空中火葬(31)

三一

　　在拖车式办公室里，帕蒂从电话机旁转过身，将一张纸条递给波特探长。“约翰·康诺斯，”她说，“他几个月前在建筑队工作，是个钢筋工，他被解雇了。工会没有提出任何抗议。”

　　纳特心想，最后这句话说明了很多问题。但进一步调查他被解雇的原因是没有用的；康诺斯本人已经回答了他为什么要潜入大楼，捅出这么大个漏子。

　　波特也持同样的看法。“他是一个动辄就发牢骚的人？”他问。“也许吧。他们永远不会知道仇恨有多深。”

　　帕蒂站在拖车式办公室的窗前，望着广场，望着满地闪光的脏水，以及象面条似的消防水龙带，抽水机和围观的人群。“但是仇恨会使他干出这种事？”她转身望着波特和纳特。

　　纳特望着帕蒂，发现她身上有一种比她父亲还要明显的凶悍。伯特不会让步，帕蒂也不会。

　　办公室另一端的一部步话机响了，一个精疲力竭的声音说道：“队长，75层这儿现在还没有烟，但恐怕防火门后面的情况不妙。”

　　“乐观点，”队长说，“如果不行，那就没办法了。”

　　纳特看见消防局副局长布朗张开嘴，又悄悄闭上了。消防队长也看见了，他牙关紧咬，怒火中烧。“我不能让我的好小伙子在这场败局中送命，”他说，“不管是谁在楼上。”

　　布朗副局长疲倦地点了点头。

　　纳特问道：“你敢肯定这是败局？”

　　“不，我不敢。你也不敢肯定这是不是败局。在那幢熊熊燃烧的大楼里，我们的消防人员拖着水龙带爬了75层楼。每一层都着了火，连楼顶都望不见。还有，”消防队长仍然冲着纳特说，“你那个电学天才，他为你画的接线图棒极了。瞧，高速电梯突然可以用了。”

　　“你认为不是这样？”纳特问。

　　“不，我不这样认为！”队长几乎是在吼叫，然后疲倦地说道：“不过，如果有人认为火箭式投射器有一点点希望，我倒愿意试试。”

　　布朗走到办公室窗前，向上望去。“如果你们没有建他妈的那么高就好了。”他的语气中充满愤怒。

　　吉丁斯从办公室的梯子爬上来，他烟尘满面，碧蓝的眼睛也满含愤怒。他说：“我们一点不知道上面的电梯井发生了什么事，上面太热了，该死的，太热了。轨道可能变形——”他耸了耸肩，“得把门打开。”

　　布朗说：“门打不开。”

　　“破门而入。”

　　纳特说：“这也许正确，但我却认为是错误的。”

　　“你没错，”布朗说。“大火烧进了一个楼梯井，很可能另外的一个也会着火。”

　　“麻烦就在这里，”纳特说，他疲倦地朝吉丁斯做了个手势，“我们去看看他们试电梯准备好了没有。”

　　大楼里——州长说道：“我认为我们可以召集几个服务员，年轻力壮的，叫他们作好准备，以防万一。”

　　“我来办这事，”局长说罢离开了办公室。

　　“现在，”州长对贝特说，“你看出我有多精明了吗？现在只剩下我俩。”

　　贝特问道：“还有明天吗，本特？”

　　电话铃又响了。州长将话筒放在支架上，按下了通话键。“我是州长，”他说。

　　“有个楼梯井保不住了，州长，”这是布朗的声音。“另外一个也许能保住，也许不能。我的手下并不乐观，但他们想和你取得联系。”

　　“还有呢？”州长间。

　　犹豫。“把那边的门打开。”

　　“还有呢？”

　　又是犹豫。布朗终于说道：“我不知道该提什么建议。州长。”

　　“好吧，”州长说，“一个楼梯井已经失守。能否坚守另一面的门，看有没有希望救我们出去，能救几个算几个？”

　　布朗的语气有些勉强。“我看没有希望，州长。”他停了停。“我倒觉得有两种更好的可能性，也许威尔逊、吉丁斯和电工能够启动一部电梯。另一种可能性是控制住楼内的大火。”

　　州长脸上没有任何表情，茫然地望着远处的墙。“看来，我们最好还是原地呆着别动？”

　　“我看是这样，”布朗犹豫着。“另外还有一种可能，这是威尔逊的主意。海岸警卫队如果能从北边的贸易中心大楼射一根绳子到大楼上，然后系上裤形救生器——”

　　“什么都可以试，”州长说，“还有，命令你们的人下去，没有任何理由让他们作无谓的牺牲。”

　　“是，先生，“纳特说。“不过，有两人——他们回不来了，他们下面燃着熊熊大火。”

　　“让他们上来，”州长说完挂断电话，脸色没有变化。

　　他和贝特一起走进眺望厅，在门边停下，四下望了望。眺望厅里依然如故：人群聚集在一起，移动着；男女侍者递送着饮料和小吃。偶尔突然一阵笑声，也许声音大了一点。贝特想，这就象舞台上歌剧或芭蕾舞中那些场面。看上去喜气洋洋，却显然是虚假的，目的是吸引观众，直到主角从舞台两侧出现。

　　“我们上台吧，”州长说。

　　电视网总裁首先出来拦住了他俩。“这儿越来越热，本特。”

　　州长笑了笑。“想想去年夏季有一天停电，十万人，没有空调照常工作。”

　　“别人的痛苦从来不会减轻我的痛苦。”

　　“也不会减轻我的，”州长说。“相反，你要是没有办法——”

　　“我经常想办法，你也是。”

　　州长点点头。他象在任何公共场合那样微笑着，语气中却没有半点高兴。“不过，不是这次，约翰。不是现在。”

　　“我们要一直等下去？”

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