空中火葬(17)

一七

　　“我不信你个儿大，能把我轰出去，”纳特说，“你要是把我轰出去，大楼又的确出了事，那就是副局长布朗插手了某种事情，不是吗？你总不至于连这一点也不考虑吧？”

　　蒂姆·布朗本来已经从椅子上支起半身，这会儿又坐下了。每一位公职人员最讨厌的事莫过于受到玩忽职守的指控。他犹豫起来。

　　纳特说：“我不希望闹出一桩毁谤案。但我要说的是电路设计已经改动了，这些改动可能减少乃至抵消设计好了的保险系数。如果为了不影响今天举行的开张典礼，允许放宽防火条例，万一大楼发生什么事，代价也许就太高了。”

　　布朗苦苦地思考着，依然没有吭声。他最后说道：“你需要我干什么？你跑到这儿来吆喝‘失火了’，然后又说什么都不知道。你——”

　　“你什么时候放下架子，”纳特说，“也许我们就能讲得通了。”他站起来朝门口走去。

　　“回来！”布朗说。他深深地吸了口气，重新冷静下来，慢吞吞地说：“上个星期我损失了两个人，两个消防队员因为接到假警报送了命，你知道吗？”他摇摇头。“不要紧，这是我的事。”他打开抽屉，取出一盒香烟，把一支烟抖抖松，又折成两截，气冲冲地扔进纸篓里。“今天是我戒烟的第14天，”他平静地坐直身子。“现在谈正事吧，你到底掌握了什么情况？”

　　***

　　纳特回到考德威尔的办事处时，本·考德威尔已经前去世界大厦参加庆祝活动。纳特走进自己的办公室，坐下，目不转睛地望着钉在墙上的设计图。

　　他对自己说：“大楼里的那个人我根本没看见，没有！”

　　他坐起身，给裘·刘易斯打了个电话，问：“有什么事吗？”

　　“目前还没有，有些变动我们得输入电脑才能知道。”

　　电话里一时没有声音。刘易斯又说：“这些改动是几时发现的？”

　　“今天早晨，吉丁斯送来的。”

　　“他是从哪儿弄来的？”

　　“不清楚。我查一查好了。”

　　吉丁斯在世界大厦里的电话没有人接。纳特又给弗雷泽的办公室打电话，弗雷泽已经前去参加庆祝活动。秘书利蒂希娅·弗洛丽说：“你还要找谁？”

　　“吉丁斯，你知不知道他在什么地方？”

　　“查利酒吧间，第三街。”利蒂希娅报了地址。“下一个问题？”

　　“他要是打电话来，告诉他我在找他。”

　　“要不要告诉他是什么事？”

　　纳特心想：没有必要。“他会明白的，”他说罢放下电话。

　　他又一次走出门外，这一次他注意到了周围的事物。

　　这几年这条街的变化好象加快了，以往的邻里而今变成了商店和公寓大楼，人行道上挤满了陌生人。查利酒吧俨然是个倒退的产物：弹簧门，厚玻璃上嵌着店名，黑沉沉的木栏、小间和餐桌，里边有香烟和啤酒气味，还有男人低声说话的声音。这种酒吧的顾客彼此都认识，一个男人来上几大缸啤酒，聊一聊，就可以平平静静地打发一个单调的下午。

　　他在酒吧里找到了吉丁斯，吉丁斯面前放着一杯威士忌和满满一缸啤酒。酒吧招待一手枕在柜台上，正跟他说得热乎。

　　吉了斯没醉，但已经两眼放光。“好了，好了，”他说道，“瞧瞧谁来啦。出毛病了，是吗？”

　　“你别这样，威尔。找个单间吧，谈谈。”

　　“谈什么？”

　　“你猜不出？我跟裘·刘易斯谈过了。他的人准备上计算机。我还和消防局一个叫布朗的家伙谈过。”

　　“蒂姆·布朗？”吉丁斯紧张起来。

　　纳特点点头。他接过那一大杯啤酒，一手伸进衣袋里。

　　吉丁斯说：“不，记在我帐上。”他从高脚凳上溜下来。“查利·麦戈立格，这是纳特·威尔逊。我们要到角上那个小间去。”他手里端着酒，领着纳特走过去。

　　啤酒很好，凉悠悠的，喝着挺舒服。纳特喝了一大口，放下杯子。

　　“干吗找蒂姆·布朗？”吉丁斯看也不看面前的酒。

　　“差错太多了，”纳特说。“你是工程师，你懂。有的地方会出问题，应该马上停下来。”

　　吉丁斯晃了晃身子，象一只温驯的狗。他说道：“既然你去找蒂姆·布朗，那你想到的是失火了？”

　　“1000伏的电能把钢烧化，我还试过：小刀的刀刃一伸到电烤器上就折了。”

　　吉丁斯点点头，目不转晴地望着纳特的脸。

　　“我们送进那幢大厦的电力是13800伏，不是1000伏。”

　　“你在想是谁在开电梯？”吉丁斯犹豫地问。“可那又怎么？”

　　“我不知道，你是大个子，”纳特说，“从来没跟人在酒吧里打过架？”

　　吉丁斯淡淡一笑，一点高兴劲也没有。“有过一、两次。”

　　“是不是某个小个子多喝了两杯，想露一手，让人看看他是条什么样的好汉，一看酒吧里数你个子最大，就找上你了，对吗？”

　　吉丁斯未置可否。“说下去。”

　　“我不知道下文是什么，”纳特说道。“我是建筑师，会相马，熟悉大山，会滑雪，还懂一些其他的事。可我恐怕对人了解不多。”

　　“说下去。”

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