金火山(22)_凡尔纳

二十二

　　况且，比尔·斯特尔不得不在这里过夜，其他顺刘易斯河而下的船上的人也不得不在这里过夜。河岸上，不少宿营的篝火点燃起来。

　　从这天开始，冰雪融化的问题似乎完全解决了。在南风的影响下，气温保持在零上5至6度。因此，不必害怕河流再次冻结。

　　夜晚，不用担心猛兽的攻击。在刘易斯河附近没有发现过狗熊的踪迹。萨米·斯金也许十分遗憾：没有机会错杀这样一头令人惊叹的跖行动物。然而，必须抵御难以计数的蚊子的进攻，整整一夜，不停地向火堆中添柴，才刚刚得以避免它们那既痒又痛的叮咬。

　　顺刘易斯河而下、走了50公里之后，侦察兵及其同伴们看见了胡塔林克瓦河的河口，次日，又见到了大鲑鱼河的河口，这是刘易斯河的两条支流。可以注意到蓝色的河水因两条支流的混入而改变了颜色。次日，小船经过了已经被矿工们放弃的沃尔什河的河口；然后是卡西亚河，在枯水期，其沙质河床露出水面，几个勘探者在河床上只用了一个月就采集到价值3万法郎的沙金。

　　旅途中有时天好、有时天不好。船的行进有时用桨划，有时靠帆推；在一些十分曲折的航道上，有时甚至在岸上用绳子来拉船。5月25日，当侦察兵在蒂伦设置营地时，即将变成育空河的刘易斯河的大部分已经安全通过了。蒂伦坐落在一个悬崖上，此时此刻，那里到处都是初开的鲜花；银莲花、番红花和芳香四溢的刺柏。许多移民在这里支起了帐篷。船只需要修理，在此处逗留24小时；萨米·斯金又可以进行他钟爱的活动了。

　　在后来的两天里，因水流的速度每小时4节，故船只顺流而下的速度相当快。5月28日下午，在通过了迷宫一样的麦厄塞尔群岛之后，小船靠向左岸，准备在塞尔扣克要塞脚下停泊。

　　这座要塞于1848年因为哈得孙湾的使者们服务而兴建，1852年被印地安人拆毁，目前只是一个供应相当好的市场。它的周围布满移民的茅屋与帐篷，它雄视那条大河。这条河从这里开始就叫育空这个名字了，其右岸的主要支流佩利河的河水在这里注入育空河。

　　的确，侦察兵用高价可以在塞尔扣克要塞买到他要的任何东西。在此地停泊24小时之后，5月30日上午，小船又启航。船从已经开始吸引淘金者的斯图尔特河的河口处经过，没有停留。在这条河长300公里的流程上，到处都有开发的地块。然后，小船在育空河右岸的奥吉尔维停靠了半天。

　　河面在下游越来越宽，船只可以在许多向北漂移的浮冰中间轻松地航行。

　　侦察兵及其同伴们将印地安河与六十里河的河口（两个河口在距道森城48公里的地方面对着面）抛到身后之后，于6月3日下午抵达克朗代克的首府。

　　就在旅客们下船的时候，简走近本·拉多，将从小本上扯了的一页纸交给他，她方才边走边在纸上写了几个字。

　　“拉多先生，请允许我交给您收据。”

　　本接过纸页，读到：

　　“本·拉多先生提供了从斯卡圭至道森的舒适的旅行，符合合同的规定。以此为据。”

　　下面是签名。

　　“这符合手续，”本平静地说，并且郑重其事地将纸页放入衣袋内。

　　“先生们，还请允许我，”简又说道，这次是对着两兄弟说话，“对你们向我们表示的、我希望我能充分认识的友好态度，将伊迪丝与我的谢意加在这张收据上。”

　　简不再说话，她握了一下本·拉多的手。不过，轮到与萨米握手时，后者并不打算掩饰激动的情绪，将伸过来的小手握住不放。

　　“看看！……看看！……简小姐，”有些不知所措的萨米说，“您真的要离开我们吗？”

　　“您有什么怀疑吗？”简惊异地回答，“不是早就说好了吗？”

　　“是的，是的……”萨米让步，“我想，至少咱们还会再见面的。”

　　“我希望如此，萨米先生，然而这不取决于我。今后，一切都取决于勘探的偶然性。”

　　“勘探！……”萨米大叫一声，“什么！简小姐，您一直有这个疯狂的想法！”

