印加宝藏(141)_克莱夫·卡斯靳

一四一

　　皮特猛然瞪大眼睛，把一只手举到了自己的鼻尖前。他看不清手指，但却能分辨出一个模模糊糊的阴影。在地下世界永恒的黑暗里，这本来是不该有的情形。他盯着水中，察觉出了一个暗淡的倒影，光线从前面的通道中渗了进来。

　　一旦发现阳光就近在咫尺，皮特的求生欲望便又立刻高强起来。

　　他从颠簸号里爬出来，思考着自己目前所6面临的两个最严重的危险——到海面的潜水距离和潜水夫病。他查看了一下氧气简双重阀门上的压力计。压力强度每平方寸八百五十磅。假如他保持镇定慢慢呼吸，不过分用力的话，这些气体可供他前进大约300米。如果在这些气体用完之后，仍离水面很远的话，那他也不必担心会得潜水夫病了，因为到那时，恐怕他已经淹死了。

　　他在漫长的航程中曾定期地查看深度计，知道大部分充满空气的岩洞内的气压只比外面的大气压稍微高一点。所以他虽然担忧，但并不十分害怕。在潜过通道之间的水洞时，他的下潜深度极少超过30米。如果碰到同样的情况，他只需小心翼冀地把上升速度控制在每分钟18米，就可以避免得潜水夫病。

　　无论前面有什么障碍，他既无法退回去，也不能待在原处不动。他别无选择，只能前进。这是对他残存的体力以及意志力的最后一次考验。

　　他还没有死，他要活着吸尽氧气筒里的最后一点空气，即使到了那时，他也仍要奋力前进，直到肺部爆裂。

　　他再次检查了一遍设备，打开双重阀门，把低压软管接到浮力补助器上。接着，他背上氧气筒，扣上快速解扣带，迅速吸了口气，确认空气调节器仍然正常。一切都准备就绪了。

　　由于丢失了潜水面罩，使他在水中看东西变得模模糊糊，不过，只要朝著有光的地方游就行了。他用牙咬住空气调节器的咬嘴，鼓足勇气，数出了“一、二、三”。

　　是上路的时候了。他最后一次潜入水中。

　　他用赤脚轻轻地拍打着水，恨不得拿自己的一切去换回丢失的蛙鞋。向下，向下，水道在他前面向下延伸着。他游过了30米、40米。当他游过50米后，便开始担心起来，因为靠压缩空气潜水时，在60米到80米之间会有一道无形的界限，潜水者一旦越过了这道界限，就会变得像个醉汉，失去思维的控制能力。

　　他的氧气筒与通道顶壁的岩石摩擦着，发出怪异刺耳的响声。在穿越了几乎置他于死地的大瀑布之后，他扔掉了重力带，再加上他那破烂潜水衣上的尼奥普林合成橡胶，使他在潜水时的浮力很大。为了避开摩擦，他蜷缩起身体，往深处潜去。

　　皮特仿佛感觉到，向下倾斜延伸的岩洞似乎永无尽头。深度计指向了75米。终于，激流带着他转过了通道的尽头。上升的坡度很平缓，但这种情况并不理想，皮特更希望能直接升出水面，以减少中间的距离，从而节省越来越少的压缩空气。

　　光线渐渐地明亮起来。不用借助手电筒那奄奄一息的微光，他也能看清潜水表上的数字了。橘黄色的表盘上，指针指着5点10分。这是在清晨，还是在下午呢？自己已潜了多长的时间了？他记不清是10分钟还是50分钟。他的脑子在迟钝地寻找着答案。

　　碧绿清澈的河水变得越来越蓝，越来越不透光了。激流的力量开始减弱，他上升的速度慢了下来。上面远处出现了一道微光，他终于来到了河海交界处。

　　他现在是在海湾里了。他已经游出了河道，游在科特斯海里。皮特向上望去，看见远处隐约呈现着一道影子。他最后看了一眼压力计，指针在零字上颤动着。他的空气已几乎用光了。

　　他没有一口把空气吸完，而是把这仅剩的一点空气充进了浮力补助器。这样，假如他因缺氧而昏迷时，补助器便会慢慢地带他浮上水面。

　　最后的一口空气对他的肺部几乎没有作用，于是他放松身体，一小口一小口地向外呼气，以补偿从深水处上浮时下降的压力。随着气泡的嘶嘶声，空气调节器扁了下去，他肺里是一点空气都没有了。

