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三十四


  马思通什么也听不进去。艾旺热丽娜·思柯碧夫人苦苦哀求也罢,哭天抹泪也罢,他一概不理,走出了躲藏的房子,出现在巴尔底摩的大街上。他被人认出来了。财产和生命曾被威胁的那些人,曾由于他死不开口而吓得要命,现在他们可要对他进行大肆嘲弄了。

  再听听那些美国顽童吧,他们比巴黎街头机灵调皮的孩子还要厉害!

  “哟,我可怜的轴的矫正工!”

  “嘿,见鬼去吧,蹩脚的钟表匠!”

  “哼,修钟表的废物!”

  炮手俱乐部的秘书被骂得狼狈不堪,不得不回到新园寓邸。艾旺热丽娜·思柯碧夫人倾其柔情安慰他也无济于事。看来,马思通要步尼俄柏(希腊神话中底比斯王后,因子女被杀,终日哭泣,后变成石像)的后尘了。他的大炮对地球产生的作用力只不过比圣·让(据《圣经》传说,他是犹太先知,基督是他给命的名)的爆竹稍大了一点!

  一场虚惊后,世界又恢复了常态,渐渐把北极实验协会的计划忘在了脑后。

  这十五天中,巴比康主任和尼科尔上尉都杳无音信。难道他们在瓦马塞遭劫而死于非命了吗?当代最大的滑稽剧让他们付出了生命的代价?

  没有!

  在爆炸巨响之后,两人都摔倒在地,苏丹、大臣们和几千土著也都弄得灰头土脸。然后他们爬了起来,安然无恙。

  “实验成功了吗?”巴里巴里揉搓着肩膀问。

  “您难道有什么怀疑吗?”

  “我……怀疑……,可什么时候可以知道呢?”

  “再过几天,”巴比康主任回答道。

  他知道实验失败了吗?……可能知道。但面对瓦马塞君王,他也许不愿承认吧。

  四十八小时后,两位炮手向巴里巴里辞行。他们付了一大笔款子,以补偿在王国土地上造成的灾害。这笔钱装入了苏丹的私人金库,至于他的臣民,一美元也没拿到。因此,陛下没理由后悔这一本万利的事。

  两位同事带着十名工头来到桑给巴尔,登上了一艘即将启航赴苏伊士的轮船。从那儿,他们以假名乘坐法国轮船公司“莫里斯”号邮轮抵达马赛,转乘巴黎——里昂——马赛火车到达巴黎,再乘向西的列车平安到达勒阿佛尔。最后,乘“勃考涅”号客轮,横渡大西洋,到达美洲。

  从瓦马塞到达美国纽约,历时二十三天。

  10 月 15 日下午三时,他们俩叩响了新园寓邸的大门……。片刻之后,他们来到了艾旺热丽娜·思柯碧夫人和马思通面前。

  第二十章 此故事说真不真,说假不假,也该结束了。

  “巴比康?尼科尔?”

  “马思通。”

  “是你们?”

  “是我们。”

  两位同事以奇特的语调同呼其名,令人感到其中的讽刺和指责意味。

  马思通用手理了理前额,然后,从双唇发出一股尖叫声,就像邦松·戴拉依(又名皮埃尔·阿列克谢,法国小说家,以写惊险小说见长)所描述的眼镜蛇的叫声。

  “你们在乞里马扎罗山挖得坑道是六百米长,二十七米宽吗?”他问道。

  “是的!”

  “你们的发射物是重一亿八千万公斤吗?”

  “是的!”

  “发射用了二千吨梅里—梅罗里特炸药吗?”

  “是的!”

  这三个“是的”仿佛棍子猛击在马思通的后脑勺上。

  “那么,我的结论是……”他又说。

  “什么?”巴比康问道。

  “事情是这样,”马思通答道,“如果实验没有成功,那是因为火药没能给予发射物二千八百公里的初速度。”

  “当真?”尼科尔上尉说。

  “那是因为你们的梅里—梅罗里特炸药只配装在稻草编的手枪里。”

  尼科尔上尉听了这话蹦了起来,这简直是血口喷人。

  “马思通!”他喊道。

  “尼科尔!”

  “你们是不是要用梅里—梅罗里特炸药干上一仗?”

  “不,用火棉炸药!这最可靠!”

  艾旺热丽娜·思柯碧夫人不得不介入,让两位暴跳如雷的炮手平静下来。

  “先生们,先生们!”她说道,“在同事之间,……”

  此刻,巴比康主任十分平静地发言了。他说:“何必指责呢!我们的朋友马思通的计算肯定是准确的,我们的朋友尼科尔的炸药也够份量,这也是肯定的。是的,我们把科学数据准确地付诸实施,然而,实验失败了。原因何在?可能永远也不会知道吧?”

  “好吧,”炮手俱乐部的秘书喊了起来,“我们重来!”

  “钱已经白白地扔掉了!”尼科尔上尉指出。


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