金火山(31)_凡尔纳

三十一

　　她用轻缓、准确的动作慢慢掀起油呼呼的短工作服和破烂不堪的裤腿。

　　“您的骨头一点也没有断，”她检查完了之后，“这只不过是您滑倒时，一个错误的动作造成的。一刻钟之后，您会好一些。”

　　她全然不顾距离这双刚才颇具恐吓力的粗大的拳头如此之近可能带来的危险，有条不紊地救治此人。精明的按摩、有力的摩擦，用勘探者的水壶上的杯子拔火罐，一位医生也不会做得更好。治疗很快就见效了。尽管闪了腰、磕磕碰碰很痛，但不是大毛病。伤者的呼吸很快就正常了，半个小时之后，他虽然还不能站起来，但是至少可以背靠着一块大石头坐着回答问题。

　　“您是谁？……您叫什么名字？”简问。

　　可怜的人的目光之中表露的只有无尽的惊讶。让这个他打算杀死的孩子现在救了他的命，这使他思绪万千。他用羞愧的声音回答：

　　“帕特里克·理查森，先生。”

　　“您是英国人？……美国人？……”

　　“爱尔兰人。”

　　“勘探者？”

　　“不，先生。铁匠。”

　　“您为什么离开您的国家、放弃您的职业呢？”

　　“没有工作…贫困…没有面包。”

　　“在这里，您成功了吗？”

　　“没有。”

　　“您没有找到地块？”

　　“我怎么去找呢？我对此一无所知。”

　　“您希望干什么呢？”

　　“出卖体力。”

　　“后来呢？”

　　“我试过。现在，地块上的人手都够了。”

　　“您碰到我的时候要去哪儿？”

　　“向东走，我的运气也许会好一些。”

　　“您刚才为什么要杀死我？”

　　“总是同样的原因……我饿得要死，”帕特里克·理查森双目下垂地说。

　　“啊！……啊！”简说。

　　沉默片刻之后，她从褡裢中取出食物。

　　“吃吧！”她说。

　　她的话没有立刻被执行。帕特里克·理查森用越来越昏暗的目光审视着这样帮助他的孩子。可怜的人哭了。

　　“吃吧。”简又说。

　　虚弱的巨人这次没有再让简重复邀请，贪婪地扑向送过来的食物。

　　在他狼吞虎咽的时候，简注意观察这个突如其来的客人。显然，帕特里克·理查森是个白痴。他的扇风耳朵、他的几乎与黑人一样突出的下巴均表明他的智力无可救药的低下。然而，尽管他有使用暴力的企图，但他一定不是坏人。勿庸置疑，简面对的是一个命运不济、贫困穷苦、大城市中的落魄之人。无情的命运经常将这些人送回他们出生的卑贱下流的地方。总而言之，他的厚嘴唇表示出善意，蓝色的眼睛流露出令人惊异地温和的幼稚的目光。也许这是他在艰苦的人生道路上第一次找到一点怜悯之情。

　　当帕特里克完全恢复时，简也结束了思考。

　　“如果这对您合适的话，我雇您为我工作。”她盯着他说。

　　“您！”

　　“对，您一天将得到10美元，这是本地的行情。不过，我只能以后付给您钱，在我得到相当数量的金子能够支付您工资的时候。在此之前，作为预付款，我负责您的饮食；遇到头一个机会，我会让您穿得更舒服一些。您觉得这些条件合适吗？”

　　帕特里克抓住简的手，将嘴唇贴了上去。用不着另外的回答了。简将拥有的不是一个仆人，而是一个奴隶、一条狗。

　　“现在，”她接着说，“您需要睡觉。我去试着用树叶铺一张床，您可以躺下。明天，您的伤就全好了。”

　　果不其然，次日，经过几次新的按摩之后，帕特里克很早就可以上路了。当然，当一个不由自主的动作使他的腰部或者大腿痉挛时，疼痛使他做出不止一个鬼脸。但是，他扶着主人的肩膀，还是不大费劲地从小径上走上来，走到大路上。说真的，这是一个奇怪的场面；这个外观使人想到一头身高体壮的大狗熊的巨人，被一个年轻人所引导与帮助；年轻人坚强的意志补偿了虚弱的体质。

　　行走逐步使帕特里克的肢体恢复了韧性，很快，这对独特的人就以更快的速度前进了。将近中午时，他们休息吃午饭。简看到其同伴以什么方式消灭食品时，开始感到有些不安。这个巨大的身躯是个要花很多钱才能填满的深渊！

　　傍晚，又有一条沟出现在道路的右侧。简和帕特里克走进这条比前几条更宽的沟里，一至下到小河边上。

　　他们越走越近，沟也愈来愈宽。在沟坡的下面，其宽度不少于500米。这里，沟的平面被明显地分成两层，高层在上游，低层在下流；分开它们的是一个垂直于小河、几乎完全水平的岩石构成的巨大屏障；这一屏障从最深的谷底线出来，在岸上以一个高10来米的山鼻子结束。简纯属偶然地察看它的下层。

　　山谷的这个部分正常的坡度使向上游耸立的石头屏障显得很高。地面上布满或多或少崩塌的土石填上的矿井，并且到处可以见到淘金工具的破碎零件。显然，这里是一个开采过的地块。

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