最后补偿(7)_丹尼尔·斯蒂文

七

　　画面切回到节目主持人。他继续说：“克兰德尔的遗体已被送往沃尔特里德陆军医疗中心进行解剖检查。现在尚不清楚克兰德尔是否患有心脏病。克兰德尔部长，这位前陆军将军是因为军功卓著而被任命为现职的——”

　　剩下的内容艾略特几乎什么也没有听见，脑海中浮现出见到克兰德尔的情形：大约一年以前，在兰迪·伊斯特的生日晚会上。他记得和克兰德尔夫人就所谓的医疗事故“危机”进行过一次长谈。她认为，办理医疗事故案件的律师们几乎逼得产科医生们不敢正常行医了。她叫什么名字呢？他一时想不起来了。

　　上帝，这又会是一个什么案子呢？听起来好像是医院作出了完全错误的诊断。他很想知道哪一位大腕律师将会接手此案。

　　新闻节目这时转而谈及预算赤字，艾略特关掉了电视，跑到录音电话前。磁带快速倒转，上面只有一条信息。“艾略特，我是兰迪。尽快给我家里打电话。有要事相告。”

　　艾略特在沙发上坐下。或许，这只是巧合，然而他拨动兰迪的电话号码时觉得心里咚咚直跳。

　　或许，他将要时来运转了。

　　3

　　艾略特办公室的对讲机响了，接待员通报说兰迪·伊斯特先生来了。

　　艾略特长长地呼了一口气，难以控制自己的激动心情：他既感到高兴又觉得紧张。要是他能接办这个案子就好了。他觉得身体有些摇晃，从办公桌后面的椅子上站立起来，然后向接待室走去。

　　两位挚友长时间未见面，此时互相热情问候。他们进了艾略特的办公室以后，兰迪解开他身上的蓝色双排扣上装，在办公桌对面的长沙发椅上坐下。艾略特的秘书送来了咖啡。

　　“你好久都没有到我这里来了。”艾略特说。

　　“嗯——上次来是在你短期休假之前。”

　　艾略特咕哝道：“嗯。”

　　“哦，没关系。”兰迪咧嘴一笑。“我早该按你了，孩子，该揍了。”艾略特笑了。兰迪一讲土话总使他觉得愉快。他们两人之间的差别很大：艾略特是纽约大都市人，而身材高大、长着鬈发的兰迪却是来自田纳西州的正宗牛仔。两人是1971年在越南认识的。那时兰迪刚刚从后备军官训练队出来，是一名毫无经验的陆军少尉，接任艾略特所在的海军陆战队老兵排的指挥官。艾略特当时是一名未满20岁的新兵，在排里当无线话务员。兰迪非常聪明，发现艾略特不善言辞，意识到该如何提出问题，引导这位年仅19岁的话务员帮助自己熟悉情况。在艾略特的协助之下，兰迪成为一名优秀的排长，他们从此结下了持续多年的友谊。

　　艾略特当兵两年以后于1972年退役。兰迪被提升为陆军少校，在70年代末转回五角大楼担任文职工作，后来得到现在这个职位——陆军助理部长。

　　艾略特郑重其事地说：“我一直想要告诉你，自己感到非常抱歉，没能付还欠你的贷款。”

　　“没关系。你没钱还我，我同样觉得高兴。”

　　“多谢了。”艾略特说，既感到十分尴尬又暗暗内疚。

　　“你知道吗，我也有责任。”兰迪说罢用困惑的目光注视着艾略特。“我当时知道你有困难，可是却没有问你。我以为你自己能够对付。在越南，你好像是排里唯一不吸毒的人。”

　　艾略特摇了摇头。“当时我们采用不同的方法来减轻痛苦。我从未真正喜欢过大麻或大麻制品，而是喝啤酒。不过可卡因嘛——那就完全不同了。”

　　“嗯，我也听人这么说。”兰迪的身体在沙发椅上不停地挪动。“乔希怎么样？”

　　“棒极了！”艾略特兴致勃勃地说，“他刚满9岁。我呆在康复中心最难受的就是这一点了——整整6个星期没有见到他。”

　　“那还用说。我自己也想念他。嗯，你父亲呢？他怎么样？”

　　“你是说他怎样看待这件事情吧？怎么说呢，他实际上设法帮过我。我出院时，他给我在他公司里找了一份工作。”

　　“太好了！”

　　“对。”艾略特咯咯直笑。“不过，你是知道的，我其他什么事情都干过——当过兵，当过商船船员，当过处理人身伤害案的律师，可都是和下层社会打交道。他大概以为我终于看到光明，可能会对做企业法律顾问感兴趣了。那是和大人物打交道的职位。”

　　“你拒绝以后他的反应如何？”

　　“你想知道哪方面的反应呢？”

　　这时，对讲机又响了起来。接待员通报说：“克兰德尔夫人来了。”

　　艾略特拿起电话回答说：“谢谢。我马上就出来。”他转身告诉兰迪：“听我说，这可能是一件大案子。你的介绍真是太棒了。”

　　兰迪笑着说：“好的，我知道。哦，琳达记得见过你，和你谈过医疗事故的问题。你给她留下了深刻的印象，不过，只有上帝才知道是什么原因。”他皱了一下眉头。“坦白说吧，艾略特，我本来觉得应该告诉她你的……问题，可是，却没有那样做。”

　　“哦？”艾略特在一本黄色记事簿上心不在焉地乱画。“为什么？”

　　兰迪大笑一声。“因为大多数家伙需要头脑清醒，而你麻木迟钝时可能更好些。”

　　艾略特站立起来，走到了沙发椅前。他很想告诉兰迪这对自己是多么重要，可是又觉得难以开口，于是俯身拍了一下对方的肩膀说：“谢谢。”

　　琳达·克兰德尔是一位漂亮的黑人妇女，头发紧贴两鬓向后扎起。她优雅地站立起来，然后与艾略特握手。她讲起话来嗓音深沉，待人接物不卑不亢，很快便给他一种坚强干练、惯于控制局面的印象。

　　他把她领进办公室以后，兰迪和她相互拥抱问候。她环顾四周，艾略特这时突然觉得室内的墙纸已经褪色，摆放的又全是些廉价家具。他们交谈片刻，兰迪起身告辞，离开了办公室。艾略特开始询问。

　　琳达以冷静而务实的方式讲述了她丈夫死前的有关情况、她解释说，克兰德尔临死前一天晚上刚出了一次短差回到家里。

　　她谈到出事那天清晨他去锻炼之前最后一次见面的情景时，已是热泪盈眶了。“他没有按时回来，我并没有着急。可是时间又过了一个小时，我正准备打电话报警时，接到了兰迪的电话。”

　　“兰迪的？不是医院的？”

　　“嗯，对。医院的人查明贾斯廷的身份以后，想给我打电话。可是，我们的电话没有列入号码簿。所以，他们给贾斯廷的办公室去了电话。”

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