　　简一下子抽出了被握着的手。

　　“斯金先生，我不知道我的计划有什么疯狂的地方，”她用气愤的声音说，“您应该想到我千里迢迢来到道森不是为了像随风转的风向标那样突然改变主意……更何况现在我已经签了合同，并且打算履行合同。”她转向本·拉多时补充道。

　　萨米·斯金的怜悯之情特别丰富吗？可以肯定的是他感到痛心的、深深的忧伤，并且没有加以分析。

　　“当然！……当然！……”他不大肯定地结结巴巴地说，与此同时，两位堂姐妹迈着坚定的步伐朝着道森医院走去。

　　第九章　克朗代克

　　这是一个广阔的地区，夹在两个大洋之间：北冰洋和太平洋，北美洲的这个部分叫作阿拉斯加。这块土地的面积不少于150万平方公里，据说，俄国的皇帝出于对美国的好感，同样出于对英国的反感而将它让给了美国。从那一天起，向门罗的著名理论：整个美洲属于美国的完全实现又迈近了一步。

　　育空河流经的这个一半为加拿大、一半为阿拉斯加的地区，有一部分处在北极圈之内，因此不能种植任何作物；那么除去丰富的金矿之外，从该地还能获取较大的收益吗？这种可能性不大。

　　然而，请不要忘记：阿拉斯加（包括属于它的巴拉诺夫岛、海军元帅岛、德加尔王子岛和阿留申群岛）的沿海发展有巨大的潜力，有许多港口可供船只停泊：从阿加斯加的首府锡特卡到位于世界上最长的河流之一育空河入海口的圣—米歇尔。

　　141度经线被随意选作阿拉斯加与强大的多米尼翁的分界线。至于南部的界线，它倾斜并且弯曲，旨在包括岸边的岛屿。这条分界线也许缺少所希望的精确度。

　　看看阿拉斯加的地图，可以注意到它的大部分地区是平原，山岳形态系统只在南部突出出来，从那里开始了连绵起伏的大山一直到哥伦比亚省和加利福尼亚，名叫洛基山脉。

　　给人印象特别深刻的是育空河的流程。这条可爱的大河向北滋润了多米尼翁、并将密如蛛网的支流铺满它的大地之后，它进入阿拉斯加，转了个弯到育空要塞，然后向下流向西南，最后在圣—米歇尔注入白令海。

　　育空河优越于水之父河和密西西比河，它的流量每秒不少于2.3万立方米，全长2290公里，它流经的一个盆地的面积是法国的两倍。

　　它流经的土地不适宜耕种，但是那里的森林面积相当可观。主要是一些严严实实的黄雪松树林，倘若容易进入的森林被砍伐光了之后，这些森林可以向全世界提供木材。至于野兽，这里主要有黑熊、北美驼鹿、加拿大驯鹿、野山羊、白色长毛的岩羚羊；还有各种各样的野禽：榛鸡、沙锥、斑鸠、雪鸡和数不清的野鸭子。

　　沿海地区广阔的水域内有着同样丰富的海洋哺乳动物和鱼类。值得特别提出的有一种，就是harlatan，这种鱼含有丰富的油脂，不用任何加工就可以点燃用于照明，因此，人们用它做火把。美国人称其为“蜡烛鱼”。

　　这个地区1730年被俄国人发现，1741年开始探察，当时居民的总数不超过33000人，大部分是印地安人。近几年以来，被金矿吸引到克朗代克的移民及勘探者大量拥入这个地区。

　　1864年，人们头一次听说这些北方的金矿。那个时期，麦克·唐纳德神父在育空要塞附近的一条小河里发现金砂可以用勺子舀。

　　1882年，原先在加利福尼亚的一群矿工，其中有博斯韦尔兄弟，穿越奇尔库特山谷向前探索，并且经常开发新的金矿。

　　1885年，刘易斯—育空的淘金者发现了四十里河的金矿，在道森城稍微以南的地方，几乎就是将来乔赛亚斯·拉科斯特要占据的129号地块。两年之后，当加拿大政府划分省界时，他们已经淘出了价值60万法郎的黄金。

　　1892年，芝加哥的北美贸易与运输公司在四十里河与育空河的汇合处创建了库达希镇。在那个时期，13名警官、3名军官和4名士官在道森城偏北的六十里河地块中得到了不少于150万法郎的金子。

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