蜕变(33)_本特利·利特

三三

　　第17章奇特的圣经课

　　安德鲁斯神父离开警长办公室后便驱车赶往教堂，七点钟他还有一个圣经学习小组的活动，尽管他不太想去，却也不能临时取消。他将车停好，穿过砾石路向教堂的前门走去，地面石子中依然有五彩的玻璃碎屑闪动。他的目光又移到建筑前的两扇彩窗上，它们完好如新，没人会想到这儿曾发生过什么，倘若不是砖石上挂着的点点新漆的痕迹。

　　他拿出钥匙，开了门，一边走进去一边拧亮了所有的灯，他探着头确认一切正常。落日的余晖透过窗玻璃将红蓝黄桔的色彩洒在圣坛上。一切正常。

　　安德鲁斯神父沿短短的厅廊向圣经学习小组使用的周日大课堂走去，他胡思乱想着这所教堂为什么还没被烧毁。想到艾利阿斯兄弟，不禁背生凉意。蓦地，他又意识到整个教堂里只有他一个人，于是冲进教堂，从贮存柜中取出小小的便携式收音机，打开来。这一种新的声响令他松驰了许多。

　　他开始忙着为圣经课做准备，竭力将警长办公室所发生的一切从脑海中驱走。

　　比利·福特和格林·但威来得最早，由格林的母亲开车送来。两人一边往里来一边咯咯地笑着。安德鲁斯神父微笑着问，“什么事这么高兴？”

　　比利摇摇头，“没有什么”。两个男孩又咯咯地笑起来，还相互耳语着。

　　苏珊·保尔过了一会儿也迈进门来，她用手拍打着头发，仿佛要把什么东西赶走似的。她抬头望着神父，“那些该死的苍蝇在干什么呀？”她问。

　　“我知道它们被什么吸引住了”，格林说着，又同比利大笑起来。

　　苍蝇？安德鲁斯神父心中升腾起一丝恐惧，他大踏步地向门口走去。外面很黑，什么也看不见。

　　但他能够听到震耳的嗡嗡声。

　　苍蝇

　　艾利阿斯兄弟预言过会有苍蝇。

　　他的脑海中问过圣经中提到的所有瘟疫，难道在这儿也要暴发吗？他觉得应该给主教打个电话；他不知道该怎样应付眼前的局面，他缺乏这样的经验。但他知道主教不会理解的，他会认为自己疯了，会将自己解除职务的。

　　或许自己该被解职，离开兰多越远越好。

　　但，不，自己不能那样做，自己有责任，为了警长也得留下来，不管喜不喜欢，已经无法自拔。

　　他站在前门，看着另两拨孩子跑进教堂，边跑边驱赶着苍蝇。

　　苍蝇过后会有地震的，安德鲁斯这样想着感到一阵恶心。如果正学着圣经时发生地震怎么办？教堂会塌陷下来，将那些孩子都砸死的。

　　但现在取消为时已晚，大多数父母已将车开走，一小时内不会回来的。

　　安·西蒙是学习小组最后来到的一个，安德鲁斯神父在她身后将木门重重地关上了，“不让苍蝇进来”，他解释说。

　　“在我们家也有好多”，安说，“不知道它们是从哪儿来的。”

　　安德鲁斯神父给孩子们讲了约瑟和他兄弟的故事，然后练习民防，还谈了一会儿地震，孩子们感到新鲜有趣。

　　什么也没有发生。

　　孩子们离开后，安德鲁斯神父在教堂里跪着祈祷了一夜。

　　他祈祷着上帝的指引，但什么也没有来。

　　第18章夜间地震

　　地震在恰好夜里十点钟时发生了。

　　戈登和玛丽娜正在亲热，这时地面猛烈震颤起来，厨房和厕所里传来玻璃破碎的声音，头顶上悬着的灯疯狂地摇晃着。“怎么了？”玛丽娜尖叫着。

　　“地震”，戈登说时尽力装出平静的样子。

　　“哦，上帝”，玛丽娜说着闭上了眼睛，“哦，我的上帝。”

　　他们彼此紧紧拥抱着。

　　吉姆躺着整夜未眠，他在等待着这个时刻。他知道会发生的，已做好了充分的准备，但当床下的大地颤动时，依然有一种强烈的无助的恐惧。他跳起来，将安妮特推醒，又冲到孩子们的房间里，将他们夹回到自己的卧室。

