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七四

一千个阿斯特！五千法郎！尽管这是笔大数额，但帕德逊没有眼花缭乱，头晕目眩，那条河曾给他收益匪浅，不过现在他却一无所有，一年以来做牛做马、拼死拼活换来的二十五皮阿斯特，这可怜的二十五皮阿斯特，此时就是全部的财产。毫无疑问，他今后会快速增加，而且赚钱的机会不少。他的经验告诉他最难的是开始的本钱。不过一千个皮阿斯特……，一年半的辛辛苦苦，片刻间就可以赚到它的四十倍，也许还可以得到更好的价钱。因为市场的讨价还价可是传统的规律。 　　“这不坏！”他用一种挑到的口吻说，“对一件冒生命危险的话，应该付两千……” 　　“这样的话，再见。”希瑞戴又一次装着要走的样子。 　　“或者至少一千五百。”帕德逊接着说，并没有被要走的威胁唬住。 　　现在如愿以偿，开始谈判，他对买卖很在行，下赌注的对象可以是商品，也可以是良心，但总是买和卖的关系，而且买卖服从亘古不变的规律，他对这了如指掌。众所周知，惯用的手法是卖者开高价，经过计价还价扯平，由于时间紧迫，帕德逊只好一下子从两千皮阿斯特降到一千五百。 　　“不行，”希瑞戴一口回绝。 　　“至少也要一千四百，”帕德逊又退让一步，“还可以商量！但一千个皮阿斯特……” 　　“就一千，多一个子也没有，”希瑞戴继续往回走，坚定地说。 　　帕德逊确实如常人所说：“胃口太大。” 　　“那么，算了！”他平静在宣布。 　　希瑞戴着急，眼看大功告成……，他会让它因几百个皮阿斯特半途而废吗？……他又往回走几步。 　　“你我都让一点，”他建议。“一千二百。” 　　帕德逊一口答应。 　　“这只是为了让你也高兴一下，”他终于接受了，“那么就一千二百皮阿斯特！” 　　“说好了，一言为定？”希瑞戴问。 　　“一言为定！”帕德逊肯定。 　　然而，还有付款的细节要谈。 　　“谁给我付钱？”帕德逊又问，“巴塔哥尼亚人就这样有这么多钱，会我一千二百皮阿斯特？” 　　“正好相反，非常贫穷。”希瑞戴反驳，“但是他们会给的，因为他们不是不知道，利贝丽亚的钱袋，将给他们一百倍还要多。” 　　“这可不关我的事，我的事就是要付钱。怎么给我付钱？是事前还是事后？” 　　“先付一半，事成之后再付一半。” 　　“不行。”帕德逊声称：“我的条件是明晚就先付八百皮阿斯特……” 　　“在什么地方？”希瑞戴抢过话来问道。 　　“我在哪里站岗，就在哪里，找我好了……剩下的按约定，先过去十个人。其中把钱交给我，如果不付线，我就喊，要是付了，我就溜到一边让其通过。” 　　“一言为定！”希瑞戴同意了。“那么剩下的什么时候可以过去？” 　　“过完今天，再到第五天晚上，那时是新月。” 　　“哪儿？” 　　“在我家，我的围墙里。”帕德逊解释说，“一年前我家的房子被河水冲走了。不过我们不需要房，栅栏就足够了，我会把栅栏修好的。” 　　“太好了。”希瑞戴说。“明天见！” 　　“明天。”帕德逊回答。 　　他听到草丛中一阵窸窣声，然后是一阵轻微的咕嘟、咕嘟声，他明白希瑞戴已经小心地进到了河里，夜里，仍然十分宁静。 　　第二天，人们惊讶地发现帕德逊开始修理好他原来的土地围起来的，又一半被毁坏的栅栏。 　　那天晚上，由于排班的偶然性，他在南边护墙站岗，正对着在这边耸立的山脉，他一声不吭地来这里站岗，耐心地等待着那件事。 　　今天他比昨天站岗的时间还要早，天还是大亮的。希瑞戴因此很容易地接近护墙，除非……。 　　除非这个原是约纳丹号的厨师胡乱地提了个建议，总之，他们下套子让帕德逊钻是不可能的，而且他会就这样糊里糊涂地被骗？关于这事，爱尔兰人很快就放下心来，希瑞戴在那里，在他上对面，藏在丛中，没有可以看见他，只有预先约定的人可以看到。 　　天渐渐黑下来，月光落下，只有在黎明时分，才在天际之外升起一轮月牙。当天全黑下来时，希瑞戴爬到他的同谋者身边。 　　一切严格按照约定时进行。 　　“今晚过后，再过四天。”帕德逊如释重负地说。 　　“一言为定。”希瑞戴回答。 　　“不要忘记皮阿斯特！……没有它，什么都搞不好。” 　　“放心好了！” 　　三言两语说均匀以后，希瑞戴远去，在走之前往叛徒的脚下放了一个袋子，它碰到地上发出清脆的声音，这是答应的八百皮阿斯特，这是犹大的报酬。 　　第九节 霍斯特人的回答 　　第二天，帕德逊继续修理栅栏，然而他不是没有猜到人们对全这不同寻常的工作的议论，他必须极力避免那些流言蜚语的传播，他要利用每一次机会对他的行动做个简要的说明。 　　一大清早，他径直去找阿尔特勒布尔，斗胆地问他请求。今后就完全在他自己家站岗，他的房屋靠着河边，因此他要求在他家监督放哨，而不是把他派到别处，又让另另一个人到他这里站岗。这是可以理解的。 　　阿尔特勒布尔，对此人十分冷淡，但对他的要求无可非议，找不出异议的理由，而且在某些方面来说，帕德逊还是可敬的人，他是个平和的人，一个干活不怕疲劳的人。另外，同意他的请求，似乎也没有什么不合适的地方。 　　“您这个时候修理房子，可真忙？”阿尔特勒布尔把他所见到的说出来。 　　爱尔兰人平静地回答他说公区工程停下来，他可以利用这个时间来处理一下个人的事情。这样就可以不耽误时间。这种解释再自然不过了，符合帕德逊的习惯，阿尔特勒布对此回答满意。 　　“行，就这么定了。”他没有再盘问下去。

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