空中火葬(16)

一六

　　没有焦虑不安的迹象，弗雷泽心想。这个念头给了他一点安慰。“威尔·吉丁斯要我撤销今天的开张仪式。”

　　考德威尔没有说话。

　　弗雷泽眉头紧蹩，说，“你怎么想？”

　　“公共关系不是我的专长，格罗弗。”对方平静的口气中透着几分刻薄。

　　“不，”弗雷泽说，“当然不能撤销。”

　　电话里沉默了片刻。考德威尔说：“就这事？”

　　“就这事。”弗雷泽挂上电话，心里想，好吧，有一点已经定了：没有必要改变下午的计划。

　　7

　　2：10—2：30

　　“我还在哈佛俱乐部，”州长在电话里对市长说，“那个中立区欢迎不欢迎耶鲁的人？要是欢迎，你就来吧。我给你买一杯。我们可以一块去参加格罗弗·弗雷泽的欢宴。”

　　鲍勃·兰赛市长，57岁，体型不错，他已经是第二次担任这个大都市的市长，对任期内的每一分钟都很珍惜。

　　在俱乐部休息室的一角，州长舒舒服服地坐在一张皮椅里，手边是一小杯白兰地。“你准备讲什么？”州长说道。“讲世界大厦象征着人类的兄弟情谊？”

　　市长呷了一口浓咖啡。“我没有多加考虑，”他说道。

　　州长咧嘴笑起来。“那是胡扯，伙计。就跟马克·吐温一样，你花了大量时间准备你的即席讲话，听的人却没长耳朵。我们都是这样，干吗不承认呢？”

　　“我本想告诉你，我还没考虑好讲什么。”

　　州长话题一转。“你认为大楼怎么样？”

　　兰赛又呷了一口咖啡，借机揣摸了一下这个问题以免上当。“大概我们都认为这是一座可爱的建筑，是本·考德威尔的杰作之一。”

　　“我将表示赞同，”州长说。

　　“大楼带来了额外的空间。”

　　“这是本市迫切需要的。”

　　兰赛不急不慢地喝完咖啡，放下杯子。“本市更需要的是大楼所配备的良好设施，还有全国每一个城市都必不可少的辅助设备。”

　　“是的，”州长说着，看了看表。“我们还有一点时间，随便聊聊。假定我提出这样一种观念，上百万人口的大城市已经脱离时代，就和恐龙一样，你对这一点有何见教？”

　　市长作了一个深呼吸，没有说话。

　　“我不是开玩笑，”州长说道。“发展百万人口的城市。各城市都有必要的服务设施，郊外是提供就业的各行各业，但没有无可救药的贫民窟，没有艰巨的福利问题以及由福利问题产生的犯罪问题，可能吗？”

　　市长说：“我们得把这个都市区域切成130个分开的城市，各自发展。”

　　“象猪在冰上那样，各搞备的，”州长点了点头。“因势利导坏不了事，要以此制订政策。”

　　“我真搞不清，”市长说道，“你是认真的呢，还是嘴闲不住。”

　　州长又是嘻嘻一笑，“这一次，”他说道，“我完全是认真的。不管怎样，你的城市正在瓦解，新的贫穷迁进来，中产阶级的有力支持正在往外转移。要不了多久，你就只剩下住在棚户区、出入靠交通车的人了。贫民窟里的人就在大街上、地铁里彼此做鬼脸吧。”州长不再笑了。“你能否认？”

　　市长无法否认。“可你把事情说得一点希望也没有了，不是这样的。你把税返还一部分给我们，州里收的，联邦政府收的，还有——”

　　“还有，你将为收入低的人提供更多的住房，更多的福利，更多的贫民医疗保健，更多的贫民学校。”他停了一下以便增强效果。“你只会引来更多的人，他们需要这些东西。这意味着你将需要更多的警察、消防队、法院，而且不可避免，需要更多的低收入住房，更多的福利，更多的贫民医疗保健，更多的贫民学校——无限循环。你会错过车站，连一丝赶上去的希望也没有。”

　　市长一言不发。

　　“我要说的是，”州长又说道，“我们这座崭新的、闪闪发光的、漂亮的世界大厦根本不是什么进步的象征，它是退化的标志，是又一个为恐龙盖的棚子。”他将白兰地一饮而尽，叹了口气。“我们还是去吧，告诉大家，我们今天奉献的大厦是未来的象征，人类希望的象征，是出现纺车以来最伟大的事物。”他厌烦不堪地站起来。“我们他妈的还能说什么？”

　　8

　　2：30—3：02

　　消防局副局长蒂莫西·奥雷利·布朗是个高个子。红头发，热情，容易激动。他不认识纳特，但认识远近闻名的世界大厦。此时他对纳特说道：“你给我讲的事纯属内部问题。我不想掺合进去。你，麦克劳，还有业主完全可以自己协商解决。”

　　“当然，你比我更懂行，”纳特说，“如果你把特殊情况按时间表来处理，那么防火条例就毫无用处。”他使出浑身解数，做出一副老练的样子。

　　“不会出什么事的，”副局长说。

　　“绝对不会？”

　　“我已经说了。门就在你背后，要走就走吧。我不知道你在玩什么鬼把戏，但我不想再听这一套了。出去。”

　　纳特没动。“假定，就算假定——”

　　“我叫你出去！”

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