爱伦·坡短篇小说集(71)

七一

　　▼金甲虫

　　瞧！瞧！这家伙在穷跳！
　　他给毒蜘蛛^①咬了。

　　——《错中错》^②

　　﹛① 毒蜘蛛，一种有毒蜘蛛，属袋蜘蛛类，全身长毛，产于南欧、北美。相传被该蜘蛛咬后，便得“跳舞病”，狂跳不已。﹜
　　﹛② 《错中错》，爱尔兰戏剧家亚瑟·墨菲（1727—1805）写的一出趣剧。以上引句系爱伦·坡杜撰。﹜

　　多年前，我跟一位名叫威廉·勒格朗的先生结成知己。他出身胡格诺教徒^①世家，原本家道富裕，不料后来连遭横祸，只落得一贫如洗。为了免得人穷受欺，就远离祖辈世居的新奥尔良城^②，在南卡罗来纳州查尔斯顿^③附近的苏里文岛上安了身。

　　﹛① 胡格诺教，十六、十七世纪时，法国一种新教，曾遭屠杀，后亨利四世颁布“南特敕令”，承认宗教自由，胡格诺教遂得到默认。法皇路易十四取消此令，受迫害的胡格诺教徒大批逃奔英、德、美诸国。流亡美国者多半定居于南卡罗来纳州。﹜
　　﹛② 新奥尔良，美国路易斯安那州东南，密西西比河畔一通商港口。﹜
　　﹛③ 查尔斯顿，美国南卡罗来纳州东南部著名商埠。﹜

　　这座岛与众不同；几乎全由海沙堆成；长约三英里，宽里没一处超过两三百步。有条小得看不大清的海湾，横贯小岛和大陆之间，缓缓穿过一大片芦苇丛生的烂泥塘，水鸡就爱在那一带做窝。不难想象，岛上草木寥寥无几，就是有，也都长得矮小。参天高树根本看不到。西端有座毛特烈堡^①，还有几间简陋木屋，每逢盛暑，便有人远避查尔斯顿城里的尘嚣和炎热，租了木屋住下。靠近西端，倒可以看到一簇簇棕榈；但除了这一角，和海边一溜坚硬的雪白沙滩，全岛密密麻麻地长满芬芳的桃金娘^②。英国园艺家异常珍视这种灌木，这种灌木在当地往往长得高达十五英尺到二十英尺，连成树丛，密得简直插不下脚，散发出馥郁香味，到处弥漫。

　　﹛① 毛特烈堡，美国独立革命时，为了防御英军侵犯，威廉·毛特烈将军（1731—1805）在苏里文岛上建立一堡，后遂称为毛特烈堡。南北战争时，南方同盟政府在该堡发动军事叛变，内战就此爆发。﹜
　　﹛② 桃金娘，常青灌木，叶椭圆，对生，质厚，夏日叶腋抽细梗，开淡红花，结黑色浆果。叶、花、果均可作香水与调味品之用。﹜

　　在这片树丛深处，靠近小岛东端，比较偏僻的那一头，勒格朗盖了小小一间木屋。当初我跟他萍水相逢，他就住在那里了。这个隐士身上有不少特点引人瞩目，令人敬佩，所以我们不久便成了朋友。我看出他富有教养，聪明过人，就是感染了愤世嫉俗的情绪，心里忽而热情洋溢，忽而郁郁寡欢，这种怪脾气动辄发作。他手边书籍倒有不少，就是难得翻阅。主要消遣只是钓鱼打猎，否则便顺着沙滩，穿过桃金娘丛，一路溜达，或者拾取贝壳，或者采集昆虫标本——他收藏的昆虫标本，连史璜麦台姆^①之流也不免眼红。每回出去走走，总随身带着一个名叫丘比特的老黑人。勒格朗家道败落前，丘比特就解放了，可他自以为理该寸步不离地侍候“威儿小爷”^②，任凭威胁利诱，都不能把他打发走。想来是勒格朗的亲戚，认为这流浪汉精神有点失常，才想出办法让丘比特渐渐养成这种倔脾气，好监督他，保护他。

　　﹛① 史璜麦台姆（1637—1680），荷兰著名博物学家，著有《昆虫史》。﹜
　　﹛② 即威廉少爷。本文中丘比特说的都是弗吉尼亚州一带黑人的方言。﹜

　　在苏里文岛所在的纬度上，冬天难得冷到彻骨，秋季时节根本不必生火。可话又说回来，一八××年十月中旬光景，有一日居然冷得出奇。太阳快下山，我一脚高一脚低地穿过常青灌木丛，朝我朋友那间木屋走去。当时我住在查尔斯顿，离开苏里文岛有九英里路，来往交通工具又远不如目前这么方便，因此有好几个星期没去探望他了。我一到木屋前，照例敲敲大门，竟不见有人应门，我知道钥匙藏在哪里，一找就找到了，打开门，直闯进去。只见壁炉里烈火熊熊。这可稀罕，倒也正中下怀。我脱掉大衣，在一张扶手椅上坐下，靠近哔哔剥剥烧着的柴火，就此耐心等待两位主人回来。

　　天黑不久，他们回来了，亲热透顶地款待我。丘比特笑得嘴也合不拢，满屋乱转，杀水鸡做晚饭。勒格朗正犯着热情洋溢病——不叫做病，那叫什么好呢？他找到了一个不知名的新品种双壳贝，此外，追踪结果，仗着丘比特帮忙，还抓到一只金龟子，照他看，完全是新发现，不过他希望明天听听我怎么看法。

　　“何不就在今晚呢？”我一边问，一边在火上搓着双手，心里可巴不得那一类金龟子统统给我见鬼去。

　　“唉，早知道你来就好了！”勒格朗说，“可有好久没见到你了；我怎么料得到你偏偏今晚来看我呢？刚才回家来，路上碰到了毛特烈堡的葛××中尉，一时糊涂，竟把虫子借给了他；因此得到明天早晨你才看得到。在这儿过夜吧，等明天太阳一出，我就打发丘^①去取回来。真是美妙极了！”

　　﹛① 丘比特的简称。﹜

　　“什么？——日出吗？”

　　“胡扯！不是！——是虫子。浑身金光熠亮——约莫有大核桃那么大——靠近背上一端，长着两个黑点，漆黑的，另一端还有一个，稍微长点。触须是……”

　　“他身上可没锡，威儿小爷，我还是这句话，”这时丘比特打岔道，“那是只金甲虫，纯金的，从头带尾，里里外外多是金子，只有翅膀不是——我一辈子还没碰到过这么重的虫子呢。”

　　“得，就算是吧，丘，”勒格朗答道，照我看，他其实不必说得那么认真，“难道你这就可以听凭水鸡烧糊？那身颜色……”这时他回头对我说话了——“说实在的，你看了真会同意丘比特那套想法。甲壳上一层熠亮金光，你长了眼睛也没见过——到明天，你自己看吧。暂且我倒可以把大概样子告诉你。”说着就在一张小桌边坐下；桌上放着笔墨，就是没纸。他在抽屉里找了找，可一张也没找到。

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