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七十五

“借此机会，我可以将准确的余额告诉你们。这恐怕不无好处吧。”威廉·布罗尔哈哈大笑地说。 　　有人送来了账册，副经理在面前翻开它。 　　“先生们，你们自己看吧，”他说，“我没有记错。今天是9月3日，你们的第一批货是8月5日……” 　　“8月5日！……”萨米·斯金心里说，“正好在129号地块被大水淹没一年之后，一天也不差！……” 　　“至于你们的余额……”副经理一面用眼睛扫视一条条长长的数字，一面继续说，“看看！啊！在这儿呢……你们想记下来吗？” 　　本·拉多抓起一只铅笔，用一只有力的手边听边写： 　　“3308431美元90美分（17137677法郎25生丁。——原注）……还不算你们今天送来的东西，加上它总数为3329064美元40美分 （17244533法郎60生丁。——原注）。” 　　工程师仔细记下了这些令人头晕目眩的数字。萨米·斯金可怜自己的不够使的脑袋，干脆什么也不想；工程师却在思考，与此同时，威廉·布罗尔继续他的溢美之词： 　　“啊！你们今天送来的东西！……是最美妙绝伦的了，当然，不仅因为它的价值，还因为它的无与伦比的美丽！……上帝啊！多好的金块啊！我真的认为它在世界上是独一无二的，只有129号地块能够产出这么大的金块！……” 　　本·拉多的思考结束了。毫无疑问，副经理是应该捆上的疯子。无论如何，有一个简单的方法用来搞清楚这件事情。他以漫不经心的态度解释说： 　　“我的表兄和我，我们来是为了兑现一张1000美元的小支票。不过，既然我们路过道森城，我想我们还是多取一些钱为好。” 　　“听候你们的吩咐，先生们，”布罗尔先生回答，“你们取多少钱？” 　　“10万美元（106876法郎35生丁。——原注），”本·拉多冷冷地说。 　　咱们走着瞧。如果副经理疯了，不可能所有的职员同时都疯了吧。真的要支付这笔款子时，玩笑也就结束了。 　　“听候你们的吩咐，先生们，”本·拉多提出要求后，布罗尔先生又重复道，“数出10万美元需要时间，我随后派人送到你们的旅馆去，同时送去收据。” 　　“我们可以等很长时间。”本·拉多心里说，同时向副经理告辞，后者将两位客人一直送到门口，表现出极大的热情。 　　萨米和表弟同时站起来，像个孩子那样老老实实地跟着表弟。 　　“对此事你是怎么想的，本？”他们一来到街上，萨米结结巴巴地问。 　　“什么也没想。”本·拉多回答，他不想露出糊涂的思绪。 　　两兄弟就这样沉默不语地走回了旅馆。 　　走进旅馆前厅，他们看见了好像焦急等待他们的简·埃杰顿。姑娘一定也经受过激动的情绪。她愁眉不展，表现出极度的不安，同时泪流满面。 　　看见这番情景，萨米·斯金忘记了与英美运输和贸易公司副经理的奇特的会见。他跑向简·埃杰顿，亲切地握住她的双手。 　　“简小姐，您怎么啦？”他问，“出了什么事情？” 　　“我的堂妹失踪了。”简·埃杰顿回答，她尽力止住哽咽，未能成功。 　　本·拉多也激动起来。 　　“伊迪丝小姐失踪了？”他用慌乱的声音问，“这不可能！” 　　“不过，还没有确定，”简·埃杰顿又说，“离开你们之后，我就到医院去了。我见到了皮尔科克斯大夫，我从他那里得到的这个消息。” 　　“大夫没有告诉您任何细节吗？” 　　“他对我说：伊迪丝7月25日凌晨，没有提前打招呼，突然离开了他。” 　　“没有提出走的理由吗？” 　　“没有。” 　　“没有说她去什么地方吗？” 　　“也没有。她只是说她打算冬天开始时回来。” 　　“大夫也不知道她去哪儿了吗？” 　　“他不知道。” 　　“这可是冒险啊！”好像十分激动的本·拉多大声说。 　　这时，一个佣人进来说有人想见萨米先生和本先生。 　　“请他进来。”工程师机械地回答。 　　来访者提着一个相当大的提包。 　　“我受我们的副经理威廉·布罗尔先生的委托，”他说，“给这二位先生送来他们支取的10万美元，并请他们在收据上签字。” 　　公司的职员一边说一边从提包内取出成捆的钞票，陆续堆放在桌子上。 　　“先生们是否要清点一下？”他建议。 　　本·拉多控制住自己慌乱的情绪，慢条斯理地数着钞票。 　　“好吧。”他说。 　　“请先生们在收据上签名。” 　　本·拉多拿起笔，用坚定有力的手签上自己的名字。至于萨米，必须为他指出签字的地方，几乎把着他的手才签了字。萨米生活在梦里，已经不在这个世界上了。 　　是本·拉多将银行的职员送出门外，然后返回，走向简·埃杰顿和表兄。 　　他看见他们二人面对面，审视着堆满桌子的钞票。 　　萨米·斯金仍然是一副丈二的和尚摸不着头脑的神态。简·埃杰顿继续哭泣，但是，她的目光透过泪水，像是在询问。 　　本·拉多可不是为了弄清楚他不明白的事情而高谈阔论的人。到目前为止，他一直控制着自己，不过，现在反应产生了，他开始没有力量了。他做了一个疲惫的动作，将一切解释推到以后再说。 　　他们三人在厅堂的中央站了片刻功夫，接着动作一致地跌坐在张开双臂欢迎他们的沙发里，脑袋仰靠在舒服的靠背上。他们这样呆了好长时间，思想紧张；无能为力的俄狄浦斯猜测斯芬克司的隐谜外面，半明若暗的黄昏渐渐落在热闹的声音趋于平静的城市上空。

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