金火山(21)_凡尔纳

二十一

　　侦察兵的船是一条长35尺的小艇，或者可以说是一条无甲板的小渔船。船尾有一个油布篷子，白天或者夜晚，下大雪和下暴雨的时候，两三个人可以躲在里面。船为平底，阻力很小，宽为6尺，使其可以携带较大面积的篷布。它的帆剪裁得和渔船的前桅帆差不多，系在船的顶端，撑在15尺高的小桅杆上。天气不好时，很容易将这个小桅从桅座上折下来，放倒在横凳上。

　　这样的小船不能坚持逆风航行，不过后侧风可以使船继续前进。当冰块中间曲曲折折的通道迫使舵手逆风行船时，就把帆收起来用桨划；4个加拿大人粗壮有力的胳膊划桨，可以使船达到更快的速度。

　　贝尼特湖的面积不大，不能与美洲北部暴风雨肆虐的宽阔的内海相比。对于这次的航行来说，侦察兵带的给养无疑是足够了：保存良好的肉、饼干、茶、咖啡、一小桶烧酒、还有烧炉子的木炭。此外，还可以钓鱼与狩猎，湖水中鱼很多，湖岸上常有山鹑和松鸡出没。

　　内鲁托在船尾的篷子后面掌航，伊迪丝和简坐在篷子下面，萨米·斯金与本·拉多靠在船的翼处，与比尔·斯特尔呆在一起，4个男人在船头用篙杆拨开冰凌；小船于8点钟离岸起航。

　　通道内有许多船只，故航行变得相当困难。为了利用淌凌期和顺风，几百只船离开了贝尼特湖的营地。在这样的船队中间，难免互相碰撞，这时，四面八方响起了斥责声、谩骂声、威胁声，甚至拳打脚踢。

　　下午碰到了一条警察的船，船上的人出来干预的情况真是太多了。

　　这个警察班的班长认识侦察兵，就叫他：

　　“您好，侦察兵！……还是从斯卡圭到克朗代克去的移民吗？……”

　　“对，”加拿大人回答，“比需要的人多……”

　　“比回来的人多……”

　　“这是肯定的！穿越贝巴特湖的人估计有多少？”

　　“大约15000人。”

　　“还没完呢！”

　　“早着呢。”

　　“知道上游淌凌了吗？”

　　“有人这么说。你们可以乘船直达育空河。”

　　“对，如果不来寒流的话。”

　　“有希望如此。”

　　“是的……谢谢。”

　　“一路顺风！”

　　然而，船的前进感觉到无风。两个夜晚中途停泊之后，船才于5月4日下午在贝尼特湖顶端附近停靠下来。

　　湖的这个地方有一条小河，或者确切地说是卡里布运河，它全长不足1里，另一头连接塔吉什湖。

　　晚上宿营，明早出发。萨米·斯金打算利用天黑前的几个小时到附近的平原上打点野味。他刚刚把自己的意图说出来就惊喜地、并且更加满意地看到简·埃杰顿宣布跟他一块去。

　　简的所作所为在她的旅伴们眼中越来越不疯癫了。为了以防万一，她携带武器。萨米·斯金是个出色的猎手，她的技术一点也不差。很快，他们两人带回共同狩猎的收获：三对草原山鹑，4只淡绿色羽毛的松鸡。在此期间，伊迪丝在岸上用干柴点起了火堆，野味在噼啪作响的篝火上烤熟，味道确实不错。

　　塔吉什湖长7里半，由一条狭窄的运河与马什湖相连。当队伍于5月6日到达这里时，运河已在头天夜里被淌凌堵塞长达半里。因此，他们不得不租了几匹骡子用来拉船。5月7日晨，船才得以在水上航行。

　　尽管马什湖全长不超过七八里，但是要从这头到那头穿过它也得48小时。风向偏北，就是划桨，船的速度也不会很快。十分幸运的是：湖上的船与贝尼特湖相比似乎不那么拥挤了，因为有一些船渐渐落在了后面。5月8日太阳落山之前，队伍在湖的北端宿营。

　　“如果我没有搞错的话，侦察兵，”本·拉多在晚饭后说，“咱们只还有一个湖泊要通过了，是本地区的最后一个湖泊？”

