇小说集(72)

七二

　　“算了，”末了他说，“这就行。”说着从坎肩袋里掏出一小片东西，我还当是龌里龌龊的书写纸呢。他就拿笔在上面画起草图来。他画他的，我还觉得冷，照旧坐在炉火边。他画完，也没欠身，便把画递给我。我刚接到手，突然传来一阵汪汪吠叫，紧接着又响起嚓嚓抓门声。丘比特打开门，只见勒格朗那条纽芬兰大狗冲了进来，扑到我肩头，跟我百般亲热；因为以往我来做客，对它总是非常关怀。转眼间它不再欢蹦乱跳，我就朝纸上看了看，说实话，我朋友究竟画的是什么，真叫人摸不着头脑。

　　“呃！”我默默打量了一会儿道，“我不得不实说，这是只稀奇的金龟子；真新鲜；这种东西压根就没见过——要末算是头颅骨，或者说骷髅头，在我眼里，再也没比这更像骷髅头的了。”

　　“骷髅头！”勒格朗照说了一遍。“嗯——对——不用说，画在纸上，准有几分相仿，顶上两个黑点好比眼睛，呃？底下那个长点就像嘴——再说整个样子又是鹅蛋形的。”

　　“也许是吧，”我说，“可话又说回来，勒格朗，你恐怕画不来画。我得亲眼看见了才能知道这甲虫是什么模样。”

　　“随你说吧，”他道，心里有点火了，“我画画还算过得去——至少应该这样——拜过不少名师，也自信不算个笨蛋。”

　　“那么，老兄，你在开玩笑啰，”我说，“这实在称得上头颅骨——照一般人对这种生理学标本的看法，我倒不妨说，这是个顶呱呱的头颅骨——你那只金龟子要是像头颅骨的话，管保是人间少见的怪虫。嘿，凭这点意思，倒可以兴出种恐怖透顶的迷信。我看你不妨取个名，叫做人头金龟子，或者诸如此类的名称——博物学上有不少类似的名称呢。话再说回来，你谈到的触须在哪儿呀？”

　　“触须！”勒格朗说，看他模样，一听这话，顿时莫名其妙地面红耳赤了，“我敢说你一定看见。画得就跟原来一样分明呢，我看画得够清楚了。”

　　“得，得，得，”我说，“也许你是画得够清楚了——可我还是没看见。”我不想惹他发火，没再讲什么，就把纸递给了他；不过，事情闹得这么尴尬，倒万万没想到；他为什么不痛快，我也摸不着头脑——就甲虫图来说，上面的的确确没画着什么触须，整个形状也真跟平常的骷髅头一模一样。

　　他火冒三丈地接了纸，正想揉成一团，分明打算扔进火里，无意中朝那图样瞅了一眼，仿佛猛然全神贯注在上面了。脸色一阵红，一阵白。坐在椅上，仔细端详了好久，才站起身，从桌上取了支蜡烛，走到屋子远头一角，在只大箱子上坐下，又心痒难耐地把纸打量了一通；翻来倒去看；却是一言不发。他这副举止真叫人大吃一惊；不过看来还是小心为妙，最好别说什么，免得火上加油。不久，他从衣袋里掏出皮夹，小心翼翼地把纸夹好，再放进写字台，上了锁。这时他才镇静下来；可原先那副热情洋溢的神气竟一扫而空了。看他模样，要说是愁眉苦脸，还不如说茫然若失。夜色愈来愈浓，他神志愈来愈恍惚，想得出了神，不管我说什么俏皮话，都逗不起他的劲头。我从前常在他家里过夜，这回本也打算住一宿，可眼见主人这般心情，就觉得还是走的好。他没硬留，我临走时，他竟亲热逾常地握了握我的手。

　　这一别，过了个把月，一直没见到勒格朗，可他的听差丘比特竟来查尔斯顿找我了。好心肠的老黑人那副丧气相我还是头回见到，就不由担心朋友遭了什么大祸。

　　“呃，丘，”我说，“怎么回事？——少爷好吗？”