　　他、安妮特及孩子们站在门口等着，直到地震过去。

　　安德鲁斯神父，跪在教堂的祭坛前，紧闭着双眼，虔诚地祈祷着，希望晃动赶紧停止。

　　在第二天上午的《今日》报上，约翰·帕尔默撰文说，这是亚利桑那过去的一百多年间第一次有记载的地震。他还说震级测定为里氏4.5级，震中就在兰多小镇。

　　第19章准备较量

　　吉姆坐在办公室里，门锁着，话筒摘下。他在等待着戈登和安德鲁斯神父的出现，他撕了口面包围就着温热的咖啡咽下肚去。地震造成的损失不是太严重，没想象的那么糟，当然详细的估算还没有进行，大约一周内也无暇虑及，不过镇上房屋无一倒塌，也没有一人严重受伤。

　　但那并不能阻止人们不断地打电话来。地震刚停他就打电话给皮特，但足足费了十五分钟才接通。从那时起，办公室的电话就一直没停过，这也正是他摘掉话筒的原因。他不想听那些关于破盘子碎碗的琐屑抱怨，已经让丽塔和汤姆去处理了。

　　他有重要得多的事情要谈。

　　他又咬了口面包围，喝了口咖啡。他知道他应该口去找艾利阿斯兄弟谈一谈，但他又不想回到那儿，他害怕。他打算一直等到戈登和安德鲁斯神父来了再说。

　　有敲门声。

　　“谁？”他大声问。

　　“安德鲁斯。”

　　吉姆站起来，穿过屋子打开门。他一下注意到神父穿着与昨天同样的衣服，没有刮脸，原本苍白的面容显得更憔悴了。警长关切地看着他，“你好吗？”

　　神父耸耸肩，“昨夜没怎么睡。”

　　“谁又睡了？”吉姆说道。他回望了一下自己的办公桌，问，“你想在这儿等着戈登来，还是先去看艾利阿斯兄弟？”

　　神父舔舔嘴唇，“我们现在就去看他。”

　　吉姆随手关了门，在前面引路。他们沿大厅，经过会议室，经过储备室来到禁闭室厚重的铁门前。即使隔着门，他们依然清晰地听到艾利阿斯兄弟高声唱颂赞美诗的声音。他们对望了一眼。“你决定了？”吉姆问。

　　安德鲁斯神父点点头。

　　警长打开门，艾利阿斯兄弟盯着他笑了笑。“这回你得到证据了。”

　　警长点点头，“是的，我得到证据了。我们现在该做什么？我猜你已有了打算。”

　　艾利阿斯兄弟缓缓地站起来，右臂下夹着他的圣经。“我们必须等到都来齐了，”他说着向前走了几步，“我们在你办公室等。”

　　“好吧，”吉姆答应着，“来。”

　　他们返回他的办公室等。

　　十分钟后，戈登轻轻叩了叩房门便推门进来了。迈进屋，他见警长正坐在桌边，手里玩弄着一只书夹子。安德鲁斯神父坐在警长对面的沙发上，双手放在膝间，眼盯着地板。戈登进屋时，神父抬头冲他笑了笑，但那笑容里却透着虚弱与无奈。

　　窗前，艾利阿斯兄弟一动不动地侧身眺望着小镇。

　　艾利阿斯兄弟转回身来，走到屋子中央。他冲戈登笑笑，但黑色眸子中依然满是无法解读的深意。“我们在等你。”他说。

　　戈登缓缓地点了点头，不知说什么好。他感到一种威胁，但又不清楚为了什么。他意识到从昨天的会面开始，屋里的权力重心已经转移。在前一天，还是警长独揽大权，而今天，已是由艾利阿斯兄弟说了算了。

　　警长站起来，说，“好吧，我们都到齐了，为什么还不说一下怎么办？”

　　艾利阿斯兄弟用目光扫视了大家一下。“你们是受主，被我们的上帝挑选来与邪恶的敌人作战的。撒旦被主永久贬逐，于是盛怒之下发誓要向天父复仇，他正纠集军队向主发难。倘不及时制止，其阴谋便会得逞。”他看看戈登，又看看警长，“你们都做过恶梦，对不对？”

　　两人点点头。

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