　　“是的，拉多先生，”比尔·斯特尔回答，“就是拉巴格湖。不过，在此之前，咱们要沿刘易斯河而下，这段旅程困难最大。咱们要通过白马急流，不只一条船在那里翻沉，人财尽失。”

　　的确，这些急流构成了从斯卡圭至道森城的航道上的最大危险。在从马什湖至拉马格湖85公里的航道上急流就占3.5公里。在这么短的距离上，水的落差不小于32尺，并且河流中布满礁石，船只撞上去就会粉身碎骨。

　　“不能沿着河岸走吗？”萨米·斯金问。

　　“岸上无路可走，”侦察兵回答，“不过，正在建设一条索道，可以将船连人带物运送到急流的下游。”

　　“这条索道还没有完工吧？”萨米·斯金又说。

　　“确实如此，先生，尽管有几百名工人在那里工作。”

　　“那么，这件事与咱们无关啰。您瞧着吧，我善良的比尔，当咱们返回时，它还完不了工。”

　　“除非您在克朗代克呆的时间比预计的要长，”比尔·斯特尔回答，“人们知道什么时候去克朗代克，但是不知道什么时候从那儿回来……”

　　“甚至不知道能不能回来！”萨米·斯金深信不疑地表示赞同。

　　次日，5月9日下午，顺流而下的小船到达白马急流。在这个危险的河段上冒险的不只他们这一条船。另外一些船跟着他们，有多少船出现在上游，在下游却没有再出现过……

　　这样，人们就明白了：专门驾驶船只通过白马急流的舵手们索价极高，这3公里的航程每趟给他们带来150法郎的收益。因此，他们根本不想放弃这个收入颇丰的行当而去做前途未卜的勘探者。

　　在这个地方，河水的流速为每小时5里。倘若不是不得不在随意布满河道的许多玄武岩礁石中间拐来拐去，或者为了躲避流动的礁石：冰块的撞击（最坚固的船只也难免被撞碎），这3公里的急流很快就会通过；因上述原因，这段时间就大大延长了。

　　小船多次险些与其他船只或者冰块相撞，船员们用力划桨，船头在眼看要撞上的时候偏转过去，内鲁托娴熟的技术使小船转危为安。这些急流的最后阶段最为危险，不少灾难就发生在这里。如果不想被抛进水中，就要紧紧地抓住船帮。不过，内鲁托看得准、手上万无一失，并且镇静自若，毫不慌张；这可怕的一段水路终于毫无损失地通过了，只是船内进了一些水，很快又被淘了出去。

　　“现在，”萨米·斯金大声说，“是不是最困难的阶段过去了！”

　　“毫无疑问。”本·拉多回答。

　　“的确，先生们，”侦察兵宣布，“咱们只要穿越拉巴格湖，再顺着刘易斯河走大约160里……”

　　“160里！”萨米·斯金笑着重复，“可以说咱们到了！”

　　他们5月10日晚上抵达拉巴格湖营地，比尔·斯特尔同意内鲁托的建议，决定在此地休息24小时。大风从北部猛烈地刮来。拼命划桨，小船才刚刚能驶离岸边，舵手不愿在这样的条件下通过湖泊，更何况气温下降使他担心湖水积冰淤塞，将船冻结在湖面上进退两难。

　　这个营地是按照林德曼湖和贝尼特湖营地的样子建造的，用于同样的需求。这里已经有了100来栋房屋和木板房子。在一个房子上写着旅馆字样的屋子里，咱们的旅客们有幸找到了空余的房间。

　　长约50公里的拉巴格湖由两个部分组成，这两个部分在刘易斯河形成的地方肩并着肩。

　　5月12日上午，小船启航，用了36小时通过湖的第一部分。5月13日下午5时左右，侦察兵与他的同伴们经受多次暴雨的袭击之后到达刘易斯河。该河向东北方向流去，流向塞尔扣克要塞。从第2天起，小船就要在冰凌中航行了。

　　5时时分，侦察兵下令靠向右岸，他准备在那里过夜。简和萨米下了船，不久就听见了枪响，几对野鸭与山鸡晚餐时可以节约罐头。

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