　　水面看上去好像很近，仿佛一伸手就能触到一样，但此时他的肺开始像火燎般地难受。水面只是一个歹毒的幻影，实际上离他还有20米之遥。

　　当他感觉到仿佛有一条巨大的橡皮带紧紧地勒住他的胸膛时，他的双脚踢得更用力了。很快地，呼吸到空气成了他惟一的愿望，而黑暗也开始从眼角渗进他的眼里。

　　有样东西缠住了皮特，妨碍了他的上浮。由于没戴潜水面罩，他的视线模糊，无法看清究竟是什么东西缠住了自己。他本能地胡乱踢打着，想解脱出来。他的大脑也嗡嗡直叫，仿佛在发出抗议。就在黑暗即将笼罩住他头脑的那于瞬间，他感觉到自己正在被拉向水面。

　　“我钓到了一条大的！”乔·哈根快活地嚷着。

　　“你钓到了马林鱼？”见到丈夫的鱼竿弯得像个问号，克莱儿兴奋地问道。

　　“不像马林鱼挣扎得那么厉害，”乔一边喘息，一边拼命转着线轮把手，“这条鱼死气沉沉的。”

　　“你可能已经把它拖死了。”

　　“拿鱼叉来。它马上要露出水面了。”

　　克莱儿飞快地从两个钩子上取下鱼叉，像举着一支长矛似地把它从船边伸了出去。“我看见了一个东西，”她高喊道，“它看上去又黑又大。”

　　接着她恐怖地尖叫了起来。

　　在丧失意识前的那一刹那，皮特的头露出了水面。他吐掉调节器咬嘴，长长地吸了口气。他已经有两天没见到阳光了，而现在从水面上反射过来的阳光却照得他眼前一片昏花。他眯着眼，狂喜地注视着突然出现在眼前的万花筒般的绚丽色彩。

　　解除忧虑后的宽慰，生存下来的喜悦，完成大业后的满足——这一切的一切都一起涌上了他的心头。

　　一阵女人的尖叫声传进了他的耳朵。他抬起头，看见一艘淡蓝色的小艇漂在浪峰上，有两个人面色苍白地站在船边呆呆地望着自己。这时他才意识到自己原来是被鱼线缠住了。一样东西轻轻拍打着他的脚。他抓住鱼线，把一条还不及他脚掌长的小鲔鱼拉出了水面。这条可怜的小鱼嘴里插着一根硕大的鱼钩。

　　皮特小心冀翼地把鱼夹在腋下，用那只未受伤的手轻轻拔出鱼钩。随后，他凝视着鲔鱼那又小又亮的眼睛。

　　“喂，图图(译注：儿童剧《奥兹图历险记》中的小狗，与故事的主人翁一起历险)。”他欣喜若狂地说，“我们到家了！”

　　第六十章

　　马德拉斯舰长和他的海军官兵们离开圣菲利浦，又重新开始了搜寻工作。突然，从哈根夫妇处传来了消息。

　　“长官，”无线电通讯员叫道，“我刚刚收到来自首航号游艇的紧急报告。”

　　“什么内容？”“那艘游艇的主人，一个叫约瑟夫·哈根的美国人，在钓鱼时钓到了一个男人。”

　　马德拉斯皱了皱眉头。“他的意思是，他用曳绳钓鱼时，钓上来了一具尸体。”

　　“不，长官，他很肯定，钓到的是一个活人。”

　　马德拉斯感到迷惑不解。“这一定不是我们要找的人。上次找到的那具尸体模样多惨啊。这个海域有没有船报告有船员失踪？”无线电话手摇了摇头。“没有收到这方面的消息。”

　　“首航号现在在什么位置？”

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