　　“唉，说实话，小爷，他不见得很好呐。”

　　“不好！真替他难受。他有什么不爽快？”

　　“呔！就是啊！——他从没啥不爽快——可他实在病得凶。”

　　“病得凶，丘比特！——你干吗不早说？他病倒在床上吗？”

　　“没，没那样！——哪儿都没倒下——糟就糟在这儿——我真替可怜的威儿小爷急死了。”

　　“丘比特，你到底说的是什么呀？你说少爷病了。难道他没说哪儿不舒服？”

　　“哟，小爷，为了这件事发火可犯不着——威儿小爷根本没说有啥不舒服——可他咋会低着头，耸着肩，脸色死白，就这样走来走去呢？这不算，还老解蜜蜂——”

　　“解什么，丘比特？”

　　“在石板上用数目字解蜜蜂——这么稀奇的数目字，可压根没见过。说真的，我吓破了胆。得好好留神他那手花招。那一天，太阳还没出来，他就偷偷溜了，出去了整整一天。我砍了根大木棍，打算等他回来，结结实实揍他一顿——可我真是个傻瓜蛋，到底不忍下毒手——他气色坏极了。”

　　“呃？——什么？——懂了，懂了！——千句并一句，我看你对这可怜家伙还是别太严——别揍他，丘比特——他实在受不了——可你难道闹不清他这病怎么犯的，或者说他怎会变成这副模样？我跟你们分了手，难道碰到过什么不痛快的事？”

　　“没，小爷，那次以后，没碰到过啥不痛快的事——恐怕那以前就出了——就在您去的那天。”

　　“怎么？你这是什么意思？”

　　“呃，小爷，我是指那虫子——您瞧。”

　　“那什么？”

　　“那虫子——我打保票，威儿小爷准给金甲虫在脑门哪儿咬了一口。”

　　“你怎有这么个想法，丘比特？”

　　“爪子满多，还有嘴巴。我出娘胎还没见过那么个鬼虫子——有啥挨近，他就踢呀咬的。威儿小爷起先抓住了他，可后来又只好一下子放他跑了，说真的——那工夫准给咬了一口。我自己总归是不喜欢那虫子的嘴巴模样，所以决不用手指头捏住他，用找到的一张纸抓住他。包在纸里，还在嘴巴里塞了张纸——就这么着。”

　　“那么，照你看，少爷当真给甲虫咬了一口？这一咬，才得了病？”

　　“用不着我看——我心里有数。他要不是给金甲虫咬了一口，又咋会一心想金子呢？这以前，我就听说过那种金甲虫了。”

　　“可你怎知道他想金子呢？”

　　“我怎知道？嘿，因为他做梦谈到——我这就有数了。”

　　“好，丘，你也许说得对；可我今天怎么这样荣幸，什么风把你吹了来？”

　　“咋回事，小爷？”

　　“勒格朗先生托你捎来什么口信吗？”

　　“没，小爷，我带来了这份天书。”说着就递给我一张字条，内容如下：

　　××兄：

　　为什么好久不来了？希望别因为我有什么冒犯，一时气昏了；不，你不至于这样。

　　上次分手以后，心里当然惦念得很。我有话要跟你谈，可就是不知道怎么说才好，也不知道是否要谈。

　　前几天，我不大舒服，可怜的老丘好心好意关怀我，反把我惹火了，差点没发出来。你信吗？——有天，我趁他不防偷偷溜走，独自一人，在大陆上那带山里消磨了一天，他竟备了根大棍，打算教训我。我敢说，要不亏我这副病容，准逃不了一顿打。

　　我们分手以来，标本柜里可没添上什么新标本。

　　如果你有便，无论如何请跟丘比特来一次。请来吧。但愿今晚见到你，事关紧要。确实是非常重要的大事。

　　弟
　　威廉·勒格朗谨启

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