空中火葬(27)

二七

　　14

　　4：43—4：59

　　眺望厅办公室里，州长本特无精打采地说：“好吧，眼下除了等待，没别的事。”

　　“当强奸无法避免的时候——”杰克·彼得斯说了一句，摇了摇头，又说道，“本特，你上哪儿去？”

　　“我答应通报情况。”

　　弗雷泽说：“噢，看在上帝份上！我们还不清楚是不是就糟糕到象他们说的那样。”

　　“格罗弗！”州长口气严厉，近乎咆哮，狼一样地露出牙齿直笑。“我答应过，就得守信。还有一点就是，那边的人也和你一样有权了解所有的情况。”州长和贝特走进大厅，谈话声渐渐稀疏，随后停了下来。

　　灿烂的阳光透过有色玻璃窗投进大厅。几个待者在什么地方又找出一些蜡烛，为了图个喜庆，大厅里四处都点起了蜡烛。

　　他们走到大厅中心，州长示意侍者搬来一把椅子，站上去，提高声音说道：“我向来是坐包厢的，眼下只能凑合。”他停下来，等着欢声笑语平息下来。

　　“我答应过通报情况，”他说开了。“眼下的情况就是……”

　　贝特望着州长，一边听一边思考着：“我不该到这儿来。”借着州长说话的工夫，她左右看了看近旁的人。大多数人挂着面具一样的微笑，有几位困惑不解地皱着眉头，有一两位显得心烦意乱。

　　风华正茂的国会议员卡雷·威考夫在座，雪莉见过他。他难道也是带着这副表情坐在国会议员席上等候政治上的对手发言？他似乎很紧张，简直象是慌了神，拼命按捺下愤怒的言词，一双眼睛片刻不离州长的脸。

　　那是宝娜，鲍勃·兰赛的妻子，高挑个儿，端庄娴静，面带微笑，与她在千百次社交活动和竞选旅途中的笑容一样。她迎着贝特的目光，轻轻地垂下一个眼睑。宝娜显然认为形势远远说不上严峻。

　　州长站的那把椅子的正前方，是联合国秘书长和苏联驻联合国大使。两个人都面无表情。

　　贝特注意到，参议员彼得斯从隔壁办公室出来。靠墙站着，正冷眼旁观。她想，真是个老练、复杂的怪人。这些年，贝特常在报刊上看到称赞他多才多艺、挺有个性的文章。眼下虽说是初次见到他，贝特发觉那些报道越发有意思了。

　　她重新把注意力集中到州长身上。他正准备结束讲话。

　　“电话是通的，”他说着，忽然微微一笑。“这就是我了解这些情况的途径，我并不是凭空捏造。”一点笑语欢声也没有——他本来就不指望人们发笑——不过，轻松一下也并不是不合时宜。他脸上的微笑消失了。“援救就要来了，消防队员已经奉命从大楼的各个方面上楼。你们想象得到，上到楼顶是要一段时间的，所以我们必须耐心。”

　　“要是恢复不了正常呢？”这是卡雷·威考夫，他的言辞和语气都很愤怒。“要是恢复不了正常怎么办，州长？”

　　州长从椅子上退下来。“你犯规了，卡雷。”他声音压得低低的。“霍尔姆斯法官谈到过这一点，我重复一遍他的话：‘言论自由的权利并不是指有权在熙熙攘攘的戏院里大叫失火啦！’这正是你的行为。怎么，想叫大家注意你吗？”

　　国会议员的脸红了，但毫不相让。“大家有权知道。”

　　“老生常谈，”州长说道。“和大多数老生常谈一样，有点道理，又有点蛊惑人心。这儿的人有权知道现在的形势，我向他们通报情况的原因就是这个。我相信他们不愿意让某个小傻瓜的大声嚷嚷吓得乱了方寸，就象联邦广场某个人叫末日来临的宗教狂一类的家伙。至少要有点儿理智，人们才会相信你。”他回过头来找贝特。

　　贝特迎上前去，挽住他的胳臂说：“这是一篇呱呱叫的鼓动词，”说着，她微微一笑。“我投你一票。”

　　州长握住她的手，轻轻捏了一下。“谢天谢地，总算还有人记得怎样笑。”

　　她本想回那间办公室去，那儿已经成了她心目中的指挥所。但州长不慌不忙，贝特明白，他在场是要让人们宽心。他俩一起从一群来宾的桌旁走到另一群客人的身边，不时停下来作必要的介绍，说上几句显然毫无意思的客套话。

　　“我有点怕，”贝特轻声对他说。

　　州长低头看着贝特，依旧笑微微地说：“我也是，真想和你一起，一走了之。哪怕这就算我自私、怯儒，也没什么。”他正想再往下说，有人打断了他的话：“州长，直升飞机来了。”那人指着两架倾斜着向大厦飞来的直升飞机说道。

　　它们看来挺自由，很近，但又很远。州长抓紧了贝特的胳臂说：“现在我们可以溜回指挥所了。”

　　格罗弗·弗雷泽坐在办公室里，身旁是一杯深棕色的饮料。他说道：“州长，威尔·吉丁斯到我办公室来过，讲了一件荒唐无稽的事，我不明白——发现了一些改动许可证，同意对大厦电力系统的原有没计作某些改动。那些东西是今天早上才发现的，到现在——”他冲着已经成了办公室唯一光源的几支蜡烛做了一个手势。“我们还不知道那些地方是不是真的已经改了。我们现在只能假定至少有一部分已经改动了。”

　　州长说道：“你认为那些改动有潜在的危险？”

　　“我不是工程师，看在上帝份上！别把这一切算在我头上。吉丁斯把那些该死的文件给我看，我对他说，我不懂——”

　　这时布朗副局长的声音在桌式扬声器里响起来，听上去很瓮塞。“我们正在尽最大努力——”

　　“妈的，”局长对着扬声器说：“这不是回答问题，我已经知道你正在尽最大努力。我想要知道的是已经解决了多少问题，看上去情况怎么样？”

　　犹豫片刻，布朗的声音又响起来，“看上去不太好，我实说了吧，我们的器材到不了那么高的地方。我们准备从外边尽量往上走，还准备从里边上去——从楼梯上去。每个楼梯井里有两个人上来接你们，或者说争取吧。他们戴着防毒面具——”

　　“烟很浓吗？”

　　“情况不好。那些消防门能挡多久，谁也说不准，要是温度过高——”

　　“这我知道，蒂姆。说下去。”

　　布朗的声音带上了一种近乎愤怒的调子。“威尔逊在这儿，他想叫我给海岸警卫队打电话——”

　　“天哪，喂，为什么？”

　　“他们有一种枪，能够把绳子射到出事的船上。他认为也许，只是也许——”声音没有了。

　　“最低限度，威尔逊正在想办法，”局长说。

　　“他还有一个荒唐的主意——”

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